Чтение онлайн

— Сюда, уроды! — уцелевшие самураи выбирались из разбитых вагонов, выхватывали из ножен мечи и встречали чудовищ со всем радушием людей, созданных и воспитанных только для войны. — Хотите крови?! Сейчас подавитесь!

Грохотали, изрыгая разрывные снаряды, несколько уцелевших артиллерийских орудий. Самураи метали силовые гранаты, били всеми доступными боевыми дзюцу, а в ответ им летели огонь, молнии, каменные глыбы и бешенные ураганы когтей. Спущенные с цепи акума налетали на солдат и терзали их, в лютом безумии раздирая даже крепчайшие доспехи. Сотни полторы тварей были убиты, сожжены, подорваны или разрублены, но остальные смели с обломков последних защитников, раскурочили орудийные башни и полезли внутрь вагонов. Убивать? Нет. Они хватали людей и вышвыривали их наружу, где собратья чудовищ подхватывали добычу. Мужчин, женщин и детей, не разбираясь в благородстве и званиях, швыряли в несколько больших, шевелящихся и вопящих куч. Другие йома, безоговорочно подчиняясь приказу держащегося во тьме командующего, отправились собирать разбросанные среди деревьев чемоданы и трупы.

— Всего триста двадцать два выживших. — сказал в портативную рацию лидер йома. — Меньше ожидаемого.

— Вполне достаточно. — ответил через такую же рацию серолицый. — Нужны только образцы ДНК местных солдат и аристократии. Для черных печатей сгодится и обычный, зеленый материал.

— Купим рабов?

— Именно. Доган! Добыча у нас. Где поезд?

— Будем через два часа. — ответил лидер группы, назначенной привести оставленный в отдалении транспорт.

— Долго! — возмутилась, парящая высоко в небесах, разведчица. — Где застряли?

— В локомотиве что-то отвалилось, чиним. Ржавый весь, на последнем издыхании. Сразу видно, что контрабандистский.

— Почините, или пешком? — передал лидер йома.

— Починим. Прошерстите пока добычу получше.

— Вшивые слышали грохот и заметили мертвяков. — сказала разведчица. — Примут нас за Темных Инженеров, или за нас самих, все едино пришлют подарочек. В море несколько броненосцев. Тысяч пять косматых выдержим?

— Спокойнее, Сумако. — ответил ей серолицый. — Черный Лис полтора месяца назад своих людей увел не цветочки собирать. Взлети повыше и посмотри на северо-запад.

Разведчица поднялась до облаков, взгляд ее пронзил ночь и километры пространства. Увидев то, о чем говорил ее хозяин, тварь присвистнула в восторге и изумлении. К шести оставшимся за пределами порта боевым кораблям и группе транспортов приближалось еще девять тяжелых бронированных великанов класса "черепаха".

— Перевербовал?

— Нет. — серолиций в злобной ухмылке обнажил блестящий оскал белых зубов. — Я рассказал Корио, кто нашел и убил четверых маленьких лисят из последнего выводка. А так же расписал в красках гибель восьми из предыдущих. Его давний знакомый, Бессмертный Кэндзо. Наемный и азартный охотник, убийца маленьких богинь, получивший за свою работу больше сорока пяти миллиардов золотом и серебром. Он вложил эти деньги в армию и флот, в заботу о своих людях и кораблях. А теперь Черный лис намерен уничтожить все, что его враг создавал и ценил.

— И с мужской практичностью собрал весь мусор в один пакет. — добавила разведчица. — Чтобы не бегать два раза.

Стальной нос "Вечерней Зари" резал линии волн одну за другой. Ветер, несколько мощных паровых машин и даже искусственно созданное морское течение помогали исполину набирать скорость. Изрядно подрастерявший былой лоск, покрытый ржавчиной и покореженный в боях, старый имперский броненосец мчался к пылающему городу со скоростью, которой позавидовал бы любой, даже самый совершенный, линейный корабль эпохи Металла.

На командном мостике захваченного пиратами броненосца, пылая жаждой боя, стоял рослый человек, могучего телосложения и устрашающей внешности. Борода его была заплетена в семь толстых, давно немытых косичек, не расплетающихся из-за замыкающих их золотых колец. В правой руке этот человек крепко сжимал полутораметровый абордажный тесак, а левая… была тяжелой, окрашенной в черное, металлической клешней.

— Держись, братец! — хохотал этот человек, сверкая глазами и скаля гнилые зубы, желтые от курева и обломанные от грубой пищи. — Мы идем! Мы уже близко!

— Куроганэ-сама, — взмолился один из приближенных к адмиралу людей. — Умоляю вас, одумайтесь! Адмирал Кэндзо — наш сильнейший и важнейший союзник!

— Замолчи, Хаджибуро! — свирепым окриком прервал его капитан корабля. — Мы всегда были для Алых Теней жалкими пешками, а теперь Кэндзо спелся с красно-черными! Хочешь, чтобы всех нас вырезали? Чтобы дети огня пришли на наши острова и устроили геноцид? У тебя, у меня, у почти всех нас слишком белая кожа!

— Но лорд Куроганэ держат Гнездо Черепах вместе с лордом Кэндзо! Куроганэ-сама наш великий дайме, а Кэндзо — сегун и лорд-адмирал! Наш флот… наше братство… все держится на них двоих!

— Двоих?! — бешено взревев, бородач взмахнул тесаком и обрушил яростный удар на приборную панель, безнадежно испортив несколько весьма важных приборов. — Кто здесь не заметил, как мой брат, год от года, теснит меня? Он забирает лучшую добычу и корабли, переманивает моих людей! Он игнорирует мое мнение и советы! Миллионы золотых монет идут не на ремонт нашего флота, а попросту крадутся им, моим братом! А теперь он еще и подослал ко мне убийц-шиамов?! Ко мне?! Убийц?! Ублюдок!

— Новая мировая война неизбежна. — подала голос стоящая у стальной переборки высокая, красивая женщина в дорогой одежде синего цвета, украшенной белой меховой оторочкой и знаками Кровавого Прибоя. Такасэ Мей гневно щурила свой единственный глаз. — Страна Облаков вложила в создание армии все свои средства, до последней монетки, и плоды их трудов уже почти дозрели. Армады боевых кораблей, сильнейшая артиллерия, миллионы пеших и конных самураев. Все это обрушится на наш, измотанный и ослабевший мир. Выживут только те, кто сумеет приспособиться и успеет подольститься к новому императору мира. Так, как это сделал ваш беспринципный лорд-адмирал.

Воин-дракон многозначительно указала на отрубленную кисть человеческой руки и окровавленный свиток дорогой бумаги, что лежали на приборной панели.

— Адмирал, связь с первым флотом установлена! — доложил офицер связи. — Они приняли опознавательный код и запрашивают, что нам нужно.

— Что нужно?! — адмирал сделал пару шагов и схватил микрофон передатчика. — Сейчас я им объясню, что нам нужно! — он поднес микрофон ко рту и проорал: — Всем офицерам и командирам первого флота! Говорит Железный Куроганэ, прежде адмирал второго флота, а теперь единый командующий объединенных сил армии и флота Гнезда Черепах! Бессмертный Кэндзо, которого я считал кровным братом и лучшим другом, предал и продал всех нас! Этот ублюдок спелся с шиамами, мечтая о своей собственной маленькой стране, в которой большинству из нас нет места! Мы здесь, чтобы судить его! Прочь с дороги, если хотите жить! Он пытался убить меня, но я отправил в Бездну его жалких шиноби! Мы идем, и я раздавлю любую гниду, что встанет у меня на пути!

Лидер спецслужб, на которую в этот момент не было направленно ни одного взгляда, при виде неистовой ярости пиратского адмирала, не смогла сдержать на своих губах тень улыбки и искристую, злую радость в глубине зеленого глаза.

— Убью… убью… — потерявший шлем и раненный в бок, почти ослепший от заливающих глаза пота и крови, капитан Мотохару отмахивался от окруживших его бандитов, словно загнанный медведь от стаи брехливых псов. — Убью, грязные твари!

— Что здесь у нас? — прозвучал холодный, хриплый голос. Тяжелый, словно кто-то заливал свинцом каждое произнесенное слово. — Неужели в стране воров, дураков и трусов нашлось хоть одно храброе и сильное сердце?

Бандиты с почтительными поклонами расступились, освобождая дорогу… чудовищу.

Это был обнаженный сверху до пояса крепкий и рослый мужчина, словно порубленный на куски острыми клинками и заново сшитый, причем места разрубов не думали даже зарастать. Помертвевшая, серо-синяя кожа на краях ран заворачивалась, обнажая мясо, что почему-то не начинало гноиться или гнить. Швы были выполнены толстыми черными нитками, эластичными и живыми. Они растягивались и ослаблялись при движении, а затем, будто вспомнив зачем нужны, напрягались и подтягивали отваливающийся кусок тела.