Чтение онлайн

Зомби не успел сделать и шагу, как топор полэкса развалил его на две неравные половины. Половины дёрнулись, рухнули и расплылись по земле отвратительной чёрной жижей, которая за считанные секунды испарилась на солнце. Я, ударивший чисто на автомате, удивился едва ли не больше, чем поверженный противник.

— С каких это пор «светлый» замок охраняют мертвяки? — недоумённо спросил Илюха, только и успевший, что достать свой меч.

— С каких это пор мёртвый замок вообще кто-то охраняет? — мрачно спросил я.

— Вы успели его рассмотреть? — спокойно спросила Мелинда. — Язвы, струпья, гниль. Тело раздуто, деформировано, предназначено распространять заразу при касании. Ни один из паразитов вечных замков, будь то даже Сумрак или Полночь, не представляет из себя подобной мерзости.

Признаться, таких деталей распознать я не успел — оружие с напылением драгестола сработало быстрее. Но в следующую секунду до меня дошло то, о чём я обязан был подумать ещё неделю назад. Местный воздух, что ли, на меня негативно влияет?

— Это один из тех уродов. Из орды, которую создали при помощи проклятья нежити, для отвлечения внимания авалонцев.

— Охренеть! Он пересидел под землёй всё это время?

— Боюсь, не он один. Мальчики, к бою.

Из тоннеля, который мы пять минут назад расчистили от обломков крепостной стены, послышалось характерное хлюпанье и чавканье. Что-то приближалось к нам из темноты, и приближалось быстро, впервые за тысячелетия почуяв запах человечины. Творения оригинального древнего проклятья отличались исключительной живучестью для нежити — такой вот каламбур тридцативековой давности. Что хуже всего, свою «программу» они тоже сохранили без изменений — атаковать любое живое существо с приоритетной целью перекинуть колдовской недуг дальше.

— Илюх.

— А?

— Отойди за спину, чтобы на тебя и капли не попало.

— Издеваешься?

— У нас с Мелиндой резист, у тебя — нет! Давай быстро!

Мой друг матернулся, но послушался — и как раз вовремя. Сплавленная воедино масса сочащейся гноем плоти исторгнула себя наружу, жадно протягивая к нам многосуставчатые конечности. Удивительно, как первый зомби вообще сохранил какую-то идентичность, а не оказался затянут в коллектив! Впрочем, адский кадавр быстро разделил его судьбу, встреченный нестерпимо сияющим Штернклином и шквалом пуль из Райнигуна. Я решил не рисковать и сходу воспользоваться фамильным оружием, Мелинда поддержала меня без лишних обсуждений. Две-три секунды — и чудовищная нежить рассыпалась в прах, оставив после себя едва заметный таящий след.

Но таял он лишь на солнце, а из мрака впереди всё ещё тянуло невыносимой вонью разложения.

Мелинда что-то прошептала над ладонью, и одним движением отправила вперёд комок света, пролетевший сквозь тоннель со скоростью брошенного камня. Кажется, в конце он врезался в ещё одного одиночного зомби, слегка его обуглил и угас. Но что важнее — до этого он осветил коридор, где пол, стены и даже потолок были покрыты густым слоем белёсой гнили.

— Виктор, — негромко сказала она, по моей просьбе опустив навязшее «лорд». — Мы расчистили верный проход?

— Это ещё не начало пути к сердцу, но Артур с авалонцами точно прошли тут.

— Нам придётся поискать обходной путь.

БАХ!

Серебряная пуля угомонила настырного обугленного мертвяка, который доковылял-таки до выхода из тоннеля. Но даже если он был последним, что вряд ли, основная проблема заключалась не в нём. Армия Наблюдателя концентрировалась в этом месте, не просто загрязнив, а прямо-таки осквернив его по полной программе. Даже для хозяев вроде нас с Мелиндой в подобном помещении стоило как минимум задержать дыхание.

— Выжечь это дерьмо не выйдет?

— Выйдет. Я знаю подходящие ритуалы, либо мы можем воспользоваться кольцом.

— Одноразовым кольцом. — уточнил Илюха.

— Разумеется.

— Сколько займут ритуалы? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

— От двух до пяти недель, если расходовать силы умеренно. На правах хозяйки Полудня я черпаю энергию солнца, но местное светило подходит для этого едва-едва.

Я молча кивнул, слегка поднатужился и завалил вход самым крупным куском стены, который не смогли бы сдвинуть с места и пятьдесят зомби. Рано или поздно, нам придётся очистить здесь всё, выжечь заразу на корню, а затем повторить процедуру с Зарёй. Теоретически, та могла справиться и сама, даже пребывая в коме, но рассчитывать на это не стоило. Наша башня могла оказаться исключением, подземные пространства пока что оставались неизучены.

А сейчас — искать обход и надеяться, что нечестивая орда не проникла во все щели разрушенного Рассвета. В конце концов, размножаться эти твари не умели, только заражать, а целенаправленно пачкать своей отравой каждую доступную поверхность им могло не хватить ума. Сейчас главное — отыскать открытый вход к сердцу, а там уже решать, насколько серьёзная требуется очистка.

Чего-чего, а времени у нас было навалом.

Сон. Еда. Тренировки. Сравнительно недолгая дорога до Рассвета, тщательная проверка уже расчищенной местности на присутствие нежити. Один раз мы пропустили полуразложившуюся массу внутренностей, проскользнувшую сквозь щели камней — к счастью, урон та могла нанести разве что психологический. Дальнейший процесс разбора завалов открыл несколько помещений, свободных от заразных мертвецов, что подтвердило нашу теорию — те предпочитали концентрироваться, а не расползаться как можно шире. И всё же, раскопки теперь приходилось вести гораздо аккуратнее, вслушиваясь и принюхиваясь к каждой подозрительной щели.

— Жаль, я свою пушку дома оставил, — пробормотал Илюха, отодвигаясь от только что открытой ниши, из которой несло смертью. — Дробь, конечно, не серебряная и не драгестольная, но зачарована на широкий спектр против похожей дряни.

— Так что не взял?

— Да вот прикинь, столько вариантов было захватить, пришлось дробовиком пожертвовать! — съязвил он. — Скажи спасибо, что хотя бы меч прямо под рукой был.

— Это ещё что, — невесело усмехнулся я. — Ты ещё не знаешь, кого я у тебя в квартире забыл.

— Кого?

— Адель.

— Кого-кого?!

— Первого механика Полуночи из двух имеющихся. Она отправилась со мной, но Заря нас разделила.

— Охренеть. Ты что, живую слугу вытащил из замка и доставил на Землю? Не эмиссара?

— Это автоматон, Илья, — спокойно сказала Мелинда, не отрываясь от изучения полузаваленного коридора. — Легендарного качества, не ниже, забытая технология.

— Забытая, ага, — буркнул Илюха. — У меня дома забытая. Она теперь будет от розетки подзаряжаться?

— Теоретически, у неё самозаводящийся ключ, — с сомнением сказал я. — Но, если задуматься, питался он скорее всего от души Полуночи.

Неприятно чувствовать себя идиотом, особенно когда от этого зависит здоровье и даже жизнь близкого человека. А я считал Адель за человека, пусть и сотворённого из металла, но куда как более живого, чем многие «настоящие» люди. Надо было заранее расспросить её про особенности работы ключа и зарядки, а потом уже тащить в Полдень и тем более — на Землю. Ладно она выключится в моей или илюхиной квартире, а если посреди улицы?!