Чтение онлайн

— «Когда король находится в обществе одного или нескольких других королей, — с выражением прочёл он, — он не пользуется никакими особыми привилегиями, поскольку остальные равны ему по рангу, и его честь и достоинство основываются только на его личных качествах и дарованиях».

— Кто это сказал? Что ты читаешь? — Тенди, внезапно заинтересованный, сел на койке. Мальчик всю жизнь провёл в учёбе и размышлениях, и голос читающего попугая напомнил ему голос королевского наставника Озамастана Вуджо-Бегуджо.

— Книга называется «Правила поведения коронованных особ», — спокойно ответил Роджер. — Это знаменитая древняя книга, по которой воспитываются властители Страны Оз и всех островов Небывалого Океана уже много тысячелетий. В любой уважающей себя стране имеется экземпляр этой книги, — продолжал он строго.

— В таком случае очень странно, что я о ней не слышал, — смущённо сказал Тенди, слегка растерявшись. — У нас в Озамастане её нет.

— Подумаешь, Озамастан! — Роджер презрительно пожал крыльями. — Что могут знать о таких вещах в этой глуши! А я говорю тебе о могучих странах с древней культурой!

— Ты что же, хочешь сказать, что моя страна не так могуча и цивилизованна, как Оз или даже жалкий островок твоего толстяка-хозяина?

— Вот именно! Её ведь даже ещё не открыли! Туда и корабли-то не ходят, — презрительно ответил Роджер. — Взять хоть тебя. Называешь себя королём, а ведёшь себя как невоспитанный мальчишка из глухой провинции. Что же мы можем подумать о вашей стране? Вот, почитай сам… — И Роджер сунул книгу невоспитанному монарху. Недоумённо нахмурившись, Тенди перечитал абзац, который только что услышал.

— Ладно, предположим, твой хозяин — король. Но ты-то не король, и Нед Несалага тоже, — сказал он наконец, глядя на птицу с прежним высокомерием.

— Ах, не король? Ну так вот, заруби себе на носу, юноша, — и Роджер потряс когтем перед вздёрнутым носиком мальчика, — Нед Несалага — капитан этого корабля, рыцарь и королевский исследователь Страны Оз, а следовательно, в семьдесят раз более важная персона, чем какой-то заштатный королишка. И он не только капитан, он повелитель морей, первооткрыватель многих стран, где потом устанавливались монархии. Если бы не наш капитан, не такие люди, как он, то и королевств бы на свете не было, а значит, не было бы и королей вроде тебя. Понял? А что касается меня, то я — королевская Грамотная Птица и ни с каким королём не согласен поменяться. Я свободен, живу, как мне нравится, и могу путешествовать по всему свету, куда захочу.

— Значит, что же, пока я на этом корабле, я вообще не король? — с недоумением спросил Тенди. — Кто же я тогда такой и как должен себя вести?

Мальчик был явно напуган и растерян.

— Ты должен вести себя, как человек, если можешь,

— наставительно ответил Роджер, поглядел искоса на мальчика и снова взял книгу. — Кроме королевского ранга, есть у тебя что-нибудь за душой? Чем ты интересен? Что умеешь делать полезного?

— Я? Полезного? — Тенди сердито повысил голос. — Ну… Я умею рисовать картинки и ездить на слоне.

— Уже хорошо! — Роджер приложил коготь к клюву, чтобы скрыть невольную улыбку. — Правда, на корабле эти твои таланты не больно-то нужны. Но если хочешь, я тебя научу драить палубу и лазать по салингам на брам-стеньгу в самый шторм. И имей в виду, приятель, что быть человеком в тысячу раз интереснее, чем королём, а уж более интересного места, чем корабль, нет на свете! Нигде так не повеселишься!

— «Повеселишься»? — с недоумением повторил Тенди. — Что это слово значит?

— Гром, молния и риф на топселе! Что это я такое слышу? — Роджер от негодования чуть не свалился с сундучка. — Ты что же, хочешь сказать, что никогда в жизни не забавлялся? Тебя никогда не переполняло веселье? Ты не знаешь, что такое озорство? Тебе никогда не хотелось запеть от счастья или пройтись колесом?

— Не подобает… — начал было мальчик с обычной важностью.

— Опять заладил: «Не подобает, не подобает!» Да ты живой или кукла восковая? Чем ты занимался в этой своей стране до того, как тебя, словно поросёнка в мешке, забросили в джунгли?

Тенди не сразу ответил на этот вопрос. Он сидел, нервно сцепляя и расцепляя пальцы.

— Ну, для начала ты должен знать, — заговорил он наконец серьёзно, как взрослый, — что королю Озамастана не разрешается общаться с простым народом. Он живёт один, отдельно от всех. Так жили мои родители до того, как исчезли. Так жил и я. Мне было предсказано, что в расцвете юности я буду похищен одной из моих тётушек, и поэтому было сочтено целесообразным и необходимым из предусмотрительности и по соображениям безопасности держать меня взаперти в Белой башне мудрецов.

— Ну и ну! — воскликнул Роджер. Ему не приходилось слышать так много длинных слов с самого начала путешествия. — И что же ты делал в этой распрекрасной башне?

— Учился, — вздохнул Тенди, устало откидываясь на подушку. — Ведь король должен очень много знать. Но мне позволялось каждый вечер в течение часа гулять в саду на крыше башни и смотреть сверху на моё королевство. Изредка, по большим праздникам, мне разрешали выходить из башни и ехать на белом слоне во главе большой процессии.

— Ну и ну! — повторил Роджер, глядя на мальчика круглыми от удивления глазами.

— Ас кем же ты играл? — спросил он после недолгого молчания.

— «Играл»? — По голосу мальчика было ясно, что это слово ему тоже незнакомо.

— Я сказал «играл»! — настойчиво повторил Роджер.

— С кем ты бегал, играл в прятки, в шашки, в разбойников? С кем ходил на рыбалку?

Тенди смотрел, ничего не понимая. Роджер печально покачал головой.

— Никогда ничего подобного не слышал! — воскликнул он с негодованием. — Одно только могу сказать: тот, кто тебя похитил и запер в клетку в джунглях, сделал доброе дело. Если бы не он, кто бы это ни был, мы бы тебя не нашли. А теперь, уверяю тебя, твоя жизнь совершенно изменится. Тебя нашли, и ты находишься на лучшем из кораблей, что когда-нибудь бороздили океан. Можешь забыть о своём королевском достоинстве и начать учиться быть человеком и, больше того, моряком. Я не я буду, если не научу тебя играть и веселиться, клянусь своими крыльями!

— Но разве королю подобает?..

— Опять! Чтобы я этого «подобает» больше не слышал! — Роджер даже вздрогнул и засунул голову под крыло, но тут же снова её вытащил. — С этого часа ты никакой не король, а простой мальчик Тенди и можешь делать всё, что тебе хочется, лишь бы от этого не было вреда кораблю или тебе самому. Понятно я говорю? С завтрашнего дня начинается веселье, так что готовься!

Роджер произнёс это почти угрожающе, но глаза у него лукаво блестели. Мальчику стало интересно.

— Если хочешь, можно даже начать сегодня вечером, — добавил Роджер, забирая поднос. — Сядь вот сейчас да подумай, что бы тебе хотелось сделать. Подумай как следует, а когда придумаешь, сразу делай это!

И, весело подмигнув мальчику, Роджер вылетел в дверь, унося поднос.

Несколько минут Тенди лежал неподвижно, снова и снова повторяя про себя последние слова Грамотной Птицы. Он привык всё методично обдумывать. Что же ему хотелось бы сделать? Сначала он не мог придумать ничего. Внезапно его осенило. Ну конечно, ему хочется поговорить с Кобо. Значит, так он и сделает! Засунув под рубашку оставшееся от ужина пирожное с глазурью, Тенди тихонько вышел на палубу.