Чтение онлайн

К тому времени, как я разложила всё на кровати, прошло целых тридцать минут. Он потратил небольшое состояние, купив мне десятки нарядов, в том числе самое красивое нижнее белье, которое я когда-либо видела. Я всё ещё была в шоке, когда наконец выбрала тропическое платье, и завизжала, как только зашла в ванную, чтобы убедиться, что оно достаточно хорошо смотрится на вечер.

Роскошное платье стоило больше, чем я когда-либо была готова потратить. Не потому, что я не могла себе этого позволить после того, как мой успех достиг вершины, а потому, что я отказывалась верить в себя. Признание было тем, чего я старалась не делать после достижения определённых целей, но самоуничижение началось задолго до того, как я попала на подиум или была избита фотографом-говнюком.

Не сегодня. Я отказывалась поддаваться ужасу всего, что я пережила в Лос-Анджелесе. Сегодня вечером я наслаждаюсь временем, проведённым с мужчиной, который спас мне жизнь.

Во многих вещах.

Освежив макияж, я взяла пару босоножек, в последний раз покрутившись перед зеркалом. Войдя, я обнаружила целый шкафчик, забитый косметикой и другими туалетными принадлежностями, различными духами и гелями для ванны. Тот, кто делал покупки, умудрился выбрать всё, что только может пожелать девушка. Я выбрала один из своих любимых ароматов и побрызгала им шею и запястья.

Когда я вышла из комнаты, то не удивилась, обнаружив Франсуа на веранде с видом на воду, только на этот раз вместо телефона у него в руке был бокал. Как и всегда было между нами, он почувствовал моё приближение, слегка наклонил голову и издал громкое рычание. Никто в моей жизни не заставлял меня испытывать такого трепета.

Я закружилась на месте, тихо рассмеявшись, когда заметила, как потемнели его глаза. Однако их интенсивное мерцание продолжало вызывать у меня не только дрожь по спине, но и влажность между ног, а моя киска пульсировала.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — промолвил он глубоким и мрачным голосом, как и сам мужчина.

— Кем была та женщина?

— Одна из моих сотрудниц.

— Откуда она узнала мой размер? Всё такое изысканное.

— Здесь всё просто. Я ей сказал.

Я протиснулась к нему через перила, забирая напиток из его рук. Лёгкое прикосновение наших пальцев произвело такой потрясающий эффект, что я издала стон. Поднеся бокал к губам, я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением покалывания. На моих губах ещё оставались капельки алкоголя, и я нарочно провела по ним языком, чтобы посмотреть, что Франсуа будет делать.

— Ты меня поражаешь.

— А ты такая соблазнительница.

— Мне же нужно как-то привлечь твоё внимание.

— Леди. Я уже довольно долго не могу отвести от тебя глаз.

— Как ты узнал, чего я хочу? — мне было более чем любопытно.

— Я многое о тебе знаю.

Я сделала ещё глоток, возвращая ему бокал.

— Расскажи.

Он глубоко вздохнул, изучая океанскую воду. Мне было трудно отвести от него взгляд даже на секунду. Франсуа был одет в то, во что я никогда бы не подумала, что увижу его в таком виде: джинсы и рубашка-поло, на этот раз ярко-красного цвета. У него было такое тело, которое идеально подходило для джинсовой одежды, плотная ткань идеально обтягивала его ягодицы. Я была в восторге от того, как он выглядел.

— Твой любимый цвет — красный. Твой любимый вкус мороженого — «Чанки Манки». Ты бы предпочла жить на берегу океана, если бы это вообще было возможно, и иметь небольшой домик прямо на пляже. Ты предпочитаешь тихие вечера за просмотром фильма с тарелкой попкорна, а не поход на изысканный ужин. А, ещё, боевики и приключения — твой любимый жанр, и чем жестче, тем лучше. Ты любишь читать книги, воплощать свои фантазии в различных историях, захватывающих твой большой мозг, особенно в рассказах о других сказочных странах. Ты любишь красное вино, вкус бурбона и предпочитаешь, чтобы твои мужчины были одеты в джинсы, а не в костюмы. Ну, как я пока справляюсь?

Я была потрясена тем, что всё, что он сказал, было чистой правдой, но если он не шпионил за мной, то не было никаких шансов, что он бы догадался бы обо всем этом самостоятельно.

— Как долго ты за мной шпионил?

— Ты правду думаешь, что я именно таким образом выяснил твои предпочтения?

— Другого варианта нет.

— Ты недооцениваешь меня, дорогая.

Я скрестила руки на груди, намеренно бросив на него надменный взгляд.

— Тогда объясни мне. Я бросаю тебе вызов.

— Вызов, да? Ну, как я могу устоять перед дамой, бросающей мне вызов? — он тихо рассмеялся, затем высвободил мою руку, намеренно переплетая наши пальцы. — Дай-ка мне подумать. — Он бросил на меня ещё один озорной взгляд, прежде чем уставиться на океан, как будто его бурлящие воды могли дать ему ответы. — Когда ты была младше, ты была зациклена на красном цвете, во всей твоей одежде, малиновой или алой. Недавно ты обвинила меня в том, что я думаю, будто ты только и делаешь, что сидишь и ешь мороженое «Чанкки Манки», и я сомневаюсь, что ты бы упомянула об этом, если бы это не был твой любимый вкус. Однажды ты сказала мне, что хочешь жить на пляже, после того как мы прогулялись у воды рядом с домом в Наулинсе. Признаюсь, я догадался о фильмах и попкорне, хотя, когда ты была ребёнком, ты как-то сказала мне, что твоим любимым занятием был просмотр фильма «Крепкий орешек» со своим отцом, который вы чаще всего смотрели вдвоём, настаивая на том, что это рождественский фильм. Ты, наверное, не помнишь, но однажды ты выиграла конкурс на то, чтобы прочитать больше всего книг за год, о чём с гордостью сообщила мне, в том числе две твои любимые книги об Италии и о каком-то тропическом месте, которое я не помню. Красное вино и бурбон — очевидные варианты, учитывая, чем ты балуешься в моём обществе. И, — добавил Франсуа, подняв указательный палец, — поскольку ты ругала меня за то, что я не часто ношу джинсы, я сделал ещё одно обоснованное предположение.

Он даже не потрудился повернуть голову в мою сторону. Если бы он это сделал, то увидел бы, как у меня отвисла челюсть.

— Ты всё помнишь.

— Я ничего не забываю. У меня тоже большие мозги. — Он прижал кончик указательного пальца к виску. Когда он повёл себя так, словно это было оружие, и нажал на спусковой крючок, я немедленно схватила его за руку.

— Не делай так. Твоя жизнь важна, по крайней мере, для меня.

Он усмехнулся.

— Кое-кто другой пытался сделать это за меня, сладкая. Но я не планирую идти по этому пути.

— Кто, чёрт возьми, мог сделать что-то подобное? Должна ли я выследить их всех?

За его смехом последовало лёгкое покачивание головой.

— Нам всем приходится нести своё бремя, милая. Маргарет стала моим.

— Любовь всей твоей жизни?

— В то время я так думал. Но это было не правдой.

— Кем она была?

— Она была охотницей за деньгами в самом традиционном смысле этого слова. Она искала меня, притворяясь скромницей. Была идеальной аферисткой, затащившей меня в своё логово. После того, как я влюбился и позволил себе довериться ей, она предала меня, украв деньги с моих счетов, что почти разрушило часть моего бизнеса. Она даже лгала полиции, пытаясь заставить их арестовать меня. Это было дымовой завесой, чтобы она смогла уехать из страны с миллионами долларов.

— Ты что, шутишь надо мной?

— Хотел бы я, чтобы это было так. Я верил ей до самого конца, даже когда члены семьи говорили мне, что я не в своём уме.

Я слышала гнев в его голосе, но более того, печаль и злость из-за того, что он доверился ей.

— Мне очень жаль, но это не значит, что в мире нет порядочных женщин. Кроме того, мой отец учил меня, что, когда двое влиятельных людей вступают в отношения, они могут подпитываться властью друг друга, создавая безжалостную империю. Если бы только мой отец последовал своему собственному совету.