Чтение онлайн

— Но…

— Мэтью, миленький, ну пожалуйста, ну чего тебе стоит? Ну съешь там что-нибудь, помагичь, чтобы силы появились, мне правда, очень-очень надо!

— Тратить на это священное пламя, если можно просто поспать?! Нет уж. И вообще, Ирэн, тут полное Управление мужиков…

— Они не послушаются.

— А я послушный выискался? — прошипел угрожающе.

Ох уж эти драконы, которые недоспали и не поели…

— Они меня не поймут! — дернула снова его за рукав.

— А я что, специалист по попаданкам?

— А ты хоть немного со мной знаком!

— Но я собирался уйти…

— Со мной уйти важнее! Или я останусь одна на один с жуткими неприятностями!

Посмотрел на меня тяжелым взглядом и пробурчал недовольно:

— Что, с тобой проще согласиться, чем переубедить?

Вздрогнула.

Так всегда говорил папа.

И, как всегда, при воспоминании об отце на глаза навернулись слезы.

Теперь вздрогнул Мэтью и сделал несколько шажочков назад:

— Нет-нет-нет, только не плачь… не выношу этого.

Я посильнее распахнула глазки, чтобы невыносимых слезок стало видно больше — сволочь я, конечно, но ради доброго дела! И рыжий махнул устало:

— Все. Ладно. Пойду. Дай мне чуть времени, есть у нас зелья…

Пока он приходил в себя, я сбегала к своему столу и взяла парочку артефактов, которые были там заперты в ящичке, а еще быстро начеркала адрес, названный Джуэл. Ну так, на всякий случай — например, если я не выйду на службу и спустя день или два это заметят, пойдут к моему столу, найдут записочку среди бумаг, а по ней — наши с рыжим хладные…

Тьфу, пошло вон, воображение!

Яр Теренер стоял на выходе почти красавчиком. И как ему удалось? Но об этом думать не стоило, стоило уходить, искать извозчика и рассказывать все подробности произошедшего.

Глаза Мэтью расширялись все больше, по мере того, как до него доходила серьезность ситуации.

— Но Ирэн… мне кажется это дело стражей и…

— А мы кто?

— Разве не следовало привлечь побольше сил Управления?

— А если они привлекут внимание еще большего количества подонков? И те что-то сделают с Джуэл?

— Так что ты предлагаешь?

— Схватить паука, а не сеть! Но если мы сейчас будем искать начальство, объяснять и доказывать, с Джуэл может что-то произойти!

Задумчиво постучал по оттопыренной губе.

— Хочешь проследить за ними?

— А то! И вообще, сам подумай, если прочие лавочники от действий бандитов не страдают, то что это значит?

— Что кто-то навел на девушку?

— Именно. В бумажульку про долги я не верю. Скорее, это какая-нибудь организованная группа людей, которые ищут вот таких вот беззащитных девушек или стариков и под это гребут и деньги, и недвижимость в столице!

— Какое у тебя… обширное мышление, — на меня посмотрели с восхищением.

Я довольно улыбнулась.

После наших криминальных хроник у меня мышление стало не только обширным, но и преступным, так что учебный совет не зря меня на работу отправил в Управление.

По улочкам пришлось поплутать — и на экипаже, и на своих двоих. Но мы все же нашли нужную улицу, уже довольно оживленную: жители спешили по своим делам, хлопотали с метлами и развешивали белье, из булочных пахло свежей сдобой, а продуктовые лавки уже гостеприимно зазывали на свежее мясо, овощи и фрукты.

Я даже усомнилась, что попала куда надо — разве могут здесь твориться темные дела?

«Наш» домик выглядел так же опрятно, как и прочие.

Пусть обшарпанное крылечко, но прозрачная, чистая витрина, яркое название и милые занавесочки в окнах второго этажа.

Колокольчик мелодично звякнул, когда мы зашли, а девушка, уже стоявшая за прилавком в белом фартуке и с собранными волосами, подпрыгнула.

— Вы пришли…

— Ты, — обезоруживающе улыбнулась, — И не одна, а с другом.

— Я… — начал Мэтью, но я стукнула его по ноге. Нечего пугать заранее своими корочками, мало ли.

— Расскажи ему все, что мне говорила, — попросила Джуэл, а сама осмотрела маленькое помещение.

Вполне симпатичные набивные ткани, множество лент и украшений, что так любят цеплять девицы на шляпки и вырезы, есть несколько готовых платьев на манекенах, а еще кружева, корзинки, игольницы и нитки… в целом, такое девичье царство, которое может и не процветало, но на жизнь хватать должно было.

— Что вы собрались делать? — спросила робко девушка, раскрасневшись от волнения, а может от внимания Мэтью. Тот вальяжно облокотился на стойку и сделала вид заправского ловеласа — пару раз он и со мной пытался это провернуть, но меня это только смешило.

— Мы… — начала говорить, но Джуэл вдруг побледнела, глядя сквозь витрину.

— Это они! Идут!

Черт.

Не думала, что так рано…

Я действовала молниеносно.

Мэтью толкнула на единственное кресло для посетителей, и, не обращая внимания на его изумленно расширившиеся глаза, в несколько движений расстегнула верхние пуговицы с рубашки и стянула ее вниз, спуская с плеч, а потом схватила первый попавшийся рулон ткани, рванула на себя свободный край, разматывая и оборачивая вокруг себя.

В общем, три мужика, шагнувшие в лавку, застали уже готовую картину маслом: лавочницу, нервно стиснувшую руки, развалившегося на сидении прилично одетого мужчину и растрепанную девицу в километровом коконе ткани с обнаженными плечами, капризным голосом обращающуюся к этому самому мужчине:

— Милый, мне идет этот оттенок?

Милый сначала кивнул, а потом отрицательно мотнул головой.

— Ну вот, — плаксиво скривила я губы и затараторила, — я так и знала, что воздух провинции мне вреден — теперь ни один цвет не подходит, к которому я привыкла. Эй, ты — махнула Джуэл, — неси сюда все, что найдешь голубого. Да куда ты кидаешься к этим розочкам? Ты что не видишь, что они синие? О Боги, почему вокруг все такие бездари? Есть же насыщенно-синий, морской-синий, голубо-синий, голубой цвета неба, цвета цветов, цвета цвета, просто голубой, блекло — голубой…. А ленты? Зачем мне эти ленты? Здесь же золотая каемка! В южных землях такую используют, когда хотят показать, что кто-то им не мил. Милый, это ты… ты подговорил девку, чтобы она мне такую ленту отдала?!! Сволочь! Как ты мог! Я так и знала, что ты хочешь расстаться со мной! А-а-аа, говорила мне ма-а-ама-а… Ой, я вспомнила! Не золотую, а серебряную… Но золотую все равно не хочу! У меня теперь неприятные ощущения от нее. А это что? Какие такие полосочки? Дорогуша, ты что, не знаешь, что в этом сезоне модна клетка? Кле-тка! Это когда полосочка вот так и так идет… Нечего мне подсовывать всякое старье, даже если тебе кажется, что приличные девицы из провинции не разбираются в моде…

Мужики еще на лентах сдались.

Синхронно шагнули назад и слегка застряли в дверях все втроем. Не сказать что мощные или опасные на вид — но рожи их, определенно, доверия не внушали.

Попытались послушать еще немного, но потом их окончательно скривило и тот, что посередине, грозно пробормотал в сторону Джуэл:

— Мы вечером зайдем. Жди, — и первым выскочил на улицу.

За ним и подельнички. А я голос повысила, чтобы мой дальнейший монолог им было лучше слышно, сама же в это время избавлялась от всего того тряпья и застегивала рубашку, следя за перемещением бандитов сквозь стекло.