Чтение онлайн

Но вернёмся в царство нашего знакомого водяного. Вскоре после начала празднества на берегу из ниоткуда появилась целая сотня по-восточному одетых женщин. Все они спешили поздравить невесту. Многие прибыли в сопровождении мужчин, высоких, широкоплечих и загорелых, подозрительно похожих на джиннов.

Яромира ходила среди гостей, здоровалась со всеми и сокрушённо качала головой, жалуясь на то безобразие, что затеяли молодые. Однако сама она при этом улыбалась весьма задорно, и нетрудно было догадаться, что княгиня получает от происходящего немалое удовольствие.

Внезапно небо стало потемнее, будто туча закрыла собой солнце, и над землёй проплыла огромная тень. Затем показалось, будто с реки подул сильный ветер. Подняв головы, гости увидели летящего над лесом дракона. Когда же он приблизился, стало видно, что дракон летит не один. На спине змея, обхватив его за шеи, стояли две девушки, блондинка и брюнетка. Их волосы развивались на ветру, губы изгибались в усмешке, и весь облик наводил на мысль о решивших поразвлечься ведьмах.

Когда Горыныч приземлился у самого края воды, Анастасия и Роксана дружно спрыгнули на землю.

— Эх, хорошо! — довольно воскликнула Анастасия. — Прокатились с ветерком!

— Я уж вижу, вы вошли во вкус! — воскликнула принцесса, бросаясь им навстречу.

— Да уж, с бабами надо построже, — заявил Горыныч, подмигивая подоспевшему жениху. — Дашь им себе на шею усесться — так они обрадуются и ножки свесят!

— А где остальные-то? — нахмурилась Роксана. — Не иначе отстали?

Все взгляды снова устремились в небо. Над кронами деревьев появилась маленькая точка, постепенно увеличивающаяся в размерах и, наконец, превратившаяся в трёхцветный, красно-чёрно-белый ковёр, на котором в позе лотоса восседали Иржик с Миленой.

— А ну расступись! Посадку давай! — прокричал ковёр, и люди действительно разбежались, не столько от страха, сколько из удивления.

А когда стемнело, на воде стали зажигаться блуждающие огни. Они плавно смещались в такт покачивающейся воде, и это зрелище настолько завораживало, что большинство гостей наконец поняли, что не напрасно прибыли в такую даль. Жабы начали петь, а кикиморы танцевать — прилично, учитывая присутствие на празднике детей. Затем эстафету перехватил Горыныч. Прокашлявшись и немного распевшись, он принялся исполнять на три голоса песню про рыцаря на белом драконе и трёхголовую принцессу.

Скакал себе рыцарь на белом драконе,

Лишь изредка делал короткий привал.

Ждала его ведьма в глуши на балконе,

Которой он клятву когда-то давал.

Немного грустил впечатлительный рыцарь,

На избранный жребий невольно греша.

Ему не особо хотелось жениться,

Но в целом колдунья была хороша.

Зрачки вертикальны, зелёные глазки,

И змейки на плечи спадают волной.

С такой можно ночью гулять без опаски,

Он с ней как за каменной будет стеной.

Тот рыцарь, в родную природу влюблённый,

Порою с восторгом глядел в синеву,

А также смотрел, донельзя умилённо,

Как белый дракон поедает траву.

Вдруг треск раздаётся из тёмного леса.

Застыли они под широким кустом,

И видят: стоит на опушке принцесса

О трёх головах и с огромным хвостом.

Три пасти взревели весьма громогласно,

Оскал омрачил выражение лиц.

И три пары глаз, голубых и прекрасных,

Свирепо глядят из-под длинных ресниц.

Страх рыцаря вам не смогу передать я;

Такой и врагу не желаю расклад.

Её кружевное атласное платье

Пугало почище доспехов и лат.

О рыцарь, сражаясь на благо отчизны,

Не бойся Кащея, волков и Яги,

А бойся девчонок, младых и капризных,

От них, как от страшной холеры, беги!

Наш рыцарь послужит печальным примером:

Нельзя доверяться коню и мечу.

Принцесса его утащила в пещеру,

Зачем — я, признаться, гадать не хочу.

Не жди жениха, чернокудрая фея;

Утрата, конечно, твоя нелегка.

Твой рыцарь на свадьбу прибыть не успеет.

Дракон возвратился, да нет седока.

Сельчане же, дабы задобрить девицу,

И злой отвести от селения рок

Три раза в году ей приводят по принцу

(Самим им от принцев — сомнительный прок).

Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет — об этом наша история умалчивает.

Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок, красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные, спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных плодов, такую маленькую странность им прощали.

Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.

— Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? — поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков воду

— Какой такой страх? — спросил Влад с деланым недоумением.

Ярина улыбнулась.

— Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, — заметил юноша. — Я ведь уже женат. — К тому же если серьёзно, то в этот раз я не испытывал ни малейшего беспокойства.

— Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! — воскликнула Ярина. — Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим, водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?

— Ты, сестричка, — отозвался Влад. — Ведь твоё отношение к замужеству не изменилось, разве я неправ?

Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек, который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с коротким булькающим звуком.

— Что же должно произойти, чтобы ты передумала? — продолжал настаивать Влад.

— Ни-че-го. — Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней привычке. — Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на белом коне попросту не существует.