Чтение онлайн

– Хочешь сказать, что мы доверимся маленькому воришке с рынка? Ты уверен, что он просто не стащит что-нибудь подороже и не скроется?

– Чарли, мы должны попробовать. Ждать больше нечего. Скоро Мрок со своими церберами начнет действовать, а леди Амелия, которая так некстати покинула дворец, не сможет ему помешать. Мне доложили, что еда принца строго проверяется, при этом уже получили тяжелое отравление две служанки. Они явно хотят избавиться на время от принца, отвлечь его от дел королевства. Мы должны что-то предпринять, показать будущему королю, что мы за него. Ты разве так не считаешь?

– Считаю, считаю, - сухо проговаривает громила, - вот только план мне твой не по душе совсем…

***

Мальчишка лет четырнадцати бежал по мосту в направлении замка. Его рыжие волосы окончательно растрепались на ветре и лезли ребенку в нос, глаза, рот, что раздражало не меньше нервной дрожи, то и дело пробегающей по всему телу. Ему предстояло незаметно проникнуть в замок, затеряться в огромных залах до начала праздника, а затем в непроглядной темноте открыть главные ворота, впустить союзников. Но это в теории…

Стража на пацаненка с огромной корзиной в руках даже не взглянула, лишь, молча, указала на дверь, ведущую в кухню. А затем перед мальчишкой предстала потрясающая картина. Люди, снующие по залам, словно муравьи в разрушенном муравейнике. И все они кричат, разговаривают, даже ругаются. Поставив корзину с яблоками на стол, мальчишка пошел исследовать двор.

Ворота были широко открыты. Через них проходили люди, кони, товары. Прямо над воротами имелся мостик, соединяющий две охранные точки. На нем велся постоянный караул. Внизу же, прямо возле двери имелся механизм. Но он также охранялся двумя солдатами. «Кажется, стоит придумать другой план» - пронеслось в мальчишеской голове.

Но придумать, да и рассмотреть все как следует, ребенку не дали. Страж, все это время пристально наблюдающий за слугами, заметил нечто подозрительное в рыжем оборванце.

– Эй ты, рыжий. Ты что здесь забыл? – мужчина в длинной белой рубашке и кольчуге поверх нее быстрым шагом направлялся к застывшему по середине двора Маркусу. А тот ни жив, ни мертв нервно теребил края порванной старой одежды и прятал заполнившиеся слезами от страха глаза. – Эй, поганец, ты чего молчишь-то, али стащил чего?

Сильная мужская рука на предплечье не давала даже шелохнуться. Маркус жалобно плакал и растирал горькие слезы по чумазому лицу, так и не найдя достойного ответа. А страж все продолжал и продолжал встряхивать и задавать вопросы.

В конце концов, так и не добившись от ребенка ничего вразумительного, сошлись на одном – надо посадить мальца в камеру, пусть, посидит, подумает. А утром они его еще раз допросят, а если так и не признается, что искал, отрубят пару пальцев.

***

– А я говорил, что не стоит его одного отпускать! Сэм, я тебе говорил, что план мне не нравится! – громкий хлопок по столу, и половина собравшихся вздрагивает, но все продолжают молчать, виновато пряча осунувшиеся лица.

Маркуса не видели уже две недели. Говорят, его отправили на исправительные работы куда-то к границе. Но никто так и не узнал, что произошло, как его поймали и за что. Люди лишь напряженно ждали, когда и придут и по их души. Но пока все было тихо.

– Чарли, - мужчина с отросшими, скатавшимися в клубок волосами сидел, сгорбившись и уныло разглядывая, серые стены паба. – Ты был прав. Ты был чертовски прав! – яростный крик, напугавший сидевших за соседним столом стариков, говорил о том, что в душе этого человека скопилась огромная лава чувств. Она разъедала его, это была вина. Он винил себя за глупость и неосмотрительность, за наивность и излишнюю уверенность. Он считал, что кроме него виновных больше нет, что он один должен понести наказание.

– Сэм, - рука, опустившаяся на сутулое плечо, крепко его сжала. – В этой борьбе нельзя справиться без потерь. Еще многих убьют, особенно после того, как мы закончим с листовками, как начнем выступления. Да, многие погибнут, но, сколько после этого смогут, наконец, зажить спокойно, в достатке? Наша цель оправдывает средства, ты должен помнить только это. А вот когда все закончится, и ты увидишь новый созданный нашими трудолюбивыми руками мир, только тогда мы можешь вспомнить каждого, кто отдал свою жизнь ради победы, только тогда. А сейчас нам нужен кто-то, кто сможет вдохновить, поддержать, наставить на цель. Понимаешь, сынок?

– Понимаю….

Глава 19

– Да здравствует Килот! Да здравствует наследный принц Уильям!

Громкий гул прошелся по рядам собравшихся на площади людей. Они ждали прибытия его величества слишком долго, слишком много планов было придумано, слишком многое сегодня нужно было осуществить.

– Чарли, мы готовы?

– Да, Сэм, пора начинать.

Мужчина с суровым лицом и молодой парень не слишком приятной наружности вышли в центр площади, прямо перед возможным правителем и его охранниками, на глаза всего народа.

– Жители Килота, - пас рукой, и толпа смолкла. Поворот и почтительный поклон. – Мой господин. – Новый поворот и Сэм устремляет взгляд в толпу, следит за реакцией и начинает речь.

– Мы очень долго ждем настоящего монарха на престоле. Мы очень долго терпели тех, кто его занимал. Мы, народ королевства Килот, заслужили право голоса на выборах короля. Ваше величество, мы голосуем за вас. Мы верим, что именно вы принесете в наше королевство мир и дадите людям еду и работу.

Уильям, все это время скрывающийся за спинами слуг, министров и охраны, выступил вперед. Его черный балахон, за которым не видно ни лица, ни фигуры, был откинут точным движением руки, а затем перед народом предстало истинное воплощение власти и силы, все сосредоточие суровости и мужественности. Даже впалые щеки и усталые глаза не давали сомнения в королевском происхождении этого мужчины.

Народ пал на колени, склонил головы перед монархом, пораженный и восхищенный. Они пойдут за ним до конца, даже не заметив, что он ведет их в пасть горного дракона или в руки палача.

– Жители Килота, я вас услышал. Ваша преданность и отвага будут учтены, ваше стремление улучшить положение королевства будет вознаграждено.

***

– Мальчишку нужно уничтожить! Он слишком далеко зашел.

– Да, милорд. Но его еда постоянно проверяется, его охрана не отходит от него ни на шаг. Все дворцовые слуги верны своему принцу. Что мы можем предпринять? – слуга почтительно склонил голову перед господином, желая провалиться как можно глубже и не видеть этого страшного взгляда, которым прожигал его министр.

– Это вы мне скажите, что делать! Это вас я нанял для убийства этого глупого мальчишки! Убейте его или умрете сами!

***

– Уильям! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты на собрании министров? – леди Лада, как всегда, простая и светлая ворвалась в бывшие покои Амелии, словно ураган. От этой женщины нельзя было скрыться, она чувствовала все эмоции принца, как жгут, она обхватывала кровоточащие раны, замедляя выход крови. Но сердечные раны не заживить разговорами, абсолютную апатию не вылечить советом. Принц вял, худел на глазах из-за королевских дел, был истощен морально из-за постоянных покушений, которые участились вдвое после выступления народа. Ему нигде не было покоя, нигде, кроме этой комнаты, этого дивана возле камина. Окруженный ее вещами, ее все еще сохранившимся запахом, или ему только так казалось, он отдыхал.