Чтение онлайн

– Почтенное занятие, - кивнул дон Федерико.
– Что ж, не составите ли мне компанию? По бокальчику?

Мы уселись в плетенные кресла, хозяин разлил вино из графина по бокалам.

– "Слеза девы", - прокомментировал он, отпивая глоток.
– Слышали.

– Конечно, но пробовать, признаюсь, пока не доводилось. Не столь удачно шли мои дела до сих пор.

– Ха-ха, - развеселился дон Федерико, - значит все налаживается. Ведь сегодня вы его попробуете. И так, хорош любезностей, вы пришли ко мне с предложением и я готов его выслушать. Выкладывайте.

И я выложил.

Дон Федерико не спешил с ответом. Он встал и немного прошелся взад-вперед по комнате, теребя правый ус. Наконец он обернулся ко мне и негромко сказал:

– Вы смелый и отчаянный человек. Вы мне симпатичны, Александр, но, боюсь, вам это не потянуть. Сложно сломать веками устоявшуюся схему, на которой зарабатывают многие чиновники. Вам это не сойдет с рук. Мой вам совет, бросайте это дело, если вам дорога ваша шкура.

Я тоже встал, сделал несколько глотков ароматнейшего напитка и ответил:

– Вы не первый меня предупреждаете. Все же я рискну. Вы со мной?

– Если этот месяц протянешь, то я в деле, - уже без колебаний ответил дон Федерико.

Мы распрощались и я вернулся в гостиницу, где не без удовольствия пересказал все любимой.

Вечером следовало пойти на встречу к Мадам и поблагодарить за помощь. Это по ее приказу, согласно нашего плана, подручные Шкета, а может и он сам, подожгли портовые склады и проследили, чтоб пламя не затронуло арендованные мной помещения. Таким образом я остался единственным законным владельцем складов в порту Стаксиса.

Однако сначала я пошел к всезнайке Пуше, дабы расспросить о доме, который мне приглянулся.

– Как же, как же, знаю!
– воскликнул толстяк, едва я начал описывать дом.
– Прелестный был домишко, но...
– он понизил голос до шепота, - нехорошая слава за ним осталась, оттого и пустует.

– И что это значит?
– спросил я, не понимая, куда клонит Пуше.

Старик оглянулся пару раз, как заговорщик, что не говори, а театральщину он уважал всегда, и негромко объяснил:

– Прежний хозяин дома бесследно сгинул лет пять назад. Последний раз его видали, как он домой вернулся и все... Исчез.

– Хм-м, - задумчиво хмыкнул я, - так дом бесхозный, что ли?

– Никак нет. Хозяева, почтенная пара, давно уж в столицу укатили, а их сын в Стаксисе остался. Если не ошибаюсь, в северной части дом свой имеет. А этот в аренду сдавал.

– То есть, - спросил я, - пропал не хозяин, а арендатель?

– По сути так, - закивал головой Пуше, - да разница не велика.

– Вздор! Будьте так любезны, милый мой Пуше, помогите отыскать хозяина дома. Я желаю его снять.

– Будет сделано!
– браво гаркнул толстяк.
– Не извольте беспокоиться.

– А не выпить ли нам с вами по кружечке пивка?
– спросил я. Несмотря на рассказ Пуше настроение у меня превосходное.

Толстяк принес две кружки холодного темного пива и мы уселись за свободный столик. Время не обеденное, так что все столы оказались к нашему распоряжению.

– И что ж, пропавший там один проживал, без семьи?
– решил полюбопытствовать я, отпивая несколько глотков.

– Один. Да еще человечек при нем состоял.

– Это как понимать?

Пуше замялся немного, несколько раз оглянулся снова и перейдя опять не шепот, произнес:

– То был прежний хозяин "Белого аиста", до Мадам еще, а человек при нем состоял, в делах разных помощь оказывал. Так говорили, я то сам откуда знаю?

– Ну, и?
– нетерпеливо переспросил я.

– А потом Мадам объявились, - уже совсем едва слышно зашептал Пуше, едва ли не касаясь губами моего уха.
– Какие-то меж ними выяснения начались, а тут он вдруг возьми и исчезни. А Мадам его место заняли, разве что в самом "Аисте" и поселились.

Я похлопал ходячее информбюро Стаксиса по плечу и залпом допил пиво, освободив кружку.

– Спасибо, за увлекательный рассказ, - поблагодарил я, поднимаясь. Для себя я решил, что позже нужно обязательно разобраться, что тогда произошло и каким образом Мадам оказалась во главе криминального мира городка.

– Так что с домом-то, не передумали? Искать хозяина?
– спросил Пуше, когда я уже готов был выйти на улицу.

– Ищите хозяина!
– ответил я и закрыл за собой дверь.

Во время визита к Мадам ничего интересного не произошло - грубо говоря это был очередной обмен любезностями и уточнение планов на будущее. Хотя нет, вру. Кое-что все-таки произошло.

По пути к Мадам я встретил Шкета. Вернее, он встретил меня. Он неожиданно появился прям передо мной, отделившись от тени ствола толстого дерева. Мне сразу стало ясно, что встреча эта не случайна, и меня специально поджидали.

– Слушай сюда, человече!
– довольно грубо сказал Шкет и неприятно ткнул меня пальцем в грудь. Нечасто я позволяю безнаказанно делать такое мало знакомым людям, но в этот раз я заставил себя сдержаться, во благо будущего сотрудничества.

Однако его, этого самого сотрудничества, как стало понятно из дальнейшего, как раз и не получилось.

Приняв мое молчание за испуг и замешательство, Шкет продолжил:

– Склады я тебе чисто сработал, но это лишь потому, что Мадам приказала. А так не обольщайся, на тебя Шкет работать не будет. И учти, лучше не попадайся мне на пути больше, не то при первой же лаже... ну ты понял, я вижу.

Он сплюнул сквозь зубы и едва не попал мне на ботинок. Это "едва" его и спасло. Не ведая того, что находится на волосок от смерти, он перешел на противоположную сторону улицы и быстро пошел прочь.

Мне хватило нескольких секунд, чтоб успокоится. Я ничего не сказал ему в ответ, да и что я мог сказать? Все предельно ясно. Вор поступил в некотором роде даже благородно, честно предупредив, что помогать мне не намерен, а даже наоборот - при малейшей моей ошибке подставит и сдаст либо Мадам, либо властям, и это в лучшем случае. А в худшем я могу исчезнуть, как прежний хозяин "Белого аиста".

Кстати, королевскую власть в Стаксисе представляло одно единственное на весь город отделение полиции в составе целых пятнадцати человек, включая "жирного борова" командора-полицмейстера. Такую характеристику главному полицейскому города дал в свое время далеко не худощавый метр Пуше, так что я даже представить себе боюсь как он выглядит на самом деле.