Чтение онлайн

Варлок прилег на плащ, рассматривая амулет. Меня так и подмывало спросить, так что ж это такое на самом деле, и как маги будут замутнять капище, и много чего еще. Но все это казалось не особенно важным в данный момент. Самым важным сейчас был торжественный миг перехода сумерек в густой вечер. Можно кожей ощутить, как бархатной кошачьей лапкой вечер оттесняет молочные сумерки и окутывает лес. Это как занавес в театре, который опускается для замены декораций. Когда он поднимается, сцену уже не узнать.

– А ты с Лисаром не связывался?

– Да, он передал послание.

– Что говорит?
– я села на плащ, повернулась к магу лицом.

– Весь городок на ушах, стражники бегают целыми днямы, высунув языки. Гордан брызжет слюной и грозится весь городок отправить к огневицам. Но вроде бы никаких идей пока у них нет.

– Приятно слышать. Хоть что-то хорошее в этом есть.

– А что плохого?
– откликнулся Варлок, надевая амулет на шею и пряча его под рубашку.
– Денег заработали, амулет выкрали, и все без потерь. По-моему, отлично.

Я задумчиво повертела в руках опавший лист.

– Ну как тебе сказать. Тебе, может, и хорошо. А мне? Смотри - смертельно раненый кентавр. Выжил он или нет, мы не знаем. Я теряю свой плащ, а с ним и подпитку. За мной гоняются варраки, непонятно как меня вычисляющие. Боюсь, они могут обьявится не только в Захлебне. А ты говоришь, что все хорошо.

Я бросила лист в костер и внимательно следила, как он корчится и обугливается. Так и я - корчусь, извиваюсь, а конец-то один.

– Сай, извини.
– Варлок приподнялся и обнял меня за плечи.
– Я не подумал, прости. Но в Гритерне ты задержишься совсем ненадолго, а потом вернешься к сатирам, заберешь свой плащ, и все будет как прежде.

Не будет, хотела я сказать, но смолчала. Тебя, упырь, рядом не будет.

Я подняла глаза. В чернильной синеве неба неспешно плыли редкие облака, искусница-ночь уже начинала вышивать на небесной канве первые бледные звездочки.

– Сай, - Варлок так и не отодвинулся, даже руки не убрал.
– А что говорят Лунные Лучи о небе и звездах? Я имею в виду верования.

Я удивленно уставилась на мага.

– Тебе это правда интересно?

– Да, - подтвердил тот, - очень.

Ну, а чем еще можно интересоваться, когда тебе сотня лет? Хе. Только звездочками, пестиками и тычинками.

– Ладно, - я запрокинула голову на плечо "старцу", - расскажу. Все по порядку. Я принадлежу моей богине, Луне. У нее есть много имен, но это уже только для посвященных.
– Варлок понимающе хмыкнул.
– А звезды - это ее слуги. Мы называем их Ведущими. Они - наши проводники, наши наставники и покровители. Через них Лучи доносят до богини свои мольбы, приносят жертвы, а богиня наделяет нас своей милостью.

– Это чем же? Как ты там говорила, ловкостью и выносливостью?

– Ага. Луна - это единственное божество, правящее и на том свете, и на этом. Все знает, ничего не боится. Днем яркий свет солнца прячет от нас ее лик и ее слуг, и только тьма являет нам ее божественную красоту.

– И что, у каждого Луча есть свой проводник? Откуда же они берутся?

– Кто знает...
– лимит откровенности на сегодня я исчерпала.
– А теперь ты расскажи.

– Что?
– Варлок прижался щекой к моим волосам.

– Во что веришь ты. Расскажи, как вы живете в лесу.

– Хорошо живем. Дружно, мирно.
– Ага, только убиваете друг друга за самку. Слышала.
– У нас есть глава рода, и каждое новолуние мы собираемся на Арене - священной поляне. Там жители поклоняются Книге, словам, начертанным рукой святого воителя - оборотня. Он участвовал во многих войнах, принес немало побед нашей стране. Но его не приняли молитовники, прокляли навек и чуть не казнили. Воитель убежал, скрывался в лесах, и очень редко принимал облик человека. В конце концов он становился человеком только днем, в пещере, и писал эту книгу. Когда он умирал, из глубины пещеры вышел очень дряхлый волк, дух леса. Он лег на упавшую книгу, склонил перед воителем голову и помог его отлетевшей душе обрести покой на просторах Туманных Полей, стать вожаком стаи. А Книга стала могущественным артефактом. Все, кто присягнули Книге и прошли все испытания, после смерти становятся волками, и получают возможность жить еще очень-очень долго, а когда и этот срок истекает, святой воитель и дух леса встречают нас на границе Туманных Полей, помогают присоединиться к Вечной Охоте.

– Красивая легенда. Тогда что такое звезды?

– Это не легенда. Это - чистая правда, и я тому подтверждение. А звезды - это глаза наших предков-волков, они смотрят на нас и ждут.

– Чего ждут?

– Когда мы подойдем по Тропе Огня к границе Туманных Полей.

– А что такое Арена?

– Сай, ты любопытна как кошка.
– Варлок отстранился и лег на плащ.
– Иди сюда, спать пора.

– Нет, сначала расскажи про Арену.
– Я упрямо мотнула головой.
– Расскажи, Варлок.

– На Арене мы сражаемся за место в стае, вернее за ранг. За сам... ээ ... за женщин, или за деньги. Вроде гладиаторских боев.

– За женщин?!
– У меня округлились глаза, хоть я и пыталась не выказать своего изумления.
– Но, прости, конечно... Но зачем?

– Как зачем?
– в свою очередь удивился Варлок.
– Волчица не пойдет лишь бы за кем. Если она свободна и достаточно сильна, то претенденты дерутся на Арене, в присутствии всей общины. Победитель и получит ее. А если она уже чья-то, то любой может бросить ее самцу вызов. Победитель самку и заберет.

– А если она слабая?

– Тогда ее можно за шкирку отволочь в свою пещеру и не проливать кровь напрасно. Слабая этого не стоит.

– А если волчице победитель не понравится?

– Сильный самец не может не понравится. Кто ж захочет принадлежать побежденному? Все равно его рано или поздно убьют, и все начнется сначала.

Я пару минут переваривала полученную информацию, потом решилась.

– Варлок, ты пожалуйста не обижайся, но я немного не понимаю...

– Чего?
– В глазах воина засветились лукавые огоньки.

– Вам всем больше семидесяти лет. Ну, или почти всем. Так зачем вам... ээ ... женщины? Ну, ты понимаешь, о чем я?
– Я смущенно посмотрела на мага. Тот прикрыл глаза, кусая губы. Наконец не выдержал и заржал так, что перепуганная сова с возмущенным уханьем сорвалась с ветки и улетела предупреждать всех лесных жителей, что постояльцы леса нынче крайне невоспитанны.

А Варлок, не обращая внимания на свое возмутительное поведение, истерически хрюкал в прижатые к лицу ладони.

– Ой... Сай.... Поверь, нужны, еще и как!
– Маг отхохотался и смотрел на меня, как на наивную девицу, ищущую ребенка в капусте, и просящую его помочь ей в этом нелегком деле.
– Детей, конечно, быть не может. Но природа не дремлет.
– И снова захихикал.

Я смутилась, покраснела и отвернулась.

– Эй, любопытная кошка, что еще тебе рассказать?

– Да ну тебя, - буркнула я через плечо, - спросить уже нельзя.

– Если вы, милая госпожа, спросили исключительно в познавательных целях, - преувеличенно серьезно начал Варлок, - то я льщу себе надеждой, что удовлетворил сполна вашу тягу к знаниям. Но если же вы преследовали и другие, корыстные цели, задавая сей интимный и неприличествующий молодой особе вопрос, то...

Я не дала ему закончить его несомненно крайне вежливую, но полную яда насмешливую речь. Не люблю, когда надо мной вот так откровенно издеваются. Я вытащила стилет, резко развернулась и прыгнула на Варлока. Уже в полете я вспомнила, что этот колдун делает с ножами, но затормозить не могла. В итоге траектория полета несколько изменилась, и я плюхнулась животом на мага, хотя рассчитывала на него сесть. Особо не напрягаясь, Варлок выдрал у меня из рук стилет (а я и не сопротивлялась особенно, и так жалея, что погорячилась), сжал запястья и потянул на себя. Я удобно развалилась на теплом Варлоке, стараясь не смотреть на него. Так, лежу себе, никого не трогаю.