Чтение онлайн

– Он действительно это может? – захлопала ресницами Фиона. – Кто твой опекун?

– Его имя здесь уже упоминали, – весело хихикнула я. – Кайнокс Стирр. Небезызвестный темный маг и заноза в заднице маг-императора.

В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина. Три пары глаз уставились на меня не моргая. Лишь Макс внимательно изучал зажатую в его руке мою ладонь.

Неужели он уже знал? Почему не спрашивал? Не хотел давить? Переживал, что решу, будто он хочет мной воспользоваться?

Первым не выдержал Гиант.

– Еще скажи, что приходишься родней Кар Ланде, – недоверчиво фыркнул он.

– С Итаном мы не близки, – честно ответила я ему. – Но вот с его любимой женой… Рисса – моя подруга. Она меня обожает.

– Ты называешь ее маг-императорское величество Клариссу Первую – Риссой? – выпучила глаза Фиона.

– Разумеется, – развела я руками. – Когда мы с ней познакомились, она была обычной девушкой, а не императрицей.

– То есть ты действительно названная дочь Стирра? – воскликнул Роан. – Правой руки маг-императора Сокрии? Главы гильдии магов? Величайшего темного мага на континенте?

– Ага, – кивнула я. – Он согласится, вот увидите. Без каких-либо условий. Стоит только пригрозить пожаловаться сестре. Несса — единственная, кроме их общей дочери, кто в этом мире имеет для него значение.

– Ты правда хочешь мне помочь? – негромко поинтересовался Лерран, пока остальные шумно обсуждали услышанное.

– Трон Орды по праву принадлежит тебе, – твердо заявила я, чувствуя, как от его нежного взгляда согревается мое сердце. – Справедливость должна восторжествовать.

Через неделю после случившегося в подземелье Лерран покинул академию. Это произошло в тот же день, когда мне были доставлены два письма. Одно, по официальным каналам, от моей названной сестры Анилесс. Второе, тайное, от Клариссы.

Обе они, после краткого пересказа последних новостей, заверяли, что проблем в Ирлине не возникнет. И Нокс, и Итан готовы встретиться с Максом и выслушать его.

Большего нам было не нужно.

Сокрия и драконья Орда были разделены общей границей. Маг-император не дурак и предпочтет иметь под боком мирных соседей, а не бесконтрольных мятежников, время от времени промышляющих набегами. Он непременно поддержит легитимного претендента на трон, тем более что этот самый претендент приходится ему близкой родней.

И Несса, и Рисса обе в своих письмах на это явно намекали.

Леррану будет нужно лишь подтвердить свою настоящую личность. Проще простого: для этого ему потребуется всего лишь совершить оборот. Страшная драконья морда кого угодно убедит в том, что перед ним отпрыск Ашеров. Никакие документы не нужны.

Роан и Гиант, а также тренированный приемным отцом Леррана отряд Темных стражей отправились вместе с Максом. Нас с Фионой брать категорически отказались, приказав остаться и продолжить учебу. Без сомнений, начнется война. Хрупким девушкам на ней делать нечего.

Если что, это прямая цитата Роана, бывшего ректора Брювальхолла. Макс высказался грубее: сидеть тихо и, что бы ни случилось, даже носа за стены академии не высовывать.

Бесчувственный, высокомерный гад!

Мало того что он, под предлогом опасной миссии, взвалил на меня кучу задач, касавшихся герцогства, сопроводив просьбу ехидной усмешкой и предложением набираться опыта управления делами. Так еще и заботу о Фионе, как о младшей — всего на месяц, но кого это волнует? — поручил тоже мне.

К счастью, с маркизом Голь, подавшим на Леррана в суд и назвавшим его убийцей своей дочери, разбирались нанятые Максом законники. А там такие зубастые монстры, что даже упырям до них далеко.

Второе письмо от Нессы пришло еще через неделю после отъезда Леррана. Внутри лежала первая страница «Ирлинского вестника» с громким заголовком:

«Наследный княжич драконьей Орды, Максимус Раута Ашер — жив!»

Как и предполагалось, маг-император Сокрии не стал утаивать громкие новости от народа и объявил их во всеуслышание.

Законному сыну Дариуса Четвертого удалось уцелеть, но он был вынужден все это время скрываться в Норлинге под чужой личиной, опасаясь за свою жизнь.

Более того, кроме него ту кровавую резню также пережила его только что родившаяся младшая сестра — законная княжна драконьей Орды. Им удалось покинуть дворец вместе с личной горничной царицы.

Но что более невероятно: брат с сестрой унаследовали от предков давно утерянный дар обращения в драконов. Одного этого было достаточно, чтобы свести с ума простой люд.

Гонцы из Сокрии, с маг-императорским ультиматумом сложить царские полномочия и покорно капитулировать, со всех ног помчались в столицу драконьей Орды. Все понимали, что это лишь формальность. Узурпировавшая трон регентша так просто не сдастся. Пусть обнищавший народ не считает ее своей настоящей царицей, ее власть ограничена лишь царским дворцом, а армия состоит из отбросов, воров и убийц — она будет стоять до конца.

Эта женщина прекрасно знала, что выживший наследник ни за что ее не пощадит... Как можно простить ту, что убила твоих мать и отца?

Как и ожидалось, она ответила твердым отказом.

Многочисленное войско Сокрии, дополненное боевыми магами из гильдии и личной армией Северного герцога Норлинга под командованием наследного княжича и его верных генералов Роана Цисеро Астардеса и Морана Гианта, в короткие сроки пересекло границу.

Началась война.

Для меня и, возможно, для Фионы с этой новостью словно перевернулся целый мир. При этом в академии ничего не изменилось. За исключением того, что к нам приехал новый ректор — пожилой ученый господин Грогори, в остальном жизнь текла, как и прежде.

Адепты посещали занятия. Разумеется, не обходилось без дерзких выходок, но в рамках разумного. Никакого использования магии, нападений упырей. Со смертью Кристалл все успокоилось. Судебный процесс с участием маркиза Голь затронул некоторые знатные семьи. Скандал случился такой, что вскоре две её лучшие подруги, собрав вещи, покинули замок и больше не возвращались. Нельзя сказать, что кто-то по ним скучал…

Что касается нашей компании, предательство Мэтта больно ударило по всем её членам. Бакстер с Гейбом ходили как в воду опущенные, Саманта тоже впала в тоску. И я прекрасно их понимала. Если бы не видела его собственными глазами там, в подземелье, рассказывающего о том, что он сделал, чтобы избавиться от Макса — ни за что бы не поверила.