Чтение онлайн

Я кивнула, а потом внимательно посмотрела на него. Властитель шел, опустив голову, рассматривая камушки в прозрачной воде.

– Что ты делал в Петенках? – Фатиа бросил на меня быстрый взгляд. Я делано рассмеялась: – Ну не покупал же себе симпатичную рабыню.

– Симпатичную так и не купил, – отозвался он.

Я вспыхнула. Козел, прости господи мою душу. Может, я и не писаная красавица, но ведь видит, что напрашиваюсь на комплимент!

– Не передергивай! – фыркнула я.

– Скажем так, – после паузы отозвался Властитель, – я подозревал, где могу найти спасительницу маленького Анука.

Я нахмурилась, значит, если он знал, где меня искать, то, вероятнее всего, он все время незаметно присутствовал при наших злоключениях и, возможно, сам же их и устраивал! Моя уверенность, что похищение организовал Арвиль, все более укреплялась. Хорошо, но тогда при чем здесь Леон Неаполи? Не верится мне, что он случайно появился тогда в Краснодоле.

– Ты задумалась? – Я очнулась от горестных размышлений.

– А ты и не подозревал, что я умею думать? – буркнула я.

– Да нет, – Фатиа зачерпнул пригоршню воды и плеснул ею в меня, – мне показалось, для тебя это не характерно!

– Что?! – заорала я.

Это был бой не на жизнь, а на смерть. Мы как сумасшедшие носились по воде, окатывая друг друга фонтаном брызг. Кони без нашего присмотра потрусили к заросшему травой подъему. В конце концов, до нитки мокрые, тяжело дыша, мы остановились друг против друга. Два бунтующих противника, два противоположных мира: один из нас знал ответы, другой не знал, как задать вопросы.

– Что Неаполи делал в Краснодоле? – в лоб спросила я.

Лицо Властителя изменилось, от мальчишеской непринужденности не осталось и следа, ее сменила маска высокомерия.

– С чего ты решила, что Леон был в области Пяти Островов? Он в это время в спешном порядке, в соответствии с приказом в доставленном ему письме, возвращался в Фатию!

– Наверное, потому, что в тот момент, когда он в спешном порядке возвращался в Фатию, я его ударила в глаз и отобрала все деньги! – выпалила я, развернулась и направилась к лошадям. Потом резко обернулась и крикнула застывшему Властителю: – Кстати, я удивилась этой встрече гораздо больше него!

Все! Сближения душ и родства талантов не получилось! Не того я, очевидно, поля ягода. Я зло схватила коня за повод, травмируя нежные лошадиные губы, и легко вспорхнула в седло.

– Ася! – Властитель догнал меня, когда я ехала по направлению к дому. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.

– Ты уже желаешь меня представить друзьям? – хмыкнула я, подняв брови. – Это хороший знак, или я должна испугаться и, схватив тапки, броситься наутек?

– У тебя не язык, а змеиное жало, – обиделся Арвиль.

– Спасибо.

– Никто со мной ТАК никогда не разговаривал! – добавил он.

– Спасибо еще раз, – кивнула я.

– Никто не смел! – буркнул он себе под нос, страшась, что я услышу последнюю фразу и начну над ним насмехаться. Я услышала, но на сегодня все порции яда уже закончились. Черт-те что творится, я и сама ТАК ни с кем никогда не разговаривала!

– Смотри туда! – позвал он.

Я вскинула голову и замерла от восторга. Вдалеке, освещенная красным солнечным светом, высилась огромная гора, на ней блестела небольшая зеркальная площадка.

– Это гора Посвящения. Каждый Властитель должен с нее спрыгнуть, только тогда он считается достаточно взрослым, чтобы править.

– А в каком возрасте? – поинтересовалась я, поднимаясь на стременах, чтобы лучше рассмотреть отвесную красно-коричневую стену горы.

– В восемнадцать.

– А ты когда в первый раз взлетел?

– В пятнадцать.

– Торопился, что ли? – расплылась я в улыбке.

– Никто не стремится сигануть с высоты. Просто так получилось. – Властитель моментально замкнулся в себе.

Мы въехали в проснувшийся ото сна лес. Солнечные лучи проникали сквозь ветви, изукрашивая траву замысловатыми рисунками. Вокруг галдели птицы, радовались новому дню. Уже жужжали шмели и пчелы, собирая цветочную пыльцу из открывшихся, сохранивших ночную влагу бутонов. Мы петляли по едва заметным тропкам, спрятанным за кустами, потом проехали по узкому шаткому деревянному мостку через широкий ручей и оказались перед небольшим лесным озерком.

Темная вода отражала голубое небо и белые пушистые облака. Берег зарос осокой и кувшинками, перекрякивались лягушки, по гладкой поверхности плавали дикие утки. Они быстро опускали голову в воду, выныривали, а потом смешно отряхивали перышки.

– Красота! – прошептала я и, спешившись, подошла к кромке воды.

– Кто ты? – раздался хрипловатый голос.

Я с ужасом вскинулась. Из зарослей кувшинок и осоки на меня уставилась длинноволосая женщина. Мокрые зеленые патлы с вплетенными в них водорослями прилипли к лицу, яркие изумрудные глаза блестели от злости, из-под верхней губы торчали верхушки двух тонких длинных клыков, кожа бледная, почти прозрачная. Мое воображение само дорисовало огромный рыбий хвост вместо ног. Помнится, кто-то говорил, что эти дамы очень опасны. Я сглотнула, выдержала секундную паузу, а потом во всю силу своих легких заголосила:

– Помогите! Русалка!

Не помня себя, в три прыжка я оказалась в двух саженях от берега, проклиная ту минуту, когда мне пришло в голову довериться Фатиа. Русалка между тем так испугалась моего вопля, что ушла с головой в пучину. Надеюсь, потонула. Властитель, заливаясь издевательским смехом, раскачивался в седле и вытирал слезы.

– Ты, – заорала я еще громче, тыча в него трясущимся пальцем, – ты специально меня сюда затащил! Чтобы они мне тут попели, а я бы сама в воду кинулась! Это ход конем! Я раскрыла твой зверский план, я все про тебя знаю! Изувер, запомни: нас много, на мое место придут другие и докопаются до твоих грязных тайн! – Властитель, задыхаясь от смеха, согнулся пополам. Я сглотнула и собралась продолжить свою обличительную тираду, когда из воды кто-то деловито поинтересовался:

– Чего, Арвиль, новую зазнобу в нелюдимое местечко привел? Оставь ее. Она же дура, нам всю рыбу перепугала!

Я покраснела от возмущения от шеи до ушей и даже за ушами. Над водой появились три зеленоволосые головы. Все они впились в меня презрительными взглядами.

– Аська, – выдавил Арвиль, – в жизни не видел женщины глупее! Ничего они тебе не сделают! Вы же их года три назад из Словении выставили, а я приютил в Фатии.

Весь мой пыл улетучился. Я откашлялась и сконфуженно замолкла.

– Послушай, Арвиль, – обратилась самая юная русалка, трогательно косящая зелеными очами, – я в священную лунную ночь замуж выхожу. Властитель сможет посетить мой праздник?

Фатиа расплылся в обаятельной улыбке и благожелательно развел руками:

– Милая Мари, Властитель со всех ног бросится к вашему гостеприимному столу!

«Желаю на пиру быть главным блюдом», – пронеслась в моей голове злорадная мысль.

Я уселась на коня, Арвиль махнул рукой:

– Девочки, до свидания!