Чтение онлайн

А может и не важно это. Он взрослый человек, шпион Его Величества. Барс, в конце концов. Что ему до трёхлетки, пусть и слегка гениальной? И даже слова императора о том, что Иэль, по меркам сородичей, котёнок не прибавляло мне уверенности.

— Диела. — Гражеца присела на край кровати и поправила на мне одеяло. — Давай поговорим. Нам нужно поговорить. Мы дали тебе достаточно времени, чтобы ты смогла осознать возложенную на тебя роль и принять её. Ты станешь императрицей, Диела. Хочешь ты того или нет. Ты единственная, кто сможет спасти этот мир от краха.

— Не много ли вы хотите, уважаемая императрица, от маленького ребёнка? — хмыкнула я. — Вам просто повезло, что у меня есть опыт, похожий на ваш. Но. Если бы его не было, смогли бы вы смотря в мои глаза сказать всё тоже самое? — Я резко повернулась и вперилась в бледное лицо Луны яростным взглядом.

Она не отвела глаз.

Гражеца смотрела прямо, уверенно и с долей превосходства, что бесило больше всего. Да, она императрица, но и я не простая горожанка. Я дочь семьи, что имеет те же права на трон. Я наследная принцесса, если уж им всем так хочется.

— Ты как никто другой должна понимать, что всё это сделано ради вас. Тебя и Каэля.

— Ни слова больше, Ваше Величество. И пусть меня накажут за дерзость, но я за эти три дня так и не нашла ни единого плюса во вхождении в вашу семью. Меня будут ранить, убивать, резать, колоть, травить. — Я загибала пальцы и когда они закончились на обеих руках, подняла глаза. — Мне продолжать?

— Почему ты считаешь, что всё будет именно так?

— Но, Ваше Величество! — Я распахнула глаза и состроила дурочку. — А для чего ещё вам так торопиться с этим обрядом? Вы даже пошли на нарушение закона лишь бы привязать меня, пока отец не видит. Вы хотите, чтобы ваш сын был защищён от покушений — я понимаю. Мне непонятно другое, обрекать на то же самое чужого ребёнка вам не жалко? Опустим мой ментальный возраст, он уже не имеет значения. Так что, Ваше Величество? Сына жалко, а меня нет? Так почему я должна всё это терпеть и принимать со смирением? Я не хочу и не буду. Я не выйду замуж за Каэля, что бы вы там себе не придумали.

— Это невозможно! — вспыхнула Гражеца. — Обряд был проведён! Ты уже не сможешь быть с другим мужчиной!

— Верно. — Я облизнула губы и улыбнулась. — Как и он с другой женщиной. Ваше Величество, ваш сын будет очень одиноким императором.

— Каэль не виноват!

Она всё-таки не выдержала и подскочила, сжимая кулаки.

— Как и я, Ваше Величество. Но мне всю жизнь придётся терпеть чужую боль и жертвовать своим телом ради его благополучия. Императорский трон и моя жизнь — вам не кажется этот обмен неравноценным?

В груди вспыхнуло, но не пожаром. Тепло разливалось по коже даря покой. На поверхность вылезла рукоять меча, и на этот раз она была гладкой.

Хранитель перестал обижаться.

— Чего ты хочешь?

— Свободу и ваше покровительство.

— Как члену императорской семьи я не могу позволить тебе делать всё, что ты хочешь. Отныне всё твоё время будет посвящёно империи и моему сыну. — Я кивнула. — Так какая свобода тебе нужна?

— Я хочу обучаться фехтованию у главы антрацитовой стражи, и поступить в Школу Имперцев. На Шёлковый факультет.

Всё.

Это всё, что я смогла придумать.

Леди Диеле де Гралья

Лично в руки

Бумага была жёлтой, с личным гербом герцогов де Гралья. На обороте мерцала магическая печать, которую я могла открыть либо своей слюной, либо кровью.

— Ты можешь идти. — Я посмотрела на застывшую служанку и вскинула бровь. — Что-то не так?

— В-ваше Высочество. — Она помяла пальцы и покраснела. — А вы не будете вскрывать письмо?

— Я не высочество. Леди Диела и только так.

Девушка была третьей за последний месяц. Гражеца не искала лёгких путей и раз за разом подсылала ко мне шпионок. Они отчитывались ей о каждом моём шаге, о каждом разговоре и каждом письме. О письмах особенно.

Со времени обряда прошло много лет. Я успела заметно вырасти и получить домашнее образование, которое должно было соответствовать образованию будущей императрицы. Экономика, политика, этикет, управление, и это лишь малая часть того, на чём настояла Гражеца. Я днями и ночами не вылезала из библиотеки, чтобы не посрамить род ди Тариярд.

Единственной отдушиной в этом царстве свитков, книг и полосующих спину указок была история мира.

Её я изучала особенно тщательно, ни на час не забывая о том, зачем родилась, даже если даровавший мне шанс исчез без каких-либо объяснений.

Я положила руку на конверт, скрывая пальцами печать и скривилась.

— Ты тоже будешь докладывать о каждом моём шаге? Впрочем, — я махнула рукой, — чего ещё ожидать от собачки императрицы. Оставь меня.

— Н-но…

— Пошла вон!

— Слушаюсь.

Девушка поспешно поклонилась и как ужаленная выскочила из комнаты. Жалко ли мне её? Виновата она или тот, кто её нанял? Ну да. Если бы я не знала о том, как часто и с каким вкусом мне перемывают кости в этом дворце, ставшем тюрьмой, я, может, и пожалела бы несчастную. Но…

Всегда есть но, перечёркивающее всё остальное.

Я откинулась на спинку стула и отвернулась к окну. Осень, да?..

А это значит, что совсем скоро мне должны представить нового родственника. Не об этом ли письмо?

Семь лет, Святейший. Ты бросил меня на целых семь лет, но я ни на миг не забывала о тебе, свято исполняя объявленную тобой волю.

Что ж, отец не смог достойно принять решение императора. Мало того, он открыто выступил против реформ в сфере налогообложения знати и отказался от сотрудничества с барсами. Невеста для Каудира осталась в прошлой жизни.

Три из пяти герцогских дома поддержали отца. Один соблюдает нейтралитет, ещё один на стороне нынешней власти, но при условии перераспределения ресурсов обанкротившихся домов.

То есть, императора на самом деле не поддерживает никто, кроме его жены. Каэль ещё маленький, он не жил в прошлом и не имеет опыта. Он всего лишь семилетний ребёнок, обласканный родителями и змеями из приближённых его отца.

И да, о том, что Каэль теперь тоже законотворец не знает никто, кроме нас четверых. Аганеш старается уберечь сына от всего, что только может произойти и требует от меня того же.

Ведь я нянька для Его Высочества.

— Диела!

Дверь распахнулась, пропуская высокого, нескладного мальчишку с синими, как у меня глазами.