Чтение онлайн

Радовало одно — то, чего я боялась, не случилось: меня никто ни в чем не винил.

Друзья первыми узнали от нас с Фионой об их с Лерраном принадлежности к семье Ашеров. Бакстер, осознав, что его боевой подготовкой занимался наследный княжич драконьей Орды, чуть в обморок не упал. А когда пришли новости о наступлении, даже порывался сбежать в Сокрию и вступить в армейские ряды. Еле отговорили, сославшись на то, что силы не равны. Пока Бакс доедет до ближайшего военного лагеря, война уже закончится.

Однако прошло уже чуть больше двух недель, а вестей все нет. Вернее, они есть, но не от Макса.

За ежедневный «Сноужский вестник» в академии шла борьба не на жизнь, а на смерть. Каждого выпуска ждали как дара забытых богов. Караулили почтальонов у ворот, выдирали газету друг у друга из рук и бурно обсуждали ход боевых действий.

Все. Кроме меня.

Я искала знакомые имена в списках погибших и, не находя, выдыхала с облегчением, чтобы утром следующего дня повторить всё сначала.

Если верить написанному, города Орды один за другим покоряются законному царю. Кто-то сдавался без боя. Где-то приходилось задерживаться, но ненадолго. Многочисленное войско под командованием Максимуса Ашера вчера приблизилось к стенам драконьей столицы.

От армии регентши осталось одно название. Её ближние соратники разбежались в разные стороны. Во дворце осталась лишь небольшая кучка стражей, её болезненный сын и она сама.

Вскоре состоится финальная схватка, в которой — я была уверена — мы победим.

— Акс! — раздался из коридора звонкий голос Фионы. — Бросай все дела, тебя зовет ректор.

— Что случилось? — удивленно нахмурилась я, поднимаясь с постели.

Сегодня был праздник Ранней зимы, который в Норлинге любят отмечать с размахом, а потому занятия в академии отменили. Вот я и решила подольше поспать.

Яркие лучи утреннего солнца били в окно, но не грели. Поежившись, я села и укуталась едва ли не с головой в теплую шаль. Вбежавшая в нашу с ней комнату соседка выглядела порядком запыхавшейся.

— Говорят, для тебя из Сокрии пришло магическое послание.

В горле резко пересохло. Вскочив босыми ногами на каменный пол, я даже не почувствовала холода. До такой степени меня ошеломила новость.

Магическими посланиями пользуются маги Сокрии. Это способ доставить сообщение из одной точки в другую в рекордные сроки. Он требует существенных затрат резерва и используется только в чрезвычайных ситуациях.

Быстро переодевшись, я бросилась вслед за Фионой. Преодолев засыпанную снегом дорожку, мы взбежали по винтовой лестнице и остановились перед кабинетом ректора. Осторожно постучали и открыли дверь.

— Господин Грогори, вы меня звали? — Приподняв голову, седой мужчина поправил очки на переносице. — Я — адептка Пайн.

— Ах, Пайн, — улыбнулся он, косясь на маячившую за моей спиной подругу. — Действительно, звал. На твое имя пришло магическое послание. Готова заслушать?

Я судорожно сглотнула. Пришлось кивнуть, хотя готова я категорически не была.

Послание магическое, а значит, от сестры. Что такое ей срочно нужно мне сообщить, чего нельзя передать с письмом? Да, уйдет пара-тройка дней, пока я его получу, но это совсем не критично. Если только новости не о Максе…

Сердце замерло на мгновение. Ноги подкосились, пришлось схватиться ладонью за стену. На лбу выступил холодный пот.

Пока ректор возился с большим хрустальным шаром, я несколько раз порывалась сбежать. Если бы не сжавшая мою руку Фиона, так бы, наверное, и сделала.

Наконец шар полыхнул ярко-красным цветом, и в нем начали по одному высвечиваться слова:

«Война окончена. Мы победили. Макс занял дворец. Через три дня его провозгласят царем. С любовью, Анилесс».

Неужели это правда? Все на самом деле закончилось? Я сама не заметила, как по щекам побежали слезы. Стоящая рядом подруга тоже принялась вытирать рукавом глаза.

— Поздравляю вас, адептка Пайн, — улыбнулся ректор, возвращая хрустальный шар обратно в ящик своего стола. — Слышал, адепт Лерран ваш жених. А это, если не ошибаюсь, его сестра?

Не в силах вымолвить ни слова, Фиона кивнула.

— Замечательные новости, — покачал он головой. — Учитывая, какие беды свалились на голову юного княжича, он заслужил эту победу. Справедливость наконец восторжествовала. Нам посчастливилось стать этому свидетелями. А сейчас можете идти.

— Подождите, господин Грогори, — прервала я его и облизала пересохшие губы. — Не могли бы вы, в качестве исключения, отпустить меня на неделю? Я бы хотела навестить родных.

— Разумеется, — быстро согласился он. — Вы были среди лучших на экзамене и заслужили небольшое поощрение.

Уже в коридоре, когда за нами захлопнулась дверь, Фиона выскочила вперед, преградив мне путь.

— Я знаю, ты едешь к Максу, — упрямо заявила она. — Я с тобой!

Дрогос, столица драконьей Орды

– Нашли их? – лениво поинтересовался Макс, медленно оглядывая длинный светлый коридор, по которому любил бегать в детстве.

Вон там вход на лестницу. Окна выходят во внутренний двор, где он играл с другими детьми. За той нишей он прятался от отца, когда разбил его любимую вазу. Воспоминания были такими отчетливыми, будто все произошло еще вчера…

Сейчас же некогда роскошный дворец, где он родился и провел первые четыре года своей жизни, больше напоминал поле боя. Райский сад поглотил огонь. На мраморных колоннах образовались крупные трещины. Позолота потемнела от гари. Все статуи разбиты в дребезги.

Коронация уже через два дня. Прибрать все к этому времени слуги точно не успеют. Впрочем, какая разница?

Макс не собирался оставлять это гнилостное место в его первозданном виде. Он хотел снести его с лица земли, чтобы стереть память о живших здесь людях, что ради власти уничтожили всю его семью. А затем отстроить все заново. Создать новый дом. Для себя и… Аксель.

При мысли об этой дерзкой девчонке и их общем жилище он впервые за долгий и утомительный месяц расплылся в улыбке, которая отразилась даже в глубине безразличных черных глаз.