Чтение онлайн

— Эргалис сейчас… не в форме. У неё были большие неприятности, и она не хотела бы видеть никого из своего рода.

— Неприятности вроде этих? — задумчиво спросил Бродор неопределённо мотнув головой.

— В каком-то смысле даже хуже этих.

— Тогда я спрошу кое-что, а ты ей передашь, — решительно сказал он. — Но сперва спросишь ещё раз о встрече, я не из пугливых. Клянёшься?

— Вместе с тобой.

Клятва на пару с версией древнего дракона, выдернутой из времени не менее двух, а то и трёх тысячелетий назад. На шкуре неубитого медведя, то бишь, версии древнего дракона на несколько тысячелетий в будущее. Грёбаные хрономалии и всё, с ними связанное.

А теперь пора выбираться.

— Нас двое, он один! Если грамотно выстроим тактику, у старика нет шансов.

Чужой энтузиазм заразителен — особенно в ситуации, из которой нет очевидного выхода. Да и неочевидного тоже, как и в любой проблеме, где замешана магия времени.

— Смотри, один из нас отвлекает, а другой отрывает голову. Осталось только выяснить, кто за что возьмётся!

Драконы — невероятно живучие создания, обладающие мощнейшей регенерацией конечностей. Хвост, лапа или даже крыло могли вырасти заново, если дать достаточно времени и обеспечить обильное питание. Так что лишение дракона головы оставалось одним из немногих по-настоящему надёжных способов его прикончить. Как ни странно, это работало даже с драконьей нежитью, как в случае с Эргалис, хотя и там в итоге возникли накладки.

Но сейчас проблема заключалась не в способе убийства — к нему у меня претензий не было.

— Например, если я начну ворошить сокровища, старик точно заметит…

— Мне кажется, это плохая идея.

Бродор-младший сбился и посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Ворошить сокровища?

— Убивать твою древнюю версию.

— Если не можешь оторвать ему голову, так и скажи. Сам тогда отвлекай, а я подкрадусь и прыгну на шею!

— Дело не в том, кто и что может оторвать, — сдержанно сказал я. — У нас нет уверенности, что его смерть выпустит нас из ловушки — ты же сам об этом говорил.

— Говорил, — легко согласился юный дракон. — Только вот старик всё ещё опасен и всё ещё ищет нас с целью подзакусить. Не атакуем мы, так атакует он.

— Значит, будем начеку. И если до того дойдёт — бьём его по твоему плану.

Он явно остался не в восторге от подобной нерешительности, но возражать не стал. Лишь вздохнул — очень по-человечески — и спросил:

— Так что, у тебя есть идеи получше?

К этому моменту стало ясно, что прямой помощи от Мелинды можно не ждать. Равно как и от Литы, Кас и самой Полуночи, за исключением той части её силы, которая уже находилась внутри меня. Дальний зов отказывался выходить даже на масштаб Кальдарима, застряв в пространстве местных пещер — типичное воздействие хрономалии. Односторонняя ловушка, как в памятном случае в квартире Илюхи — войти легко, выйти — никак. С разницей, что в тот раз западню устроила Заря, а сейчас — просто неудачное стечение обстоятельств. В теории.

Эту теорию следовало проверить, да и в целом навести более конкретные справки. Не слишком удобно делать это на ходу, перемещаясь из одного тоннеля в другой, чтобы сбить со следа голодного древнего дракона, но что поделать? Не хватало только влететь в очередной быстрый план, чтобы увязнуть в проблемах ещё глубже.

— Давай пройдёмся по деталям. Сколько вы тут сидите?

— В ловушке вне времени? — язвительно отозвался Бродор-младший. — Тебе с точностью до минуты?

— Приблизительно.

— По ощущениям — месяца два.

— И сколько твоих версий было изначально, пять?

— Вроде пять.

— Ты среди них самый младший?

— Я — взрослый дракон! — немедленно надулся он, но обижаться не стал. — Ну да, ни детёнышей, ни яиц тут не было. У них запах особый, ни с чем не спутать.

Любопытно. В настоящем Бродор совершенно точно был взрослым драконом, скорее даже старым. Юная его версия мечтала о полноценной встрече с Эргалис, но в реальности эта встреча уже произошла — четыре встречи, если быть точным. Из которых в трёх они пытались друг дружку поубивать, в связи с чем возникал вопрос, в какой момент и почему их отношения пошли наперекосяк. Но к делу это отношения не имеет, важнее другое — почему расщепление Бродора, Грозы Обречённых, началось именно с этой его версии?

— Какое у тебя самое раннее воспоминание?

— Как я вылупился из яйца?

— Как ты застрял в западне.

— А! Да не особо много — я вернулся с охоты и заснул. Проснулся от чувства, будто кто-то пытается просверлить мне череп насквозь — и обнаружил, что всё началось.

— С охоты? — уточнил я. — А как же твои ловушки на дичь?

— Не с той охоты, дубина. С охоты за сокровищами! Говорю же, я взрослый дракон по всем меркам — и мне нужна собственная драгоценная гора!

То, как юный Бродор упирал на свою зрелость, скорее уверяло в обратном, но возражать смысла не было. Взрослый так взрослый, другого союзника в ближайшее время мне всё равно не отыскать.

— Почему, по-твоему, я поселился в Кальдариме? — продолжал он. — У Багрового Царства несметные богатства! Сколько бы я ни собирал, от них не убудет.

— Несметные разве что в прошлом, сейчас ситуация другая.

— «Сейчас» и у меня уже нормальная гора есть. Подумаешь, что из будущего.

— Настоящего.

— Какая разница?

— В целом, никакой. Так что ты притащил с «охоты», мешок золота?

— Кое-что получше. Обчистил тайник великого визиря! Даже разобрать его толком не успел, но чего там только не было!

— Какого визиря? — на автомате спросил я, размышляя о переменчивой природе горы сокровищ.

— Ну этого, лысого, который с уасом везде таскается, будто он сам цитаделью и правит. Он уже трёх царей-чародеев пережил, доживает четвёртого.

В моей голове что-то щёлкнуло, вставая на место — и все посторонние мысли словно смыло ледяной волной. Я неверяще уставился на юного дракона, пока тот вопросительно смотрел на меня в ответ. Может, у местных визирей была такая мода. Может, они все попадали под такое описание.

Но лучше было спросить напрямую.

— А звали его, случаем, не Альхирет?

— Да, это одно из его имён. У царей их так и вовсе штук сорок, тронные там, золотые и всякие прочие, но и у визирей по десять-пятнадцать найдётся…

Приехали. Что выяснится дальше, что Багровым Царством правил сам Шар’Гот? Нет, тогда бы там возникли не со временем проблемы, а совсем другого рода.

— В каком году ты обчистил тайник?

— «Годы» — это для людей, а не драконов, — надменно фыркнул Бродор. — Мы пишем историю, а не она пишется для нас.

— Господи. Ладно, зайдём с другой стороны. Про вечные замки слышал?

— А кто про них не слышал?

— Что можешь сказать о Заре и Рассвете?

Он задумался на секунду, затем снова фыркнул — драконий аналог пожимания плечами.

— Кончились, с тысячу лет назад. А что?

— Пока что больше ничего.

Теперь у меня имелись временные рамки и какой-никакой контекст. Итак, две тысячи лет назад молодой чёрный дракон по имени Бродор, ещё даже не получивший своего сурового прозвища, стащил какое-то количество ценностей у самого Альхирета. Который в тот давний период ходил в великих визирях Багрового Царства Дешрет. Конкретно так ходил, пережил трёх с половиной фараонов… то есть, царей-чародеев.