Чтение онлайн

— Ну да, теперь я понял, шеф, — сухо произносит Зак. — Эта женщина, конечно, прямо чудовище.

— Я не говорил, что она чудовище. Просто я… — я прикусываю язык. Я обещал сестре, что не стану настраивать сотрудников против Тэйтум. Пусть им и не придётся с ней работать напрямую, уважать её они обязаны. А значит, я уже сказал Заку больше, чем стоило.

— В общем, — прочищаю горло. — Она, можно сказать, кулинарная знать.

— Это как?

Оливия с Тэйтум направляются к зданию, пёс идёт рядом с ней, и у меня внезапно возникает непреодолимое желание исчезнуть. Заняться хоть чем-нибудь, только не стоять тут, уставившись в окна зала, когда Оливия приведёт её на экскурсию.

— Это значит, что её отец — Кристофер Эллиотт, — бросаю я, разворачиваясь и направляясь к своему кабинету.

По пути прохожу мимо поваров, уже занятых на кухне. Гриффин и Уиллоу стоят у станции соусов, и, судя по тону, спорят, но я не вмешиваюсь. Ещё через полчаса у нас будет планёрка перед ужином, и я уверен, что они сами поднимут свои вопросы, не требуя, чтобы я носился за ними по кухне.

Зак идёт следом, почти по пятам.

— Подожди-ка. Ты хочешь сказать, ты учился в одной школе с дочкой Кристофера Эллиотта? Ты его встречал? Он какой?

Я сдерживаюсь, чтобы не сказать то, что первым пришло в голову. Мои чувства по поводу отца Тэйтум точно не помогут сохранить её авторитет в глазах персонала.

Пожимаю плечами с видом безразличия.

— Он именно такой, каким и должен быть звёздный шеф-повар.

Судя по сияющим глазам Зака, его представления явно не совпадают с моими.

— Блин. Кристофер Эллиотт. Да он же легенда.

Ну да. Легенда, если под этим словом понимать самодовольного, надменного и высокомерного человека.

Зак заходит в мой кабинет и останавливается в проёме, пока я плюхаюсь в кресло.

— Всё равно не понимаю. Где подвох? — Он облокачивается на дверной косяк, скрестив руки на груди.

Я поднимаю брови.

— Да ладно тебе, — говорит он, будто это очевидно. — Дочка Кристофера Эллиотта? В глуши, где она руководит кейтеринг-кухней на свадьбах и семейных посиделках?

Меня раздражает, что он так быстро задел за живое — ровно тот же вопрос грызёт меня с тех пор, как Оливия её наняла.

— Не забывай про корпоративы, — бурчу я.

Зак качает головой.

— Она хоть толковая?

— Достаточно, чтобы работать в главном ресторане своего отца в Лос-Анджелесе.

— Она работала в Le Vin? — удивляется Зак.

Я киваю.

— Там она была до того, как приехала сюда.

То, что она начала карьеру под крылом одного из самых известных шефов страны, только подчёркивает, насколько мы с ней разные. В кулинарке она всегда была моим главным соперником. Каждый экзамен. Каждое задание. Будто нас в классе было только двое, и вся борьба происходила между нами. Но чувствовалось это всё как-то… несправедливо.

Пока она бесплатно стажировалась у лучших поваров Атланты, я вкалывал в сетевых забегаловках, чтобы оплатить учёбу — мыл посуду, резал овощи, хватался за любую работу на кухне. На любой кухне.

У неё были не только ножи получше — а они действительно были круче, — у неё вообще всё было лучше. Больше ресурсов. Больше возможностей. Больше времени с преподавателями. Больше доступа к опыту.

А у меня — только упорство.

Родители помогали немного, но нас в семье четверо детей, и тогда ферма только начинала развиваться. У них не было таких возможностей, как сейчас, и всем нам приходилось пробиваться самим, добиваться всего своими руками.

А вот Тэйтум Эллиотт упорство не требовалось. С таким отцом, подписывающим кулинарные книги и появляющимся на ТВ, зачем ей вообще искать такую работу, как эта?

Зак подходит ближе и опирается на край моего стола.

— Всё равно не понимаю, но и не жалуюсь. Вряд ли плохо, что рядом будет такая женщина с такими связями. Тем более, с такой внешностью. — Он толкает меня в плечо, ухмыляясь. — Ну, скажи честно. У вас с ней было что-нибудь? Она явно в твоём вкусе. — Он поднимает руки и показывает формой, что имеет в виду. — И под вкусом я имею в виду её…

— Прекрати, — говорю я с самым суровым выражением лица. — У нас с ней ничего не было, и не нужно пускать слухи, будто было.

— Эм, шеф? — Уиллоу появляется в дверях, глаза у неё удивлённые.

Я был бы рад отвлечься и прекратить дурацкие намёки Зака, если бы не выражение её лица. Она выглядит так, будто только что проглотила целую луковицу.

— Что случилось?

Она бросает взгляд через плечо, нервно сжимая руки.

— Эм… на кухне коза.

Я тупо уставился на неё, пытаясь осознать, что она только что сказала.

— Что?

— Коза. Белая. В красной бандане. Похожа на ту, которую твой шурин всё время выкладывает в TikTok. Похоже, кто-то оставил чёрный ход открытым, как раз приезжал поставщик морепродуктов, и она просто прошла по погрузочной рампе. Мы пытались выгнать её обратно, но ей, похоже, всё равно.

Я выдыхаю. В моей кухне — коза.

Иногда я правда задаюсь вопросом, зачем вообще уехал из Шарлотты. Там была ночная жизнь. Культура еды. И никогда не было скота в кухонном помещении, если только он не был в меню.

— Уверен, это Пенелопа, — говорю я. — Тайлер уехал. Она всегда начинает бродяжничать, когда его нет.

Муж Оливии по профессии видеограф, так что его ролики в TikTok с козлёнком, которого он спас после того, как мать её отвергла, просто на другом уровне. У Пенелопы подписчиков больше, чем у моего младшего брата Флинта, а у Флинта между прочим номинация на «Золотой глобус».

Но как бы популярна ни была Пенелопа, ей не место в помещении.

Тем более — в моём ресторане.

Я уже на полпути по коридору, когда слышу цокот копыт Пенелопы, за ним — громкий лай, а потом грохот.

Я срываюсь с места и бегу к кухне. Успеваю как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пенелопа наматывает круги вокруг большого серебристого острова посреди кухни, а пёс Тэйтум мчится за ней следом.

На кухне паника. Гриффин держит над головой поднос с чем-то, что похоже на свиные отбивные, а другой повар прижимает к груди охапку капусты. По всей кухне — еда, ножи, персонал в панике, животные скачут и толкают всех на своём пути. Мой шеф-суп повар едва удерживает кастрюлю, когда пёс влетает в плиту, не вписавшись в поворот.