Чтение онлайн

Я опустила голову.

– Мы получили магическое послание. Я думала, его написала Несса, и сразу помчалась сюда, но на границе нас схватили люди твоего брата.

– Забудь об этом. Ни Крилла, ни его вероломной матери больше нет в живых. А всех их приспешников ждет гильотина. Я вычищу эту землю от мерзости. Только... — наклонившись, Лерран коснулся холодными губами моего лба и прошептал: — Мне нужна царица.

– Что, даже не спросишь, согласна ли я? — с притворным возмущением сверкнула я глазами. — Вот так сам всё решил?

– Акс, — нахмурился Макс.

Это что, в его взгляде промелькнуло волнение? Определенно, показалось.

– Я читала, что у царей Орды принято заводить гаремы. У некоторых число наложниц доходит до сотни… — прочистив горло, я попыталась оттолкнуть его и встать, но добилась лишь того, что хватка на моей талии стала крепче. — Неужели думаешь, я соглашусь стать одной из них? К тому же царицей не может быть безродная девица, не имеющая ни гроша за душой. Я не ровня тебе, Максимус Раута Ашер. Лучше найди себе другую.

– Но мне больше никто не нужен, — не задумываясь ответил он и прижался своим лбом к моему. — Только одна противная белобрысая девчонка с острым языком. А что касается гаремов, мой будет состоять только из тебя одной.

– Думаешь, твоего желания достаточно для твоих будущих министров? Если бы я была твоей истинной парой, они не сказали бы ни слова. Но я — не она. Царица из простолюдинов может даже вызвать бунт.

– Твой опекун — Кайнокс Стирр. Великий темный маг, в одиночку способный сокрушать страны. Ты — названая сестра его обожаемой жены. Никто на континенте не имеет лучших связей. Ни один житель Орды даже пискнуть не посмеет.

– А если всё же посмеет? — не сдавалась я.

Макс беспечно пожал плечами.

– Я отрублю ему голову.

С моих губ непроизвольно сорвался смешок.

Внезапно наше уединение прервало хриплое покашливание. Оказывается, всё это время мы с Максом были не одни. На троне всё ещё сидела успевшая прийти в себя Фиона, которую только что прекратил поить водой Роан.

– Ваше величество, мне нужно серьёзно с вами поговорить, — отложив в сторону чашку и приблизившись к нам, он обратился к Леррану. — Это касается вашей сестры.

Внезапно под его сапогом что-то хрустнуло. Убрав ногу, Роан наклонился и поднял сверкающую вещицу, сильно напоминавшую сломанный медальон.

Я неосознанно коснулась рукой шеи. Пусто. Видимо, острый нож Крилла разрезал кожаный шнурок.

— Это мой! — воскликнула я, протянув руку, чтобы его забрать.

Роан не обратил на мои слова никакого внимания. Его взгляд был прикован к открытой крышке медальона, уже не скрывавшей миниатюрного портрета.

Кадык мужчины резко дернулся. Глаза округлились.

— От… откуда он у вас?

— Это всё, что осталось мне от моей матери, — честно ответила я. — На обороте написано её имя — Аксель. Меня назвали в честь неё.

— Аксель… — сдавлено выдохнул он. — Это имя нашего отца. А мать звали Адалина. Адалина Астардес.

— Что? — прошептала я пересохшими губами, не в силах поверить в услышанное.

— Вы… ты — моя сестра, — поднял голову и устремил на меня напряжённый взгляд Роан. — Мина Лионель Астардес.

Мое сердце сделало кульбит и забилось в два раза быстрее. Уголки красивых губ Макса приподнялись в самодовольной усмешке. Подошедшая к нам Фиона удивленно захлопала глазами. Роан продолжал сжимать мой медальон. Его направленный на меня взгляд горел ярким огнем.

Со стороны двери послышался громкий смешок. В проеме стояли пятеро дорогих мне людей: Нокс с малышкой Эли на руках, Несса, Итан и Кларисса.

Именно в этот момент я поняла, что моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.

– Замарашка вернулась в семью. Наконец-то с моих плеч сняли этот тяжкий груз, – с насмешкой во взгляде произнес Стирр. Едва увернувшись от кулачка Нессы, он перевел на Леррана ставший предельно серьезным взгляд. – Имей в виду, Ашер, если сделаешь ее несчастной, я спалю весь твой дворец.

Дрогос, столица драконьей Орды

Ничего не может быть хуже, чем изображать из себя манекена, стоя целый час перед зеркалом. Особенно когда вокруг вьются люди с длинными иглами в руках. Одно неверное движение — и…

— Ай!

— Не дергайся, Акс, — в десятый раз за сегодня напомнила мне стоящая за спиной Кларисса, пока ее личная горничная занималась подолом. — А то снова уколю.

— Со мной ты не церемонилась, — обиженным голосом заявила полулежащая на кушетке Несса. — Истыкала иголкой так, что я еще несколько дней после свадьбы с красными пятнами на теле ходила.

— Ты смеешь жаловаться? — возмутилась Кларисса. — Мало того, что ради тебя я впервые за долгое время взяла в руки иголку, так еще и «Ирлинский вестник» назвал тебя прекраснейшей из невест…

— Это они еще не знали, что платье мне шила маг-императрица Сокрии, — весело рассмеялась моя названая сестра. — Аксель — ладно, она будущая царица, дочь благородной семьи. Но я-то обычная девушка…

— Ага, именем мужа которой матери пугают своих детей, — ехидно усмехнулась Рисса. — И вообще, я шью платья только лучшим подругам. Так и передай Нокси. А то он вчера глумился, что я подлизываюсь, пытаясь наладить международные отношения. Вечно всех сравнивает с собой.

— Не переживай, — махнула рукой Несса. — Ему еще долго не будет ни до кого дела. После нашего утреннего разговора он не скоро придет в себя.

— Что случилось? — удивилась я.

— А ты не знаешь? — рассмеялась Кларисса. — Твоя сестра снова беременна. И нашла идеальное время и место, чтобы огорошить своего несносного муженька.

— Серьезно? — воскликнула я и взмахнула рукой, чудом избежав столкновения с иглой. — Несса, поздравляю!

— Спасибо, милая, — улыбнулась она мне и повернулась к Риссе. — И ничего я его не огорошила, а сообщила в милой романтической обстановке. В конце концов, у меня отпуск. Я имею полное право спихнуть на него Эли и Трюфеля. Даже лекарь сказал, что в моем положении надо больше отдыхать.

На несколько минут тишину в моих покоях прервал звонкий смех, к которому присоединилась даже Хельга, горничная Клариссы.

Внезапно из-под моей кровати раздалось раздраженное:

— Мяу!

Вслед за этим показалась недовольная рыжая мордочка Бабблса и тут же спряталась обратно.

Кота только вчера привезли из академии, но он уже освоился во дворце. Носился из моих покоев в Фионины, позвякивая висевшим на его шее золотым колокольчиком.

Это был особый царский подарок. Что-то вроде орденов, которыми Лерран удостоил Бабблса и Трюфеля за спасение моей жизни. Первый привел помощь в подземелье во время нападения Григса Байлу. А второй укусил Крилла за голень в самый нужный момент.