Чтение онлайн

— Ну куда же я денусь, — проворчала я. — Кстати, я, надеюсь, что нам не придется проходить весь путь сначала. Я постараюсь вернуть нас к тому месту, откуда мы вернулись назад.

— Сегодня день чудесных известий! — воскликнул герцог. — Скажу честно, я боялся, что ты откажешься снова идти в тень после всех наших приключений.

— Только после них? — строго спросила я.

— Нет, и после моего поведения.

— Так ты приехал…

— Да, умолять тебя продолжить наше дело.

— Ну, мир-то не виноват в том, что один дракон вел себя по-свински…

— Тина!

— Ну что ты рычишь? Рычит и рычит все время!

Мы некоторое время мерялись возмущенными взглядами. Но я сдалась первой и отвела взгляд.

— Еще я боялся, — напряженным голосом сказал Северин, — что ты одна пойдешь в тень.

«А я и собиралась», — чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя спохватилась.

— И что?

— А то, что я решил караулить тебя и не дать совершить такую глупость. Нет, ведьма, мы теперь связаны. Хочешь не хочешь, но тебе от меня не избавиться, Тина.

— Навязался на мою голову сторож, — смущенно пробормотала я.

В душе у меня потеплело, а сердце невольно начало биться быстрее. Ну вот зачем он так говорит? И так смотрит? Или это я пытаюсь найти в его словах то, чего там нет?

— Поосторожней со словами, Тина! — голос Северина похолодел очень вовремя, остужая мои несвоевременные грезы.

Я смущенно посмотрела на него.

— Ладно. Мир? — спросила я заискивающе.

Герцог галантно склонил голову.

— Кстати, я тоже не бездельничал. Помимо того, что я возвращал себе магическую силу и, надеюсь, почти всю ее вернул, я попросил мага разузнать подробно о том, с чем мы столкнулись. И сам копался весь день в книгах. Про Вартена мы не нашли ничего нового, про Мост Окаянных Душ ходят лишь страшные легенды. Мол, мало кто вообще может его пройти…

— Спасибо! — саркастически поблагодарила я дракона. — За то, что вселяешь в меня надежду.

— Мне кажется, что лучше заранее быть готовым ко всему, — нахмурился Северин.

— А я так надеялась остаться в розовых очках, — притворно вздохнула я.

— В чем?

— Остаться со своими иллюзиями. Шучу. Нет у меня иллюзий никаких, Северин.

— Можешь звать меня Север, — заметил герцог. — Домашнее имя. Для близких.

Север. Это уж точно, что не юг. И не восток с западом.

— Так что узнал маг? Кто такая Стехна?

— Этого мы в книгах не нашли. Но у Жерара есть друг, который может знать об этом. Маг послал ему магическое письмо. Надеется вскоре получить ответ. Зато про замечательную Мобну, которая заставила нас идти по черным камням, стало ясно.

Я махнула рукой.

— А-а! Ты про Обмана, бога хаоса?

— А ты как поняла? — удивился герцог.

— Ну у меня есть свои источники информации. Ведьмины, — небрежно обронила я.

И пусть у Севера шкафы книг, но мой гримуар стоит целого… нет, не зоопарка (хотя в разговорчивости ему тоже не откажешь), но целой Ленинской библиотеки.

— Я должен был догадаться, что нас дурят, — с досадой цокнул мужчина. — Она выпускала черных бабочек. А мы раньше видели белых.

— Ты знаешь, я заметила это, — призналась я. — Но подумала, а вдруг черные бабочки — это кошмары? А белые — добрые сны. Как тот, в который я случайно заглянула. Разве я знала что-нибудь о тени? Или о богах.

— Теперь я думаю, что зыбучих песков вовсе не было. Это была иллюзия. Чтобы заставить нас идти по той дороге.

— В этом мы убедимся, — задумчиво произнесла я, — если вернемся в то же место. Но примерь, пожалуйста, плащ!

Север послушно встал и облачился в плащ. К счастью, одежда оказалась не длинной, а наоборот, коротковатой — плащ доходил до середины сапог герцога. Какой же он все-таки высокий! Ну, оно и к лучшему: не надо подрезать и подшивать.

— Снимай! — велела я.

— Когда пойдем снова в тень?

— Как только я разошью оба плаща. Не бойся! Я буду работать быстро. Тут же нужна не красота, а магическая защита.

— Я в тебя верю, ведьма! — улыбнулся Север.

— Твоими молитвами, дракон! — с вызовом сказала я. — Спокойной ночи!

— Ты меня выгоняешь? — удивился мужчина.

— Да. Мне надо сесть за вышивку.

— А раньше я тебе не мешал.

— А сейчас будешь. Мне надо сосредоточиться на чарах. Тут очень сложная вышивка.

Говоря это, я уже шла к выходу, и Северу не оставалось ничего иного, как крикнуть в пустоту слова прощания (тетушке, которая так и не показалась) и тоже пойти в направлении выхода. Я распахнула дверь на улицу, которую укутывал фиолетовый вечерний сумрак. Вокруг фонарей летали рои мелкой мошкары.

— Тина, поклянись, что без меня никуда не пойдешь, — серьезно сказал герцог, переступая порог.

— Не буду я клясться.

— Тогда вот сяду тут на ступеньках и буду сидеть до утра.

— Ваша светлость! Что я слышу!

— Тина!

— Ну ладно. Обещаю, что без тебя не пойду. Доволен?

— Клятва бы меня устроила больше, но и от обещания не откажусь.

— А тебя два плаща не убедили в том, что я не вру? Кстати! Держи! За плащи надо расплатиться с портнихой.

Северин, держа бумажку с цифрами, которую я ему всучила, в левой руке, на ладони правой зажег огонь.

— Не дешево! — усмехнулся он, глянув на цену. Погасил огонь и убрал записку в карман.

— Эй!

— Доплата за срочность, я полагаю.

— А где спасибо?

— А можно вместо «спасибо» поцелуй на прощание? — наклонился ко мне дракон.

— Еще чего! — возмутилась я, отшатываясь.

Северин вздохнул, но в его вздохе было больше веселья и притворства, чем грусти.

— Когда мне приехать за тобой? Или выслать карету?

— Как только закончу расшивать плащи.

— Завтра?

— Я постараюсь.

— Тина… — герцог снова стал серьезным. — Ты же понимаешь, что мы снова должны будем шагнуть в тень из подземелья?

— Понимаю.

— И что мне снова придется заковать тебя?

— Догадываюсь.

— Ты согласна?

— Больше никаких сюрпризов не будет, Север? — пытливо спросила я мужчину, с прищуром глядя ему в глаза.

— С моей стороны нет, — твердо заявил герцог.

— Тогда согласна. Доброй ночи!

И я довольно невежливо захлопнула дверь у него под носом.