Чтение онлайн

За эти несколько дней фракция вдовствующей императрицы распалась, а её члены разбежались как обезьяны с упавшего дерева. Несколько видных фигур были разжалованы, некоторым удалось подать в отставку, и это было одобрено. Оставшиеся же, словно притихшие мыши, влились в ряды сторонников императора, при этом большинство из них сохранили свои должности.

Освободившиеся места были быстро заполнены новыми лицами.

Эр Лань и Ли Юньси получили повышение.

Ян Дуоцзе, наконец, со слезами на глазах попрощался с Бюро небесных предсказаний и с радостью перешел в Министерство чиновников.

Многие низшие чиновники, которые годами прозябали на задворках, теперь неожиданно получили повышение.

Всё происходило тихо и незаметно, и даже настолько спокойно, что казалось, будто никакой бури вовсе не было.

Из-за этого многие, кто пытался извлечь выгоду из хаоса, жаловались на удачу императора, в то время как самые умные из тех, кто глубже всех был вовлечен в политические интриги, уже начали испытывать страх.

Буря не ощущалась лишь потому, что её подавили в зародыше.

Раньше считалось, что принц Дуань — сильная фигура, но теперь стало ясно, что за ним стоит кто-то ещё более опасный.

Одного взгляда на тех, кто получил повышение или потерял жизнь, было достаточно, чтобы понять: император, притворявшийся столько лет слепым, на самом деле видел все. Он был как самая ядовитая и хитрая змея, которая, не имея полной уверенности, могла притвориться мёртвой, позволяя себе быть избитой и затоптанной. Однако, если тебе довелось увидеть, как она обнажает свои клыки, значит, ты уже мёртв.

Поэтому те, кто боялся, стали бояться ещё сильнее, а те, кто был смелее, начали вынашивать новые планы.

При дворе было немало талантливых людей, которые до этого момента были разочарованы и утратили надежду, пребывая в грязной атмосфере постоянных интриг. Теперь же, с падением вдовствующей императрицы и изменением ветра, они уловили слабый запах надежды на воплощение своих амбиций.

Даже среди сторонников принца Дуаня нашлись те, кто рискнул прийти и присягнуть на верность императору. Ранее они сетовали на то, что не родились при мудром правителе, и возлагали свои надежды на принца Дуаня, надеясь, что он займет трон. Теперь же они увидели, что в этом нет необходимости.

Таким образом, с исчезновением фракции вдовствующей императрицы, при дворе появилось новая — фракция сторонников императора.

* * *

Му Юнь был встревожен.

Он стремился сохранить своё положение под началом принца Дуаня и, смешавшись с фракцией вдовствующей императрицы, выразил свою преданность императору, а затем поспешно отдал приказ своим людям усилить распространение слухов, чтобы образ подлого тирана прочно укоренился в умах людей.

За многие годы выполнения грязной работы для принца Дуаня он приобрёл уверенность в своём мастерстве и был убеждён, что всё проделал безупречно.

Однако, вернувшись домой после долгого рабочего дня, он обнаружил у себя императорский указ.

Сяхоу Дань под надуманным предлогом сместил его с должности и отдал под следствие.

Му Юнь был потрясён и не мог понять, где именно допустил ошибку. Лишь узнав, что другие шпионы принца Дуаня тоже были разоблачены и арестованы, он наконец понял — кто-то передал Сяхоу Даню весь список.

— Се Юнэр… — Му Юнь с таким упорством повторял это имя, что чуть не прокусил губы до крови.

* * *

Тем временем фракция принца Дуаня проводила уже восемнадцатое за этот месяц экстренное собрание.

Министры были крайне обеспокоены, взывая к принцу Дуаню, чтобы он как можно скорее начал действовать, ведь император быстро набирал силу, и с каждым днём шансы на успех уменьшались.

Сяхоу Бо сохранял строгий и благодарный вид, однако в его элегантных чертах проглядывала печаль:

— Хотя император, возможно, и совершил ошибки как правитель, он всё же мой родной брат. Он поступает бесчестно, но я не могу ответить ему тем же. Как говорится, «Тот, кто следует пути добродетели, имеет много помощи; тот, кто утратил добродетель, имеет мало помощи». Если я поступлю так же, как и он, то чем буду отличаться? Как я смогу оправдать вашу искреннюю преданность?

Министры были растроганы до слёз:

— Ваше Высочество!

Сяхоу Бо мягко их успокаивал:

— Прошу вас, сохраняйте спокойствие. Тот, кто поступает бесчестно, сам себя погубит. Поверьте, небесная кара скоро его настигнет.

Когда министры покинули зал, Сяхоу Бо запер двери и созвал своих приближенных:

— Приступайте к выполнению плана.

Один из приближенных спросил:

— Ваше Высочество, говорят, наложница Се уже перешла на сторону императора. Она обладает даром предвидения, не сообщит ли она императору о нашем плане?

Сяхоу Бо улыбнулся:

— Ранее, когда она давала мне советы, я всегда вносил в них небольшие изменения, и она этого не замечала. В этот раз будет так же. В день выполнения плана я дам вам новое задание.

Он отпустил всех и, оставшись один, открыл скрытое отделение в изголовье кровати, достал грубо вышитый ароматный мешочек и слегка покрутил его в длинных пальцах.

Если бы Се Юнэр действительно обладала даром предвидения, она бы поняла, что мешочек у него в руках вовсе не тот, что она вышивала.

* * *

Ю Вань Инь чихнула.

Она сидела и просматривала документы.

Сяхоу Дань, несмотря на недавнюю рану, каждый день показывал себя бодрым и энергичным, но, вернувшись в спальню, тут же падал без сил. Чтобы уменьшить его нагрузку, Ю Вань Инь села рядом с его постелью и начала просматривать документы, читая их по диагонали:

— Великий наставник Чжан пел хвалу на триста слов, основная мысль — похвалил своего племянника.

— Пфф, его племянник — полный идиот. Оставь это без внимания.

Ю Вань Инь бросила документ в кучу «неважных», затем взяла следующий и засмеялась:

— Это от Ли Юньси.

С тех пор как в столице начались перемены, она не видела Ли Юньси и других.

Сяхоу Дань больше не встречался с ними тайно и специально предупредил, что в нынешние неспокойные времена следует меньше обсуждать императора с другими, не говоря уже о том, чтобы как-то выделяться среди его сторонников.