Чтение онлайн

Острое лезвие огромного серпа опустилось ровно туда, где только что находилась я. Прыгнуть из такого положения было нелегко, но я справилась. Откатилась подальше от возвышающегося надо мной существа и закашлялась. Поднятый вверх песок снова заполнил рот и нос.

— Т-ты… Ты кто?! Какого дьявола?! Ай! — Одним броском я оказалась за высокой насыпью и прижала окровавленную ладонь к груди. — Чуть всю кисть не отхватил, скотина.

Десятки кровожадин взмыли в воздух, неся в лапах раненого товарища и части его тела.

Это тоже относится к экзамену? Но почему меня никто не предупредил? Я ведь спрашивала у Дира…

— Ай!

Хорошо успела заметить блеснувшее в лучах заходящего солнца лезвие, иначе осталась бы без головы.

Безумец, а иначе его и не назвать, с упёртостью помешанного на крови преступника, раз за разом пытался отсечь мне то одну конечность, то другую. И пока я эти самые конечности подбирала под себя, чтобы не дай бог не засветились, он успел не только отбиться от гнева кровожадин, но и загнать меня в угол. Точнее, между двух высоких насыпей песка. За спиной осталась дорога, которую я уже прошла, а впереди…

Иллюзия?

Я прищурилась, чтобы как следует рассмотреть противника. Человек. Либо человекоподобный демон. Тело светится синим, глубокий капюшон короткой рубахи скрывает лицо, руки в причудливых трещинах, больше похожих на вязь заклинания, чем на рельеф ещё не старой, в общем-то, кожи. Довольно молод, но двигается так, словно всю жизнь провёл на поле боя.

Не помню такого в прошлом. Хотя…

Где-то я уже видела этот серп. Только не могу вспомнить где и при каких обстоятельствах. Память со временем стирала незначительные эпизоды прошлого, что существенно портило жизнь. Ведь в этих самых моментах могла скрываться истина.

— Ты кто такой? — Я направила меч на противника и расставила для упора ноги. — Мне не говорили, что на экзамене будут посторонние. Или ты часть испытания?

Враг, а теперь я воспринимала его только так, отставил свободную руку, и на неё спикировала огромная чёрная птица с длинным, растворяющемся в воздухе хвостом.

Так. Птица точно демон. Похоже, принадлежит к виду служителей, как и Сааш.

Значит, либо человек, либо демон. Но демоны редко служат людям, мой такелши не в счёт, я его щенком спасла.

— Ты демон. — Я не спрашивала, а утверждала. — Пришёл убить? Мстишь за то, что я вашим помогаю? Как ты попал на территорию школы?

Противник склонил голову набок, словно прислушиваясь, потом чуть повернулся, как бы смотря на птицу и… снова опустил серп. На этот раз лезвие попало в цель.

Раскалённое остриё вошло в плечо, и вышло наружу. Если он сдвинет его хоть на сантиметр, то отсёчёт мне руку.

— Дьявол. Как же вы меня все достали. — Я тяжело выдохнула, смотря в небо и скосила глаза на рану. — Извини. Надеюсь, это оружие не передаётся по наследству. — Одним взмахом меча я разрубила толстое и крепое древко пополам. Тяжёлое лезвие скользнуло вниз, и с тихим шлепком вылезло из плоти. — А? Ты не ожидал, что ли? — Я остановила хранителя в нескольких миллиметрах от кромки его капюшона и усмехнулась. — Ну извини. Помирать здесь не собираюсь. И ещё, я бы посоветовала бежать. — Я растянула губы в злорадной усмешке и качнула мечом. — Видишь ли. Эти малыши только и ждут того, чтобы оторвать тебе голову. Ведь ты так некстати вмешался в… а впрочем, тебя это не касается. В общем, вали туда, откуда пришёл. И эту развалину захвати. Не дай бог, кто-нибудь поранится.

Демон застыл, рассматривая испорченное оружие. Мне показалось, что в какой-то момент он что-то восхищённо сказал, но наверняка только показалось. Птица взлетела на несколько метров и распахнула гигантские крылья. А через секунду ни врага, ни сломанного серпа уже не было.

Я убрала хранителя и упала на землю, зажимая рану рукой.

— Эй! — Крикнула прячущимся за песками кровожадинам. — Тащите вашего инвалида сюда. У меня нет сил куда-то идти. И сумку мою прихватите!

Надеюсь, это был последний раз, когда я работала лекарем демонических тварей. Сшивать собственными волосами мышцы и разорванные сосуды было архисложно. Но ещё сложнее оказалось прилатать обратно крылья. Не работали даже зелья, прихваченные из бывшей лаборатории отца. Кости не только не хотели срастаться, их даже кислота оплавить не смогла!

— Что за наглость иметь настолько твёрдый скелет, — шикнула я в морду предводителя. — Он даже крепче камня, добываемого в шахтах де Гралья. Полагаю, здесь сработало бы драконье пламя, но раз такой роскоши не имеем, то будем обходиться тем, что есть.

— Пи?

— Ага. Оно самое. И ещё, о том, что я вам помогла не должен знать никто, понял? Вот совсем никто.

— Пи-пи?

— Ещё одного демонического князя с ошейником благодарности я не выдержу. Честное слово. Так что смотрим, мотаем на шерсть и молчим. Даже под пытками. И всех своих предупреди.

— Пи-пи-и!

— Ну раз понял, то перестань висеть над душой и иди к своим, успокой их, что ли. Видишь как плачут.

А демоны и правда плакали. Только я не поняла над чем. То ли из-за того, что не смогли уберечь товарища, то ли из-за спрятанного в моей сумке яйца, а может и вовсе оттого, что какая-то жалкая человечка посмела копаться в кишках их драгоценного собрата.

Когда шар из плотно прижатых друг к другу тварей сомкнулся, я едва не лишилась зрения — одна из рук вдруг дёрнулась и метнулась ко мне, сверкая стальным ядовитым когтем. Хорошо, что в последний момент этот энтузиаст получил пинка под тощий меховой зад и втянул конечность обратно.

Удостоверившись, что ни с воздуха, ни с земли меня никто не увидит, я обошла жертву и присела ровно над провалами в спине. Махровая россыпь сосудов и кровоточащая слизью плоть вгоняли в уныние. Если честно, то с самого начала не было и шанса, что он поправится без вмешательства чуда, и всё же.

Один раз я такое уже провернула, правда подопытным был полукровка, а не полноценный зверь.

— Тихо ты. Не дёргайся, иначе навсегда останешься бескрылым.

Когда тварь затихла и перестала шевелиться, я прижала ладонь к кромке лезвия хранителя.

Первые капли упали на остовы костей, что торчали из спины. Густые и высыхающие на воздухе, они на мгновение застыли и покатились вниз, собираясь в небольшую лужицу между рваными тканями.

Делиться кровью законотворца запрещено законом. Это незыблемое правило империи, которое я нарушаю вот уже второй раз. Если кто-нибудь об этом прознает, то беды не миновать.

Мало того, что мной захотят воспользоваться как источником жизни, так ещё и рода лишить могут. Интересно, думал ли император об этом, отдавая меня как откуп другим властителям? Наверняка нет. Иначе запер бы в подземелье на сто ключей и замков.

Кому вообще, в здравом уме, захочется делиться кровью с противником?

Ну да ладно, это всё философия.

Подтянув первое крыло поближе к спине, я с безучастным видом проследила, как соединяются между собой нити сосудов и мышц. Когда дело дошло до костей, дело застопорилось. Всё-таки, демоны есть демоны. Даже в полудохлом состоянии сопротивляются.

Ну, что за гадство!

— Перестань! Перестань, сказала! — Я шлёпнула по лапе ещё одного любопытного. — Хватит сопротивляться! Если не примешь это, то не сможешь летать! Да, что я вообще с тобой вожусь?! — рявкнула я в сердцах. — Почему я должна тратить время на труса?! Не хочешь, да? Ну и не надо. Вот и подыхай тут!