Чтение онлайн

Корио почувствовал, как напряглась и приподняла голову Бьякко. Серые стражи бежали, перескакивая длинными прыжками с крыши на крышу и, когда старший лис посмотрел в ту же сторону, что и его сестра, он тотчас заметил в отдалении большую неоновую вывеску студии юных талантов. Той самой, о которой упомянул капитан самураев, когда лис спросил о базе Единства. О, да, понятно, что встревожило мелкую вертихвостку. Все маленькие лисята, без исключения, восхищенно замирали в мечтаниях, при упоминании о сцене и ярких выступлениях юных звездочек. Солнечными зайчиками скакать под светом сценических прожекторов, самыми красивыми песнями дарить людям то веселье, то светлую печаль… а в награду получать ураган внимания и всеобщую любовь.

Ох уж эти дети!

Рассмеявшись на бегу, Корио поднял руку и потрепал юную лису по голове.

"Знаешь что, сестренка"? — сказал он, применяя легкую иллюзию на Бьякко.

"Что"? — тем же способом отозвалась та.

"Тебе ведь всего два года, да"?

"Да".

"А великая война ожидается через три-четыре года. Еще четыре-пять лет мы будем сражаться, а потом… потом… наступит мир"!

Корио помедлил мгновение и добавил:

"Ты понимаешь? Когда закончится война, тебе будет всего десять-одиннадцать лет! Именно в этом возрасте и принимают новых звездочек в студии юных талантов"!

Бьякко затрепетала, сердце ее забилось учащенно, а потом она вдруг крепче обняла брата за шею и, подавшись вперед, ласково прижалась щекою к его щеке.

"А… а ты"? — неслышно ни для кого, кроме Корио, спросила она.

"Я"? — ответил ей лис и улыбнулся. — "А я, мой маленький лисенок, с восхищением и счастьем буду смотреть на тебя из зрительного зала. Надеюсь, ты не будешь сердиться, если рядом с тобой в тенях дня и темноте ночи будет тихонько прятаться такой ужасный монстр как я? А как иначе? Кто-то ведь должен следить, чтобы никакая беда не коснулась самого чудесного и волшебного сокровища нашего измученного мира".

"Глупый". — Бьякко прижалась к нему еще теснее и Корио почувствовал на своей щеке ее слезы. — "Даже после войны, если тебя не будет рядом, я… умру".

Заключение.

Эпоха Войн.

Год 534

17 марта.

К городу, покрытому обожженными ранами, залитому кровью и слезами по погибшим, один за другим прибыли пять дирижаблей. Три принадлежали информационным службам разных телеканалов, а четвертый и пятый несли на себе всемирно известные знаки Единства Культуры.

Внявшая предупреждению от специалистов Департамента Аналитики, Наджоу Мегуми не воспользовалась предложением адмирала Хаджиро составить ему компанию на корабле, а взяла собственный транспорт. Благодаря этому она не только избежала возможных эксцессов, но и смогла добраться до Хивасы в кратчайшие сроки.

Мегуми наняла повозку до порта и вскоре уже стояла в окружении обугленных руин.

Рядом работали репортеры.

— Несколько самураев-защитников были искалечены и попали в плен. — говорила на камеру корреспондентка Первого Новостного канала, операторы которого, конечно, уже успели наснимать массу кадров с трупами горожан, убитых пиратами у главных городских ворот и на улицах. — К счастью, в общей неразберихе им удалось освободиться и выжить. Они сейчас в тяжелом состоянии, находятся на лечении в храме Огня, но нам удалось узнать, что предупреждения о нападении, благодаря которому можно было бы успеть эвакуировать хотя бы часть гражданских, получено не было. Господин следователь, как вы можете это прокомментировать?

Репортерша сунула микрофон под нос лейтенанту сил закона, с нашивками государственной следственной службы на воротнике, что со скорбным видом стоял рядом с телевизионщиками.

— Вы совершенно правы, — сказал он. — Никаких предупреждений о готовящемся нападении на Хивасу не поступало. Черный Лис, доподлинно знавший куда и когда будет нанесен удар, мог бы спасти жителей этого города от массового убийства. Сообщи он нам, мы могли бы прислать подкрепления и организовать эвакуацию гражданских, но увы, нападение было совершенно неожиданным. Самураи и городское ополчение сражались отчаянно, но увы, силы были ужасающе неравны.

— Мы уже слышали высказывания о том, что зараженный лис, Корио, спас город. Что вы скажете об этом?

— То, что восторги эти не слишком уместны. Черный Лис не спасал этот город. Он его использовал.

— Использовал? Как приманку?

— И как приманку тоже, но не это главное. Не забывайте, что сам по себе, Черный Лис не силен и не могущественен. Силы ему дают боль и смерть. Этот город ни что иное, как массовое жертвоприношение. Посудите сами. Он мог вмешаться намного раньше, но появился и вступил в сражение только тогда, когда пираты, перебившие защитников, уже массово резали и грабили мирных жителей. Более того, железнодорожные пути, по которым могли бы вырваться из ловушки поезда, оказались взорваны, а бронепоезд, на котором самураи попытались эвакуировать несколько тысяч гражданских, был разбит и разграблен. Его пассажиры убиты или похищены. По множеству улик, это сделали не пираты, а йома. Черный Лис запер людей в городе, позволил пиратам убивать и насиловать их, чтобы, по прибытии, воспользоваться сильнейшей бурей темного ментального эха. Ему нужна была багровая Ци и горы трупов, для создания ходячих мертвецов. Он очень точно все рассчитал и полностью исполнил свои замыслы. То, что город остался лежать в руинах и множество семей если не погибли полностью, то потеряли близких, видимо, не очень его волнует.

— Каково, по вашим оценкам, число жертв среди солдат, ополчения и мирных жителей?

— Множество погибших было обращено в йома, их тела сгинули в море. Сейчас мы пытаемся выяснить число пропавших по документам муниципалитета и обращениям граждан, но с сожалением могу сказать, что счет идет на тысячи.

Работа Единства продолжается.

Мегуми прошла мимо телевизионщиков и направилась к развороченному причалу, изуродованному таранными ударами двух пиратских кораблей, чьи обломки ныне стальными рифами покоятся в центре бухты. Здесь, на залитой кровью земле, посреди воронок и шрамов, оставленных столкновением двух зараженных чудовищ, стоял дистанционно управляемый гомункул. Вид модифицированного человеческого тела вызывает у посторонних ужас и отвращение, поэтому гомункул был с ног до головы накрыт ворохами белых тканей, каждая из которых была испещрена силовыми схемами самого разного назначения.

Не обращая внимания на несколько солдат, занявших круговую оборону, Мегуми приблизилась к гомункулу, встала на колени и коснувшись камней лбом, замерла, выжидая, когда тот соизволит обратить на нее внимание. Ждать пришлось минуты три. Гомункул, что водил руками перед собой, собирая силовыми схемами остаточное излучение Ци и восстанавливал с помощью мощнейших вычислителей картину прошедшего боя, как раз заканчивал с этой областью. Наконец, фигура в тряпье повернулась к девушке и сделала знак рукой, повелевающий подняться.

— Мой господин, — сказала Мегуми. — У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину моего… моего стыда и раскаяния.

— Вашей вины в произошедшем нет, Мегуми-химе. — ответил ей через гомункула один из пяти глав Единства, начальствующий над территориальным сегментом организации в стране Лесов. — Причина провала исключительно в том, что нам не удалось создать сеть разведки и оповещения в Гнезде Черепах. Слишком хорош был Кэндзо в выявлении наших агентов. Лиса превзошла нас в разведке и планировании, но аналитическая группа при просчете операции еще шесть лет назад выдала вердикт, что ликвидация сразу обеих багровых теней очень маловероятна. Один из врагов человечества устранен, действия признаны оправданными и эффективными. Все причастные будут награждены.

— Но что же лиса? У Единства есть новый расчет на ее ликвидацию?

— Конечно, Мегуми-химе. Лиса превзошла нас только потому, что у нам не хватало информации из пиратского логова. Мы учли недостатки данного проекта и уже подготовили новый. Кицунэ Корио — очень простой объект, она была бы ликвидирована в любой из прошедших годов, если бы Единство не использовало ее как оружие против алых теней. Кэндзо был последним из них. Все неконтролируемые монстры уничтожены, с помощью лисы, и без. Зараженный метаморф утратил свою полезность, а значит будет ликвидирован после небольшой подготовки. По расчетам, до конца этого года.