Чтение онлайн

Неизвестно, был ли тогда Альхирет человеком или уже принадлежал к Знающим — срок жизни скорее намекает на второе. Неизвестно, оказался ли он причастен к катастрофе, постигшей Багровое Царство спустя тысячу лет — затея вполне в его стиле, но доказательств нет. Зато что совершенно точно известно — в его тайнике могли храниться артефакты огромной мощи, способные доставить целую тонну проблем — вроде подаренного мне золотого шара.

Идём дальше. Катастрофа в великой цитадели, что недалеко от города Дешрет-Хедж, случилась тысячу лет назад — для ориентира, в Полуночи тогда правил Бертрам. У нас нет данных, когда именно искажённая магия времени хлынула в окрестности столицы Багрового Царства, добралась до пещер на окраине, затопила их и поймала взрослого Бродора в ловушку. Вероятнее всего — в рамках той же катастрофы, и вроде как случайно. Но если вспомнить ключевую хрономалию Полуночи — башню Вечности — то та сформировалась на вполне конкретной основе. Библиотечная башня, созданная как хранилище для могучих чар, притянула силу бесконечного источника, пропитанную аурой времени.

И тут мы возвращаемся к Бродору-младшему и его добыче из тайника. Теперь я не просто подозревал, а готов был поклясться, что какой-то украденный предмет послужил магнитом для вышедшей из-под контроля силы. Притянул. Впитал. Превратил пещеру дракона и часть окрестностей в кокон вневременья, куда можно было проникнуть снаружи, а выбраться — нет. Хорошие новости состояли в том, что если мы уничтожим эту дрянь, то почти наверняка уничтожим и сам кокон.

Хитрая вышла западня — поскольку для магических детекторов оригинальный Бродор как будто всё ещё дрыхнет в своём логове. Что по версии поисковой магии Эргалис, что по мнению амулета Зун’Кай.

— Как у тебя по дыханию огнём? — спросил я, ожидая услышать очередной горделивый ответ.

Вместо этого мой собеседник отчего-то слегка замялся.

— Нормально, — сказал он после паузы. — Без ограничений.

— Сможешь расплавить один артефакт?

— Смогу… наверное. Зависит от артефакта.

— Ты же взрослый дракон, так? — с подозрением сощурился я.

— Взрослый, — подтвердил Бродор уже без энтузиазма. — Но молодой и цветом не вышел. Это красные с юных лет могут драгестол плавить, остальным надо тренироваться до пяти веков! Зато закрой глаза и дай мне минуту — в жизни не найдёшь, где я спрятался.

— Нет уж, в прятки поиграем как-нибудь в другой раз.

Чтож, вот и ответ, для чего нам позарез нужен Бродор-старик, пламя которого не уступало красным собратьям. Жаль только, что договориться с ним явно не выйдет — с возрастом теряли разум не только люди, да слуги вечных замков. Соответственно, у нас имелась не просто задача, а задача с двумя звёздочками — отыскать неизвестный артефакт Альхирета из древнего тайника и подставить его под извержение вражеского огня. Проще пареной репы.

Для поисков имелась пара вариантов — начиная с моего фирменного амулета. Жаль только, что в аномальной атмосфере тот работал паршиво, да и в целом, в условиях боя в закрытом пространстве с ним особо не свериться. Тогда второй вариант…

— Я слышал, у чёрных драконов фотографическая память.

— Фо… какая?

— Абсолютная. Ты опознаешь содержимое тайника, которое притащил в своё логово?

— Часть точно… — начал юный дракон, но затем оборвал сам себя. — Да, смогу. Но старик сразу услышит, когда я в золоте копаться буду.

— Старика я беру на себя. Если повезёт, выберемся из этой дыры… то есть, из этого замечательного, но слегка проклятого места, ещё до обеда.

— И отправимся к Эргалис?

— Как и договаривались.

Сегодня Бродор, Гроза Обречённых, открыл для себя много новых слов, фразеологизмов и устойчивых выражений. Не знаю, на каком языке мы общались на самом деле, поскольку я уже давно свыкся со встроенным переводом в моей голове любого устного языка, известного Полуночи. Так что я просто перебирал оскорбления на родном русском и надеялся, что смысл достигнет адресата. «Земляной червяк» из Маугли отлично пошёл для затравки, за ним прилетели матерные частушки с Бродором в главной роли, а добивал я переделанными на скорую руку похабными анекдотами. Что частушки, что анекдоты намекали на старость и немощь, исключая Бродора-младшего из радиуса поражения. На всякий случай.

На середине невообразимо бородатого анекдота про Змея Горыныча, которому досталось от Ильи Муромца, на меня упал потолок — вернее, громадный дракон, невесть как на этом потолке державшийся. Бродор-старик был в ярости, но огнём пользоваться не спешил — полагаю, из-за того, что чуть не захлебнулся им во время нашей последней стычки. Потенциально, это могло обернуться проблемой. Так или иначе, в ответ мне пришлось срочно заткнуться и отскочить в сторону, чтобы не превратиться в лепёшку на каменном полу.

Последовала молниеносная атака когтистыми передними лапами и зубами — пасть, способная заглотить человека в один присест, щёлкнула буквально у моего носа. Бродор больше не опасался ни чар, ни оружия, стремясь закончить битву как можно скорее, а вместе с ней оборвать непрерывный поток оскорблений. Древний, могучий и почти неуязвимый дракон, чей разум на глазах впадал в маразм, попросту не мог выслушивать дальнейшие пародии в моём исполнении. Оно и к лучшему — у меня как раз заканчивалась фантазия.

— Дохлятина, — удовлетворённо констатировал я, отправляя в драконий нос булыжник размером с собственную голову. — Вонючая тупая развалина. Дряхлый слизняк. Тормоз.

Этот удар лапой был в два раза быстрее предыдущих, но и я оставался наготове. Могущество Авалона подключилось заранее, позволяя крохотному по сравнению с драконьей тушей человеческому телу составить достойную ей конкуренцию. Лапа не смогла опуститься до самого пола и почти сразу оказалась отброшена в сторону, заставляя дракона слегка отступить. Второй и третий булыжники познакомились с чешуйчатой башкой куда раньше, чем в ход пошла другая лапа или острейшие зубы. Урона от камней всё ещё ноль, зато они идеально иллюстрируют старческую немощь и необходимость уйти на покой.

Я подумывал, чем бы приложить Бродора ещё раз, как сзади раздался едва различимый «звяк». Всё верно, невозможно бесшумно раскапывать гору золота, покрытую сверху оплавленной массой из того же золота. Учитывая то, что артефакт был притащен юным драконом две тысячи лет назад, он должен валяться где-то в самом низу кучи.

Ну и так, сущая мелочь — мы всё ещё точно не знали, какой предмет нам нужен. Придётся выбрать наиболее подозрительный артефакт, а возможно и испепелить сразу несколько за раз. Сразу, как только наш противник решит пустить в ход своё наиболее разрушительное оружие.

— Далеко собрался? — ласково спросил я, когда Бродор сделал попытку рвануться к центру основной пещеры. — А я тебя не отпускал.

Надеяться удержать такую громадину даже с мощью Авалона в принципе не стоило. Но что мне отлично удалось — это за один прыжок приземлиться к Бродору на шею и стиснуть её так, что его глаза то ли расширились, то ли начали вылезать из орбит. Я вновь превратился в непосредственную угрозу, требующую симметричного ответа — и вновь оставался на полшага впереди старика.