Чтение онлайн

Адам начал громко хлопать в ладоши и жестом велел мне встать. Я вздрогнула и инстинктивно отпрянула назад, но Рик поднял меня и начал громко кричать рядом со мной.

— Стой! — прошипела я Рику, смущенная, но и тронутая его энтузиазмом. Через несколько секунд я снова села, чувствуя себя раскрасневшейся и разгоряченной от неожиданного внимания.

— Это отличный способ перейти к моей сегодняшней теме, — продолжил Адам. — А именно, запуск новой инициативы по найму в масштабах всего колледжа для удержания исключительных преподавателей. В прошлом это делалось на специальной основе, но мы пришли к пониманию необходимости более прозрачного и систематического способа поддержки удержания профессорско-преподавательского состава.

Мы с Риком переглянулись.

— Я собираю рабочую группу, чтобы обсудить детали, и я запрашиваю предложения от отделов по приоритетам найма и спискам пожеланий. До сих пор реакция была очень положительной, и я уже начал собирать кандидатуры нынешних исключительных членов нашего контингента, которые хотят остаться на постоянной основе. Я здесь, чтобы заручиться вашей помощью в выявлении и подборе перспективных кандидатов.

Я поставила восклицательные знаки и подтолкнула бумагу к Рику.

— Впервые слышу об этом, — прошептал Рик.

— Но это звучит многообещающе!

— Он может говорить о ком-то другом.

— О ком? Это должен быть ты! Больше никого нет!

— Что же мне делать?

— Тебе нужно поговорить с ним. Как можно скорее!

Стив свирепо смотрел на нас, поэтому я быстро заткнулась и склонилась над своей повесткой дня, делая вид, что делаю заметки, в то время как мои коллеги поднимали руки, чтобы задавать вопросы, делать предложения или добровольно участвовать в рабочей группе. Обсуждение растянулось на отведенное время, и Стив приостановил дебаты, предложив нам продолжить на нашей встрече в следующем месяце. Департамент проголосовал «за», Пэм записала передачу ходатайства, и все немедленно бросились к дверям. Когда Адам встал, чтобы уйти, я бросилась к нему, чтобы поймать, пока он не выскользнул.

— Эта инициатива найма звучит потрясающе! — выпалила я. — Я так рада, что Фэрфакс этим занимается.

— Да, это отличная идея, — добавил Рик, появляясь рядом со мной и протягивая руку для рукопожатия Адаму. — Я рад, что Вы оказали свою поддержку в этом деле.

— Все были в восторге, — сказал Адам, крепко пожимая руку Рика. — Мы очень стараемся, чтобы в этом году инициатива заработала, так как не хотим упускать талантливых преподавателей в другие учреждения. На самом деле, я планирую сегодня встретиться с некоторыми спонсорами, чтобы выяснить неотложные вопросы финансирования. Надеюсь, на следующей неделе у меня будет больше информации.

— Дайте мне знать, чем я могу помочь, — сказал Рик. — Как Вы, наверное, догадываетесь, я очень хочу остаться в Фэрфаксе. Это лучший выбор для меня по многим причинам. — Он слегка коснулся моей спины, и я улыбнулась.

— Энн очень убедительно помогла мне все обдумать, — сказал Адам, взглянув на меня. — Я уверен, что это правильный путь.

— Мне очень повезло, — сказал Рик, нежно глядя на меня. — Она — мое сокровище.

Пока Рик и Адам продолжали разговаривать, я достала телефон, чтобы написать Ларри. Вздрогнув, я увидела, что пропустила семь звонков от Лорен. На мгновение мне показалось, что это какая-то ошибка. Лорен была на Багамах, и она уже предупредила всех, что будет вне зоны доступа, по крайней мере, неделю. Может, она случайно набрала мой номер? Но семь раз?

Увидев мое лицо, Адам спросил:

— Все в порядке?

— Не знаю, — неуверенно ответила я, набирая номер Лорен. — Кажется, Лорен пытается связаться со мной.

Лорен сняла трубку после первого же гудка.

— Где ты пропадаешь? — закричала она. — Я уже больше часа пытаюсь дозвониться до тебя!

— В чем дело? — сказала я, чувствуя, как страх стрельнул в животе. — Ты в порядке?

— Это папочка, — всхлипывая, сказала Лорен.

— Что случилось? — спросила я, внезапно похолодев.

— У него был инсульт.

— Что? — Ахнула я. — Когда же? Я только что видела его! Где он?

— Больница Фэрфакс. Сейчас я пытаюсь попасть на самолет. Они ничего мне по телефону не сказали, но все плохо. Я знаю это.

— О, Боже, — простонала я. — Он в сознании? Он дышит? Он жив?

— Я же говорю тебе! Я не знаю! — Взвыла Лорен. — Не спрашивай меня! Я просто пытаюсь выбраться с этого проклятого острова! — Она разрыдалась. — Отсюда я ничего не могу сделать. Связь — отстой.

— Хорошо, — сказала я, заставляя себя сохранять спокойствие. — Я сейчас поеду в больницу и позвоню, как только что-нибудь узнаю.

Я завершила звонок и тут же выронила телефон, потому что у меня сильно дрожали руки.

— Что случилось? — спросил Адам, глядя на мое пораженное лицо. — Тебе нужно присесть?

— Мне надо идти, — крикнула я, опускаясь на четвереньки, чтобы поднять телефон. — Мой отец в больнице. — Я встала и направилась к двери, но потом неуверенно остановилась.

— У меня нет машины, — сказала я ошеломленным голосом. — Я пришла сюда пешком.

— Где твоя машина? — спросил Рик.

— Дома. — Я в отчаянии огляделась по сторонам. — Могу я одолжить чью-нибудь машину?

— Ты не можешь ехать в таком состоянии, — сказал Адам, положив руку мне на плечо. — Ты дрожишь.

— Он прав. Я отвезу тебя на мотоцикле, — сказал Рик.

— Нет, я отвезу тебя, — твердо сказал Адам. — Моя машина прямо у входа.

— Погоди, приятель, — сказал Рик, поворачиваясь к Адаму. — Я займусь этим.

— Она не в состоянии ездить на мотоцикле. Она едва держится на ногах.

— Я в порядке, — сказала я, хотя это было не так. Мои ноги подкосились. Адам подхватил меня прежде, чем я успела упасть.

— Она явно не сможет держаться за тебя, пока ты будешь вести мотоцикл, — сказал Адам Рику. — Слушай, давай просто встретимся на месте. Нам нужно поторопиться.

— Джеллиби, — выпалила я. — Кто-то должен покормить Джеллиби. Рик! У тебя мои ключи. Не мог бы ты проверить ее?

Рик посмотрел на меня, потом на Адама.

— Лучше принеси ей сменную одежду, — сказал Адам Рику. — На случай, если ей придется провести ночь в больнице.

— Ладно, — сказал Рик, отступая назад. — Увидимся в больнице. — Он быстро поцеловал меня и умчался.

Я слепо последовала за Адамом на парковку, чувствуя, что мир перевернулся с ног на голову. Группа студентов лениво гоняла футбольный мяч по двору, а кто-то играл на тубе в музыкальном корпусе. Я уставилась на них. Они продолжали жить своей повседневной жизнью, в то время как моя жизнь только что перевернулась с ног на голову. Как в тумане, я села в машину Адама. В машине была включена радиостанция, но Адам быстро выключил ее.

— Все будет хорошо, — говорил Адам, пока мы мчались через кампус на автостраду. — У Фэрфакса отличная больница.