Чтение онлайн

– Спасибо, Стилет.

– Сколько угодно и в любое время. Удачи.

– И тебе того же… коллега.

Тихо закрылась дверь.

– Тайна.

– Игла?

– Давно уже хотела спросить: ты знаешь, кто тебя создал?

Взгляд девочки остановился. Если бы Игла проявила хоть на волосок меньше внимания, могла бы и упустить.

– Нет.

– А о целях твоих создателей ты тоже не осведомлена?

– Нет.

– Ладно, девочка ничего не знает. Могу предположить, что и не должна знать. А вы-то сами знаете, чего хотите в моём мире?

Ничтожная пауза.

– С кем ты говоришь?

– Не надо недооценивать примитивных существ из отсталых реальностей. С вами я говорю, уважаемые кукловоды. С вами. Через Тайну.

Ещё одна пауза, чуть короче первой. Не уследишь, так и не заметишь.

– Давно ты догадалась?

– Ступни без мозолей. Нижнее бельё без швов – не пачкающееся! Одежда из кожи, которую не сдирали с убитого зверя, а попросту синтезировали, как алхимическое зелье. Эрудиция и сдержанное спокойствие, которым неоткуда взяться. Мудрено было ничего не заподозрить!

– Это мелкие промахи. Почему ты решила, что Тайна – всего лишь кукла, и управляет ей не одна, а сразу несколько сущностей?

– Сопоставила факты и сделала выводы. Только кукла может двигаться, говорить и менять выражение лица, ни о чём не думая и ничего не чувствуя. А то, что вас много… если бы Тайну творил кто-то один, способный на создание одновременно души и тела, он не допустил бы так много "мелких промахов". Демиурги должны быть точны в мелочах. Особенно в них.

– И чего ты хочешь, "примитивное существо"?

– Правды. О целях и планах.

– Как ты можешь быть уверена в том, что мы тебе скажем?

– Никак. Но я вполне могу следить за действиями Тайны, а потом анализировать соответствие реального и заявленного. Анализировать я умею.

Ещё одна пауза, почти на целую секунду.

– Ты напрасно подозреваешь нас в чём-то запретном. Мы не стремимся к тому, что можно осудить. Мы просто хотим развиваться. Наблюдая за твоим поведением, мы пришли к выводу, что в этом мы и ты подобны друг другу.

– Но при чём тут Тайна?

– Девочка – средство познания, метод изменения. Она обладает единством сути и содержания, во всяком случае, потенциально. Мы – взаимодействующее множество. Она имеет материальное воплощение. Мы – не материальны.

– Но кто вы такие?

– В языке, на котором мы сейчас общаемся, нет нужного слова.

– А в каком есть?

– Сходные по значению слова существуют в родном языке Джинни и Эмо. Спроси у них.

– О! Так вы знаете о существовании Группы!

– Да. Это одна из причин, по которым мы выбрали для воплощения Тайны место поблизости от твоей линии существования. Члены Группы последовательно исповедуют гуманность; с высокой вероятностью следовало предположить, что эта идеология не чужда и тебе, и твоим спутникам.

– Понятно. Так вы создали Тайну ради эксперимента?

– Да. Перед девочкой не стоит жёстко заданной цели. Ей нужно просто быть. А по возможности, если получится, стать.

– Кем стать?

– Неважно. Сам факт будет мерилом успеха.

– Ну и ну. Раз вам известно о существовании гуманности, принимаете ли вы её как руководство к действию?

– Как одно из граничных условий. У вас существует сниженная формулировка: "Жил, как в стае, – выл и лаял". Средства к существованию у Тайны есть, а если закончатся, мы всегда можем синтезировать и передать ей новые без ущерба для других мыслящих.

– Понятно. Что ж, тогда желаю успеха.

Тайна вздрогнула и моргнула, словно резко проснувшийся человек.

– Игла? О чём ты?

– Так… я слышала, ты устроилась в штате командора письмоводителем?

– Да. Требования на удивление скромные: знание письма и счёта плюс опрятность и аккуратность в делах. Работа не слишком разнообразная, а платят скромно, зато не надо думать о том, где добыть денег на еду и жильё.

– Тогда что тебя удивляет в моём пожелании? Успехов тебе, Тайна! Мне кажется, твоё прозвище как нельзя лучше подходит для личного секретаря командора.

– Хочешь устроить мне протекцию?

– Нет. Надеюсь, ты сможешь добиться этого без протекции. Своими силами. На мой взгляд, это куда почётнее, хоть и потребует больше времени.

Что ж, пора заканчивать.

Вы, наверно, ждёте изложения нашего с Устэром объяснения?

Зря ждёте. Это слишком личное.

И потом, пересказанных диалогов было уже более чем достаточно. Ещё один-два, и получится перебор. Меру надо знать. Во всём. Но для самых любопытных, так и быть, намекну: мост был перейдён. А как да что, это уже моё дело. Точнее, наше. К тому же ничего такого уж особенного, волшебного и нечеловеческого после не случилось. Иногда побыть обыкновенной даже приятно. Это я вам говорю, основываясь на собственном опыте. Положительном.

А теперь подведу итоги, начав с самого несущественного.

…Хусмер Синяк со своими телохранителями благополучно вернулся домой, в Ущельную Стену. В деле о замороченных Льдом Предателей он числился, как и многие другие, среди жертв.

Правда, потом, когда в его тихом углу наметилось нешуточное оживление всё из-за того же Льда, его основательно прижали. Но уже из-за иных гадостей, затеянных им самолично. Сухтал вынудил Хусмера заплатить компенсации пострадавшим и до срока передать "должность" Крапу. В общем, князёк легко отделался. Потому что на свой лад заботился о бородатых подданных, а не просто грёб под себя всё, что плохо лежит. В приговоре этот момент был учтён, и дух закона вновь восторжествовал над буквой.

…Гамбит, ставший капитаном после показательной казни Борова, подтвердил репутацию хорошего начальника, умеющего решать проблемы и не создавать новых. Дай только срок, и, думаю, этот герой анекдотов в своей бессменной шляпе станет майором. Толстяк Кирпичный при Гамбите присмирел, почуяв смену преобладающих ветров. Даже, говорят, начал легализовать неправедно нажитое. А то, что легализовать никак нельзя, стал сворачивать и переводить в другие командории.

Впрочем, таких, как Толстяк, прижать можно только временно и без особых гарантий. Преобладающие ветра – штука, увы, непостоянная.