Чтение онлайн

— Ты пришла, чтобы обвинять меня, Мадлен? — спросил я, каменея в душе.

Нет, я не боялся призрака. Что может мне сделать мертвая ведьма? Но стыд жег меня, как раскаленный металл.

— Нет, дракон…

Голос мертвой был глух, но в нем я не услышал упрека.

— Ты проклинала меня.

— Не тебя. Ты ни в чем не виноват.

— Виноват, — выдохнул я, и воздух, проходя через сжатое горло, был горек.

— Я сама согласилась. Я надеялась, что смогу. Что у меня получится. Но нет, не получилось.

— Что с тобой случилось? Почему ты…

— Слушай, дракон! Я вижу, что тебя гложет вина и раскаянье.

— Гложут, — признался я. Какой смысл врать мертвым?

— Но еще ты боишься убить ту маленькую ведьму.

— Тину.

— Да, ее.

— Но ты все равно пошлешь ее на смерть.

— Пошлю, — процедил я сквозь зубы.

— Пророчество гласит, что только ведьма может спасти мир от гибели. Но ты можешь не дать ей умереть.

— Но как?

Я схватился за последние слова Мадлен. Если бы я знал это раньше, разве отправил бы на смерть тех трех?

— Ты можешь пойти с ней в тень.

— Но ведь только ведьма может пересечь грань.

— Ведьма и тот, к кому она привязана магически.

— Ты хочешь сказать…

— Узнай про связь, — шепнула Мадлен.

Я увидел, что призрак начинает бледнеть, становясь почти не видным.

— Стой, Мадлен! Дай подсказку! Куда идти?

— Идите к Часовщику. И возьми шкатулку у меня дома. Чтобы поймать в нее…

Голос становился все слабее. Призрак таял.

— Что поймать? Не уходи!

— Время, — долетел до меня еле слышный голос. А затем Мадлен бесследно исчезла.

Мое сердце переполнили жалость, боль и раскаянье. Но впервые в этом ядовитом коктейле появилась надежда.

Отправлю ли я Тину за грань? На смерть, на муку? Да! Это был мой долг властителя. Даже если я не смогу после этого перенести вину за ее гибель, я сделаю это. И пятую ведьму, и шестую. Что значит смерть десяти, даже ста человек, ведьм или драконов по сравнению со спасением целого мира? Ничтожная цена!

Но если есть надежда… Я сжал кулаки так сильно, что даже хрустнули пальцы… Если есть надежда спасти Тину… Нет! Решено! Я не отпущу ведьму без спутника. Не отправлю одну по той безнадежной черной дороге, где ее ждет мучительная смерть. Надо лишь понять, что делать. Как жаль, что Мадлен не договорила. «Время», — сказала она. Да, ей пришло время покинуть этот мир навсегда. Ладно, я постараюсь сам понять, что надо делать. Вместе с Тиной. Она обречена стать спасительницей. Или умереть. Но теперь этот риск мы разделим пополам.

Я не нашла в себе сил добраться до спальни и в первых отблесках рассвета рухнула на диван, завернувшись в плед. А затем сон затянул меня в свои тяжелые объятия.

Снились мне самые безумные вещи. Как я брожу по темному торговому центру, где было агентство «МирПро», заманившее меня в Нур. Полутемные витрины и ни души. На потолке зажжена одна лампа из десяти, и закоулки между магазинами тонут во мраке. Эскалатор начинает двигаться, стоит мне подойти к нему. Это жутко. Но я зачем-то встаю на ребристые ступени, и эскалатор везет меня, извиваясь сам, как змея, через весь торговый центр. Мимо меня проплывают крыши кафе, магазинов. Превратившийся в запутанную ленту эскалатор наконец выкидывает меня на верхнем этаже рядом с фудкортом.

Я подхожу к одному из прилавков. Тут тоже безлюдно. В глубине все погружено во мрак, но на стойке стоит готовый поднос с завернутой едой. Электронное табло горит одной единственной надписью: «Заказ номер 004». Я сверяюсь с чеком в руках и вижу там тот же номер. Беру поднос и сажусь в пустынном зале за столик.

Ем, ежась от ощущения чьего-то пристального внимания, ежеминутно оглядываясь. В последней коробочке печенье с предсказанием. Из него торчит фиолетовая нить. Я тяну за нее, наматывая на руку, но она никак не хочет заканчиваться. На моей руке уже целый клубок ниток. Не выдержав, я разламываю печенье, и нить сразу же обрывается. Внутри бумажка, которую я разворачиваю.

«Иди в башню Чемби-толл, маленькая ведьма!»

Стоит мне прочитать надпись, как пол у меня под ногами вздрагивает. Я в испуге вскакиваю. Сильный треск, и зал пересекает трещина, куда тут же проваливается несколько столов со стульями. Я вскрикиваю, суматошно пытаясь понять, куда бежать, но тут здание сотрясает новый толчок, и прямо на моих глазах все начинает разваливаться на куски, а те падают в чернильную тьму внизу. Пол под моими ногами содрогается, разламывается, и я лечу вниз с криком…

Падаю на диван и подскакиваю с него с бьющимся сердцем. Ничего себе сон! Я ошалело гляжу на обрывок фиолетовой нитки, которую, видимо, машинально намотала на руку во сне. Убираю ее в карман, гляжу на часы и подскакиваю, как мячик.

Господи! Уже десять часов! Проспала!

Я увидела клиентку, стоило мне войти в лавку. Молодая женщина играла у магазина с ребенком и с надеждой поглядывала внутрь через окно. Я надела на лицо дежурную улыбку и, отворив дверь, перевернула табличку с «закрыто» на «открыто»

— Доброе утро! Меня зовут Ада, — представилась посетительница, входя внутрь.

Поставила малыша в синем пальтишке и смешной вязаной шапочке на пол. Тот тут же сунул палец в рот и с интересом уставился на полки с коробками.

Я вспомнила эту женщину. Она была вчера в толпе. Кричала, что ждала меня неделю. Почему-то мне казалось, что рвалась она в лавку не за катушками ниток.

— Очень приятно. Тина. Расскажите, что у вас случилось.

Женщина доверчиво посмотрела на меня и грустно улыбнулась.

— Сны.

— Что, простите?

— Сны. Донимать стали. Уже месяц как. Сначала я решила, что просто устала. Зима тяжелая была. У Виля зубки резались, — Ада сняла шапку с головы сына, нежно пригладила русые завитушки волос. — Вот я и решила, что кошмары только мне снятся. Но потом и муж признался, что каждую ночь его мучают страшные виденья. И Виль тоже плохо спит, просыпается с плачем. А потом мы с мужем сличили наши сны и поняли, что тут неладное что-то. Ну не может такого быть, чтобы кошмары у всех одинаковые были, — шепотом закончила Ада.