Чтение онлайн

Два или три мгновения длилась заминка, а затем Садаясу вдруг шагнул вперед и, обхватив руками тощую фигуру в тряпье, с силой и чувством прижал ее к себе. Сделанный из куска тряпки, капюшон соскользнул с головы Корио, открыв всем длинные черные волосы и бледное лицо девчонки-подростка, со впалыми щеками и большими глазами, в которых на пару секунд засветилась растерянность. Всего на пару секунд, а потом Корио подняла руку и приложила ладонь к виску Садаясу.

Белый туман сгустился перед глазами императора и отпрянул, унося с собой стальную корабельную палубу, мрачное, черное небо и сотни посторонних людей. От горизонта до горизонта, вокруг раскинулось бескрайнее каменное поле, под мрачным черно-алым куполом небес, на котором не было солнца. Напряженная угроза витала в воздухе. Пахнущий дымом, ветер скользил над равниной и шелестел стеблями ломкой сухой травы, жалкая поросль которой виднелась меж камнями.

— Ох! — Садаясу слегка отшатнулся и прикрыл глаза рукой, силясь совладать с приступом дурноты. Он находился рядом с проклятой лисой в реальном мире всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы вдохнуть тошнотворный смрад разложения, которым веяло от тряпок и тела лицедейки. — Корио, что это за жуткое место?

Он отнял руку от глаз и посмотрел в сторону лисы, надеясь увидеть удивительной красоты девушку, но на месте лицедея стояла черная металлическая фигура. Женщина в пластинчатых доспехах, пронизанных, словно сетью вен, алой паутиной пульсирующих силовых линий.

Вынырнув буквально из небытия, в багровую иллюзию ворвался огромный волк из золотистого света. Ками великой матери храма Огня, в полете очертил круг, заключив обоих людей в кольцо, обвился вокруг Корио, ткнул ее носом в щеку сквозь шлем и… исчез.

Прекрасно. Теперь, возможно, получится исправить то, что натворил император Морей своим неожиданным вмешательством.

Из земли и камней, вокруг Корио и Садаясу поднялось целое облако синих искр. Тысячи бесплотных призраков, тысячи людей из экипажей восьми боевых кораблей.

— Ты напрасно вмешался в это дело, Садаясу. — прозвучал от черно-алой фигуры мрачный голос демона-лисы. — Ты и твои люди встали на пути моей мести. Я была намерена уничтожить всех пиратов и пустить на дно их флот. Теперь будут проблемы.

— Да, я не ожидал, что ты тоже нападешь на Кэндзо, и прости, если помешал в чем-то важном, но разве не лучше для всех будет захватить эти корабли и принять их на службу, вместе с экипажами?

— Нет. Спасая уцелевших пиратов, ты получаешь не верных подданных и солдат, а саботажников и бунтарей в твоем собственном флоте.

— Но…

— Иначе быть не может. Устраивая ловушку для Кэндзо здесь, я подговорила флот страны Песков напасть на Гнездо Черепах и оставила своих людей для диверсий на портовых бастионах. Я передала адмиралу морских стражей карту фарватеров, мелей и ловушек, подарила подробные схемы оборонительных крепостей. Больше семидесяти тяжелых кораблей, с осадными мортирами, по моему указанию направились к логову пиратов.

Садаясу слушал речь лицедейки и стремительно бледнел.

— Ты… — в потрясении выдохнул он. — Ты с ума сошла?! Пустынники не успокоятся разрушением крепостей и порта! Они сожгут города и уничтожат всех, без разбора! Мирных жителей. Детей, стариков!

Корио с удовлетворением отметила, как замерцали, выдавая, всплески эмоций, тысячи огоньков вокруг них.

— Да. По докладу моих диверсантов, сейчас, к этой минуте, последнее сопротивление защитников сломлено. Бастионы горят, начинается расстрел пиратской столицы. Мортиры бьют по районам бедноты, для создания паники и изгнания людей из города. Как только основная масса побежит в горы, начнется десант, для истребления оставшихся и грабежа брошенных домов. А когда ценности будут вывезены… в благодарность за услугу, я попросила у адмирала Песков только одно. Сделать с проклятым островом то же самое, что корабли пиратов творили с прибрежными городами стран Лесов и Песков! Тотальное опустошение! Ядовитым газом и напалмом вытравить всех из самых глубоких нор! Вырезать, без оглядки на пол и возраст! Земля уже горит под ногами у гнилых кровососов по всему Гнезду Черепах, и нигде не будет им спасения! Все гордые ублюдки, с радостным хохотом разгребавшие окровавленную добычу и смеявшиеся над слабостью людей материковых империй, познают что такое произвол сильного на своих собственных поганых шкурах!

Садаясу схватил лицедейку за плечи и встряхнул, словно пытался заставить очнуться.

— Что ты творишь, Корио?! — закричал он. — Что ты творишь, безумное чудовище?! Там же шесть миллионов! Шесть миллионов запутавшихся и натворивших зла, но людей! Это же целая маленькая страна, в которой только четверть или треть была повязана с пиратством!

— Да, а остальные готовили пиратам жратву, ковали им оружие, строили дома и ублажали, выпрашивая окровавленные монетки! Я видела какие торжества гремят, с флагами и фейерверками, когда храбрые добытчики возвращаются в главный порт! Весь город сбегается любоваться на своих героев, вопить и махать им руками! На том корабле мой папа, а на том — мой брат! Они везут нам подарочки, украденные из сожженных домов и снятые с трупов! Я слышала разговоры взрослых и знаю, чему они учат детей! Я видела своими глазами, как обессилевших и заболевших рабов режут на мясо, словно обычный скот!

— Легко обвинять людей в том, что они стали демонами, когда Ад захватил их страну! Весь мир сошел с ума и мы все поддались… но ведь ты хотела помочь нам! Ты уже уничтожила причину безумия! Оставь этих людей мне! Позволь… позволь дать им шанс снова стать людьми!

— Дать шанс? Спасти? Простить? Я не занимаюсь этим, император людей. Я — боль и ненависть! Я — темное ментальное эхо, жаждущее уничтожить своих создателей. — утробный рык разъяренного монстра вырвался из глотки ужасной лицедейки и алое призрачное пламя полыхнуло на силовых линиях ее доспехов. — Шесть миллионов? Шесть миллионов творцов тьмы, сгрудившихся на клочке земли, отравленной их испражнениями! За сорок четыре года существования Гнезда Черепах, Кэндзо и его кровавые выродки сожгли сто тридцать городов! Убили больше пятидесяти миллионов людей и двадцать миллионов угнали в рабство! Пусть сгорят. Пусть сгорят все! Мужчины, женщины, старики и дети! И те, кто помогал творить кошмарное зло, и те, кто нашел теплое местечко за столом у людоеда!

Алое пламя над черной фигурой взвилось до небес, опало и развернулось широкими крыльями, ударом которых иллюзорный мир в миг был разорван и исчез.

Садаясу упал на четвереньки, а вокруг повалились его солдаты.

Костлявая фигура ходячего мертвеца, замотанная в тряпки и источающая гнилое зловонье, стояла над дрожащим и плачущим человеком.

— Ты был наивен и слишком мечтателен, молодой император. — сказала Корио, глядя на своего недавнего друга сверху вниз. — Увидев тени угасшего золота, ты сам нафантазировал себе богиню там, где ее нет. Сними нелепую лисью символику со своих флагов. Ее нет ни на флагах малых стран, ни на флагах стран Камней и Песков. Даже храмы Инари, фанатики и серые стражи никогда не носят мою символику. Черная Лиса всегда сражается одна, лжет и прячется за чужими лицами, чтобы манипулировать людьми. Потому что даже те, кому я когда-то в чем-то помогла, быстро понимают что я такое, и человек от подобного… не может не отречься.

Ударив импульсами Ци из ступней, Корио подбросила себя высоко в воздух и низринувшаяся с небес крылатая химера развернула когтистые лапы, ловко подхватив лицедейку на лету. Еще миг, и оба чудовища исчезли в черном ночном небе.

Садаясу сделал несколько глубоких вздохов, а затем, взревев яростным зверем, ударил кулаком о палубу перед собой.

— Проклятье! — проорал он. — Проклятие ненависти затмило рассудок Черной Лисы! Организуйте связь! Сообщите всем кораблям, и нашим и пиратским, что флот Песков напал на Гнездо Черепах!

— Мы знаем, мой император. — приблизившись, адмирал Мунэхиро преклонил колено и помог правителю страны подняться. — Золотой волк… показал нам все.

— Хорошо. — Садаясу крепко зажмурился, овладевая собой и унял дрожь в голосе. — Приказ всему флоту! Курс на Гнездо Черепах! Полный ход! Свяжитесь с углевозами, организуйте встречу! Нам понадобится много топлива.

— До Гнезда Черепах двое суток пути полным ходом, мой император!

— "Исонадэ" потребуется около полутора суток. Я вступлю в переговоры с адмиралом флота Песков и сделаю все, чтобы выторговать у него жизни мирных людей. Всех, кого за потерянное нами время, солдаты пустынь не успеют истребить.