Чтение онлайн

— Господин… ммм…

— Мерстер Кастелло, леди. Я директор ШИМ.

— ШИМ?

— Школа Имперцев. Здесь мы зовём её ШИМ.

— Понятно. Мерстер Кастелло, если быть откровенной, — я вернула уловку, — то причина всего одна — защита империи и её населения.

— В качестве императрицы?

— В качестве гражданина.

— Вы не собираетесь выходить замуж, — понимающе кивнул мерстер и продолжил путь. — Наша школа никогда не лезла в политические дрязги и впредь не будет этого делать. Так что я попрошу вас быть осторожной.

— С учителями?

— С курсантами и кадетами.

— Мерстер Кастелло, правильно ли я поняла — в стенах вашего учебного заведения учится и знать?

— Всё верно. У нас не соблюдается иерархическое дробление, но ученики между собой сами зовут простолюдинов курсантами. Им так удобнее.

— Значит, я кадет?

— Не совсем. Шёлковый факультет — это не военная кафедра. Точнее, не совсем она. Так что там только студенты.

— Как-то слишком сложно, — усмехнулась я, подныривая под очередную лестницу. — Не проще ли было называть всех одинаково?

— Весьма. Но люди такие люди… Например, в землях демонов вы никогда не найдёте учебного заведения для низших классов. Только для средних. Высшие получают образование напрямую у князя. А в песках Окатана вообще нет школ. Образование получают только магически одарённые люди у приставленных к ним наставников, в так называемой Академии. Такие наставники заменяют родителей, потому что живут с учениками в одном помещении до вступления последних в должность. Полагаю, наша система образования вполне имеет право на существование. Даже если несколько и неудобна.

— Вы правы.

— Итак. — Директор подал мне руку и помог выбраться из узкого прохода на широкую, мощёную чёрным камнем улицу. — Вас ждёт ещё одно испытание. Несмотря на наличие способностей законотворца, мы должны найти у вас, ммм, некие особенности, которые помогут вам раскрыться. Грубо говоря, талант.

— Разве меч справедливости на талант не тянет? — Я отвечала медленно, постоянно зевая в ладонь и потирая глаза. — Простите, мерстер. Я не спала почти двое суток. Но вы не волнуйтесь! Я обязательно привыкну к нагрузкам.

— Я и не волнуюсь. — Кастелло скосил на меня насмешливый взгляд и указал пальцем на появившуюся перед нами площадь. — У вас просто не будет выбора, потому что отчислять вас, дорогая леди, в мои планы совершенно не входит.

Я споткнулась о каменный порожек, огораживающий полукруг с большой скульптурой в центре. На первый взгляд, статуй было несколько. С моей стороны я увидела высокого человека в небесно-голубом плаще и серой, обезличенной маске, полностью скрывающей черты лица. За ним, чуть левее стоял воин в чёрной форме. На плече у него были скрещены мечи. А правее, прямо напротив меня, высился человек без пола. Я так и не поняла кто это: мужчина или женщина. На его спине были высечены красные крылья.

— Аквамариновый страж, — начал перечислять мерстер. — Слева от него гвардеец императора, а справа дознаватель. Отсюда не видно, но на постаменте ещё стоят: шёлковый страж — око империи, нефритовый страж — рыцарь смерти. И последний, но не менее значимый — перламутровый страж. Это щит нашей империи, вечно несущий службу на границе. Всего в ШИМе шесть факультетов. Шёлковый идёт под третьим номером. Ваша задача, подойти к скульптуре и поставить ноги на мраморную доску. Последнее испытание начнётся здесь.

Постамент был в десять метров шириной и почти в полтора высотой. Чтобы увидеть верхнюю часть статуй, нужно было отойти на приличное расстояние. Постояв с некоторое время перед дознавателем и как следует восхитившись объёмными крыльями на плаще, я сделала два шага вправо и встала на указанное место.

Поначалу ничего не происходило, но едва я попыталась сдвинуться, как воздух сжался и загудел. Кокон из тысяч маленьких молний полностью отрезал меня не только от мерстера, но и от кислорода. Я элементарно не смогла сделать вдох.

Голова кружилась, лёгкие уже горели огнём, но кокон продолжал сжиматься. Когда расстояние от завесы до кончиков пальцев составило сантиметр, всё неожиданно закончилось. Молниеносно растянувшись вширь, магическая оболочка лопнула как мыльный пузырь, обдав меня искрами магии шести разных цветов: лазурного, антрацитового, багрового, молочно-белого, пыльно-зелёного и жёлто-розового. Шесть мерцающих шаров зависли вкруг над моей головой и завертелись с большой скоростью. Через мгновение, от каждого из них отделилась нить и потянулась ко мне, а ещё через секунду раздался взрыв и в центре постамента появилась новая фигура. То была женщина с расставленными в разные стороны руками. И с её пальцев лилась разноцветная магия.

— М-мерстер… мне кажется, что-то пошло не так… — Я попыталась отделаться от липких нитей магии, но те словно живые вились следом, не позволяя сделать и шага. — Мерстер!

Чувство неправильности происходящего отчего-то почти не тревожило. Несмотря на настойчивость нитей, они не причиняли мне вреда, будто ожидая решения. И видя напряжённое, но вместе с тем и ошарашенное лицо мерстера, я решила не сопротивляться. Убить не убьют, а всё остальное вполне можно пережить.

— Ладно. Делайте, что хотели, только побыстрее, — попросила я магию.

А нити будто того и ждали. Взметнувшись вверх, они образовали что-то вроде разноцветной спирали, и резким движением вонзились в голову.

Честно скажу, даже умирать было не так страшно и больно. Вот когда тебе в мозг ввинчивается шесть разных магических стрел — вот это страшно. Про боль я уже молчу. У меня чуть глаза от напряжения не лопнули. Внезапно наступившая глухота не так испугала, как слепота, а затем потеря чувствительности и вкуса.

Я потерялась во времени и пространстве.

— Диела! Леди Диела!

Шлёп.

Щёку обожгло прикосновением. Гул голосов, восторженных криков, напряжённых переругиваний и даже чьих-то всхлипов смешался в одно сплошное эхо. Набухшие веки с трудом поднимались, и даже приложив все имеющиеся на данный момент силы, я смогла их только приподнять. Приподнять, чтобы увидеть в щель яркий свет и тёмное пятно посередине.

— Вы меня слышите?! Леди Диела!

— Н-не орите. — Я попыталась отмахнуться от роя тёмных пятен, отделившихся от одного большого и заехала кому-то в нос. — Что происходит? Почему я… Где я?