Чтение онлайн

Рогач медленно кивнул. Сообразил.

Если кто-то способен следовать за отрядом так, что никто, включая весьма чутких питомцев Школы Нарш, за три дня его не обнаружил, то этот кто-то сумеет и за Крапом проследить. А потом рассказать, что тот делал, с кем и о чём говорил, какие приказы отдавал…

Я и так догадывалась какие. Хватило поверхностного чтения даже не мыслей – я всё-таки не менталист, – а эмоций. Так ли трудно сопоставить особое раздражённое беспокойство, приберегаемое для родственников, с простым, ещё у самого входа всплывшим замечанием, что Хусмер Синяк пребывает в отъезде? Да не один, а вместе с парой наиболее доверенных телохранителей и с неприметным, как скорпион под камнем, "советником" по прозвищу Горлат, или Тугой Узел, специалистом по части защитных амулетов и магических ритуалов. За последние полтора года появлявшимся в Ущельной Стене не больше десятка раз.

Приходившего в поселение с севера и уходившего, опять-таки, на север.

…Отсидев предписанную правилами гостеприимства, затянувшуюся сверх меры благодаря стараниям Крапа трапезу, наш отряд переночевал в поселении, а на рассвете покинул Ущельную Стену, направившись по следам Хусмера и Горлата. В дороге я погрузилась в транс ясновидения так глубоко, что едва осознавала, куда ступает моя лошадь. Никаких шуток, никакого кокетства: я действительно очень боялась магического удара и поэтому не выходила из состояния сродства со стихией. Не знаю, как там насчёт перерезанного горла, а вот таким оружием, как Лёд Предателей, мою жизнь действительно можно оборвать так, что душу потом и в Пылающих Кругах не найдут.

Полная гибель. Окончательная.

Проведя в трансе весь день, удара я не дождалась. И ничуть не огорчилась. Похоже, Горлат Тугой Узел не счёл наш малый отряд серьёзной угрозой, а то и вознамерился подчинить нас всех. Ну-ну. Посмотрим, как это у него получится…

Ослаблять бдительность я, однако, и не думала. Всю ночь я дежурила, лишь углубив транс ясновидения, одновременно изучая окрестности. Ведь не может быть, чтобы древние заклятья были по-настоящему непреодолимы, а маскировка места, где долгие века таился Лёд, – совершенна! Вновь и вновь пыталась я почувствовать возмущения стихийных сил, аномалии, которые лишь кажутся естественными, следы магии… хоть что-нибудь. Но к утру мне пришлось признать, что этот бой я проиграла вчистую. Лич Киронна умел прятать лучше, чем я умела искать.

Я, конечно, не исчерпала запас своих хитростей. Быть может, один из оставшихся в резерве методов и дал бы результат. Где-нибудь так через неделю… или через год. Если бы я потратила достаточно времени на изучение других частей Шипастых гор, где никто ничего не прятал и течение стихийных энергий было на самом деле никем не тронуто. Если бы я не пожалела сил и смекалки на глубокое исследование системы пещер, шахт, выработок и давно покинутых своими обитателями подземных поселений. Если бы создала набор специализированных артефактов, предназначенных для изучения недр. Если бы…

Если бы.

А в сухом остатке – неудача. С налёта задача не решилась.

Что ж, не очень-то я и рассчитывала на такой вариант. Куда больше надежд у меня и у Клина было связано с Луррастом. И с тем, что "ручной" гарпон сумеет проследить, куда именно отправился высланный Крапом к отцу гонец. Который сейчас, с утра, как раз принялся за поиски нужной щели в скалах примерно в двух часах пути от стоянки нашего отряда.

Дожидаться, пока он эту щель найдёт, мы не стали, а просто выехали в нужную сторону. Дорогу при этом выбирали на пару Шатун с Клином, питомцы Школы Нарш следили за окрестностями, а я по-прежнему пребывала в трансе.

Без подсказки эту дыру в скале можно было искать очень долго и вполне безуспешно. Уже в десятке шагов вход в подземелье казался слишком узким, чтобы можно было пролезть, а в двух десятках шагов "исчезал", полностью сливаясь с полосами и трещинами выветрившихся скал. Но потерять эту дыру при таком часовом возле неё…

– Это и есть твой Лурраст? – спросил Зайос.

– Да, – ответил Клин. – Это мой гарпон. Впрочем, "мой" – не то слово. С таким же успехом можно сказать, что я – его человек.

– Прривет пррохожим. Добррались наконец-то…

Снявшись с места, Лурраст подлетел поближе и завис в воздухе, не шевеля крыльями. Бойцы Школы Нарш смотрели на него во все глаза, не умея скрыть изумление.

– Кричать-то зачем? – миролюбиво поинтересовался Клин. – Сам знаешь, что мы не сидели на месте. Ты перехватил гонца?

– Рразумеется. Он всё ещё в пяти шагах от входа, спит стоя. Ждёт.

– Вот и хорошо. Коней, конечно, придётся оставить.

– Да уж, Хэнги, прридётся. Ррешайте, кто будет их сторрожить.

– А что тут решать? Коней посторожит Шатун. Внутри у нас будет другой проводник… и ещё останешься ты.

– Это ещё зачем?

– А затем, – отрезал Клин, – что, если случится худшее, ты быстрее всех сможешь доставить командору неприятные вести.

– Рразумно, – неохотно признал Лурраст. – Что ж, тогда удачи вам.

Я знаю, что подземелья по нраву далеко не всем. Среди людей большинство не понимают и не признают жизни вдали от солнца, ветра, дождей и облаков – в общем, от разнообразных проявлений переменчивой погоды. Когда их отделяет от неба нечто большее, чем пара перекрытий и крыша, людям становится неуютно, иногда попросту страшно. А вот мне тьма пещер хоть и не дом родной, но и не сказать, чтобы полностью чуждая, изначально враждебная среда. Скорее, она представляется мне уютной.

К тому же во тьме под землёй я, как маг соответствующих стихий, испытываю прилив энергии. Как раз та мелочь, которая, быть может, отделяет победу от поражения в противостоянии с хозяином Льда Предателей.

Замороченный проводник шёл вперёд хорошо знакомой дорогой, не замечая, что идёт не один. Лурраст весьма качественно выстроил этого бедолагу, а Клин так же уверенно перехватил управление заклятьем. Причём перехватил так, что особого внимания с его стороны оно не требовало, работая будто само по себе. Даже Луч, специалист именно по таким вещам, вряд ли управился бы намного лучше. Так мы и продвигались: впереди гонец, за ним Клин, потом я, и уже по моим следам шёл Зайос Рогач со своими подопечными.

Путь я не назвала бы трудным, но без проводника мы могли бы долго плутать среди тупиков, ответвлений, развилок… и вполне возможных ловушек. Скалы оказались буквально источены ходами. Даже сквозь транс я ощутила любопытство: каким образом и кто ухитрился так обильно погрызть нутро монолитной скалы? Это ведь не известняк, здесь карстовыми пещерами даже не пахнет. Да и слагающие скалу породы мягкими не назовёшь…

Спустя два с половиной часа наши лица овеяло особым, неестественным холодом. А с моего иного зрения словно спала пелена. Буквально один шаг – и вместо тёмной однородной тишины впереди, уже совсем близко, стягивает к одной точке токи колоссальных сил редкостное чудо: природный Узел Силы. Какую магию использовал Киронна, чтобы создать укрытие для этого? Какие чары сплёл, что за формы и действия применил? Непременно изучу этот вопрос, пообещала я себе.

Но – позже.

…ледяная пещера. По хитро проложенным в толще камня каналам с поверхности просачивается свежий воздух и дневной свет. Но поневоле кажется, что здешний лёд светится сам по себе, будто скопление колдовских кристаллов. Что ж, отчасти это верно: застывшая вокруг вода – не только и не просто вода. Как кости моего дракона – не только и не просто кости. А сердце пещеры, средоточие её сияет без всякого "кажется". Застывший фонтан, изящный, при своих нешуточных размерах, сросток прозрачных водяных дуг, петель и игл, окружённый сотнями… нет, тысячами радуг. От совсем крохотных до таких, переливы которых занимают полосу шириной в туловище мужчины. Феерия. Чудо. Для иного зрения – сплошной сгусток слепящего сине-голубого сияния. Различить в нём детали не проще, чем при прямом взгляде на солнце.