Чтение онлайн

— Мы с тобой знакомы с войны, Осгюр. Давай начистоту.

— Не дёргайся. Я проделываю ювелирную работу.

— Осгюр.

Они затихли. Вскоре звук оповестил, что доктор отложил инструмент.

— Четыре года, Элерт. Я прогнозировал тебе четыре года, но продолжи перегружать организм подобным образом – и я не возьмусь давать тебе даже восемь месяцев. Не слушаешь врача, послушай друга, тачче{?}[брат (малийский)]: займись бумажками – не лезь на рожон. Позволь мне погулять на твоей свадьбе.

Азефа словно огрели по затылку. Он по-рыбьи приоткрыл рот, не в силах вдохнуть, слепо зашарил по стене в поисках поддержки. В происходящее верилось с трудом.

— Со свадьбой ты загнул.

— Чем демоны не шутят.

По посуде вновь застучали извлекаемые осколки.

— У меня что ни день, то приключение. Толку отсиживаться? Писанина нас не выручит.

— Я предупредил.

— Прожить бы тебе назло четыре с половиной. Спесь собьётся.

— Сделай одолжение.

Дверь открылась, выпуская пожилую медсестру в белом халате. Мужчина натужно улыбнулся ей.

— Они закончили?

— Почти. Не волнуйтесь, мистер Росс, мы его сотню раз зашивали-перешивали. Это для него пустяки.

— Да. Пустяки, – отрешённо отозвался он и, постояв ещё несколько минут, побрёл по тёмному коридору.

Занимался рассвет. Народ разбредался по домам. Мрачная громадина Парящего Двора и та умолкла, погрузившись в сон.

В кабинете Второго канцлера тоже господствовал мрак. Азеф вынул из шкафа бутылку виски, рухнул на диван и впервые за шесть лет сделал глоток спиртного.

Элерт умирал.

Комментарий к Глава 23. Смыслы

С наступившим всех Новым годом! Хочу пожелать любимым читателям мира и здоровья. Вы лучшие!

========== Глава 24. Королева ночей ==========

Комментарий к Глава 24. Королева ночей

Сессия сдана. О этот сладкий вкус свободы!

B?rste создала для меня прекрасные иллюстрации. Предлагаю полюбоваться и вам:

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239168%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239165%2Falbum-196553304_00%2Frev

https://vk.com/house_of_skvorez?z=photo-196553304_457239160%2Falbum-196553304_00%2Frev

Поначалу Лис терзала неуверенность: придушить Эйвилин на месте или оставить, как есть, спустив выходку принцессе с рук. Её безрассудство можно бы списать на горячность, на обиду, затмившую разум, – всё-таки она неоднократно выказывала желание расквитаться с заклятым другом и глупо было полагать, что однажды планы не реализуются в действия, – но за плечами у наёмницы лежало двадцать пять лет жизненного опыта: она привыкла копать глубже поверхности.

Перескочив через стену, разделявшую верхний и нижний уровни кантона, девушка дала себе время перевести дух. Крики преследователей давно затихли, однако она и не думала расслабляться: нужно по возможности скорее добраться до борделя мадам Шэнь. Для бывшего капитана Тайного кабинета не составит труда вычислить их укрытие, особенно теперь, когда он в курсе, что маленькая беглянка по-прежнему у неё. Город был его излюбленным полем боя, и даже видалые мастера своего дела вроде Матушки Мэм предпочитали не перебегать ему дорогу. Пока они держались на расстоянии от зоны его интересов, он позволял им спокойно трудиться: да, законом тут и не пахло, но за огромную историю существования человечества мало какая власть по-настоящему стремилась искоренить организованную преступность. Правители, между прочим, тоже не брезгуют обращаться за услугами в неофициальные конторки – кто-то же должен мараться в грязи за них. Некоторые поручения слугам не дашь, иначе изгадишь репутацию до скончания веков.

Короче говоря, Лис не повезло попасть в один процент тех, кто умудрился напакостить самому опасному человеку в Сорнии. И уж тем более ей не прибавляла очков связь с принцессой-самоубийцей. Катлер от неё ни ножек, ни рожек не оставит. Это знание действовало на нервы, а предупреждение начальницы подливало масло в огонь. Ну не нравилась ей перспектива умереть молодой – что же в этом такого? Далеко не все наёмники спешили встретиться с богом преисподней – среди её знакомых фанатиков не водилось точно.

И ведь не спасёт выполнение контрактов. Едва ли канцлер, поймав её снова (а он из-под земли достанет), отпустит по доброте душевной, выяснив, что Эйвилин с ней нет. Да он её на запчасти разберёт и повесит по конечности на двери наёмничьих контор в назидание: адреса-то ему, разумеется, известны!

Она с ума сойдёт дёргаться на всякий случайный шорох. Так дела не ведутся. Куда практичнее будет избавиться от причины стресса.

— Отличная идея, Лис. Молодец, – похвалила она себя.

Агенты не ввязывались в политику – и она бы продолжала придерживаться неписаного правила, если бы не исключительность положения. Прикончить второе лицо в Республике – то ещё приключение на голову. По принципу «нарушаешь – нарушай с размахом!». Старуха не похвалит. Вообще-то она первая нарушила собственную установку, спутавшись с Партланом и заказами на похищение архиважных государственных бумажек.

Совесть Лис чиста… насколько в целом может быть чиста совесть вора-убийцы.

Ощупав клинки для надёжности, девушка юркнула на узкую лестницу, скрытую за резким поворотом. Решимости добавляло воспоминание об изнурённом виде Катлера и тяжёлом, захлёбывающемся кашле, который согнул его пополам сразу после исчезновения Сонхи с принцессой. В беспорядке она не успела ничего толком разобрать – лишь вспышку, вскрики и белый парадный китель канцлера перед ней. На миг она почувствовала вкус смерти на языке и такой всплеск энергии, что заложило уши. Колдовство арканиста ощущалось совсем иначе: от него веяло твёрдостью, окутывало тепло, по телу разливалась лёгкость. Это же походило на взрыв: беспорядочный, давящий, пугающий невероятной мощью. Она сжалась на полу не в силах пошевелиться, хотя сковавший её лодыжки фокус Эйвилин испарился вместе с ней; раскалённый воздух опалял лицо, металлическая цепочка под одеждой обжигала кожу. Несколько осколков царапнули бедро и спину. В себя она пришла, когда Катлер упал перед ней на четвереньки, прижимая ко рту израненную руку. Кровь, смешанная со слюной, вязкими нитями срывалась на мраморные плиты. Он посмотрел на неё, и Лис нехотя поймала взгляд. От него сделалось жутко: тёмный, переполненный мукой, он будто выискивал в ней какой-то ответ. Через пару вдохов оцепенение спало: мужчина скорчился в приступе, она пустилась наутёк под свист пуль, на нервах радуясь косоглазию солдат. Либо их трясло не меньше, чем её. Одно из двух.

По мере того, как она удалялась от парка, спадал адреналин. Мысли прояснялись, с ними возвращалась способность трезво оценивать дерьмовые расклады. Сплетники не врали: у канцлера серьёзные проблемы со здоровьем. И он каким-то образом предотвратил детонацию. Обычно Лис не ошибалась в спорных суждениях: от него несло странной магией, которую ей не доводилось наблюдать никогда прежде. При этом его чары работали неправильно: они вредили хозяину, выжимая из него жизненную силу.

Следовательно, Катлер слаб. Да ещё получил травму. Попробуйте подержать оружие изрезанными в мясо пальцами – удовольствие не из приятных! Поразительно удачный случай для исполнения обещания. Она ведь заверяла, что доберётся до него после освобождения? Инцидент всё равно спишут на покушение, где виновник заранее рассекречен: юная принцесса закончила начатое – какая трагедия! Не смирившись с провалом, она с помощью сообщника-арканиста проникла в дом предателя, чтобы свершить кровавую месть. Печальная ночь для Сорнии…

Сгенерированная на ходу легенда придавала Лис уверенности. Оставалось малое: провернуть задумку грязно, непрофессионально – так, чтобы преступление, совершенное эмоциональной девочкой из-за обиды, не подумали бы спутать с почерком аса.

Она-то хотела от него избавиться не из-за синяков, наставленных ей в Сатгроте надзирателями – её банально не прельщала перспектива скрываться от преследования остаток дней. Такими темпами обратишься к религии.

Обещание подходило для прикрытия. Скажет ему напоследок, мол, сдержала. Неважно, что в действительности к рисковому шагу подталкивал страх перед его всемогуществом. Полумифическим – и всё ж таки проверять на своей драгоценной шкуре, что из россказней реально, – какой-то мазохизм.