Чтение онлайн

Пока я переодевалась, в ближайших кустах, в добротные бриджи и рубашку, Сааш по моей просьбе искал принца. След его магии вёл в сторону гор, за каменоломню. Отец спрятал Каэля там, где его никто и никогда не сможет найти — в логове дракона.

— Я считаю, что мы должны взять с собой кого-нибудь ещё. Того же Бриата.

— Нет.

— Отправляться в горы вдвоём, имея только меня как атакующую силу, безрассудно и глупо, — безапелляционно заявил Дитрей, трогая Жиеди.

— Никто не должен видеть Сааша, — с придыханием отрезала я, забираясь на спину демона. Жёсткая и длинная шерсть лезла в нос и рот, но я упорно держалась за шею ищейки. — Я доверилась только вам, лорд. Это не обсуждается. Какую скорость может развить Жиеди?

— Семьдесят километров на длинных дистанциях.

Я сглотнула и с уважением посмотрела на коня. Тот скосил коричневый глаз и горделиво стегнул хвостом по спине.

— Сааш, какое расстояние мы покроем с такой скоростью?

— Не более двухсот километров. Это где-то в пределах Светшира.

— Плохо. Лорд Дитрей, вы умеете открывать порталы, как это делает император? Нам нужно максимально сократить расстояние.

— Нет, но у меня есть артефакт на экстренный случай. Он работает в обе стороны, но всего по разу.

— Тогда давайте сделаем так. Вы должны отправиться к подножию Драконьего хребта, мы с Саашем встретим вас там.

— Так не пойдёт. Я не могу позволить вам действовать самостоятельно.

Я глубоко вздохнула, села ровно и придерживая бока демона голыми пятками, спокойно заметила:

— Вот знаете, вы меня бесите. — Лорд подавился. — Ещё одна попытка меня задержать и я решу, что вы в сговоре с преступниками, Дитрей. Последний час вы делаете всё, чтобы как можно дольше держать меня на территории дворца. Мне надо переживать по этому поводу? — Я вскинула бровь, смотря в глаза бледнеющего стража.

— Нет. Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне нужны точные координаты для переноса.

Мягко тронув такелши между ушей, я попросила его об услуге. Громко фыркнув, он замер смотря в никуда, а потом так же тихо, но не менее величественно, объяснил, где мы должны встретиться.

Подножие хребтов, центральная гора. В трёх километрах от каменоломни, и в пятиста метрах от одного из корпусов нефритовой стражи. Плохо. Если подчинённые отца умудрились провернуть это вблизи нефритовых убийц, значит, в рядах самой закрытой воинской части затесались предатели. Очень плохо. Нефритовая стража не лучше берсерков. Скорее хуже. Они не умеют сочувствовать или сострадать. Это люди, чьи сердца наглухо закрыты для мира. И если даже их умудрились склонить на свою сторону, то у империи и непосредственно императора ещё большие проблемы, чем я думала.

Нефритовая стража способна одним словом поднимать полчища трупов, даже если раньше они принадлежали к расе демонов.

Ну, не будем о грустном. Я тряхнула головой, избавляясь от невесёлых мыслей и подмигнула Жиеди.

— Лорд Дитрей, будьте аккуратны по прибытии, недалеко от места назначения стоит корпус нефритовой стражи.

— О! — обрадовался лорд. — Это же хорошо, мы сможем запросить помощь.

— Это плохо, лорд. Почему я должна объяснять такие прописные истины? Как вы вообще стали начальником личной гвардии короля? Как берсерки вас слушают? Вы же глупый.

— Ваше Высочество!

— Преступники умудрились проскочить мимо рыцарей смерти, лорд, — устало протянула я. — Понимаете? Их пропустили. Это значит, что в рядах наших доблестных защитников появились предатели. И вот этих-то предателей мы и должны опасаться. Право слово, я бы ни за что не пошла с вами воевать в один отряд.

Лорд Дитрей молча тронул Жиеди и скрылся в облаке чернильного цвета.

— Какой чувствительный, — фыркнула я.

— Ты очень много говоришь, — рассмеялся Сааш. — Но всё по делу. Держись, хозяйка. Домчу в одно мгновение.

Если бы я знала, что будет так холодно… Скорость — это хорошо. Верный и надёжный спутник — замечательно. А вот пронизывающий кости холод — жуть жуткая. Пальцы не разгибались. Мало того, я даже пошевелиться не могла из-за того, что окоченела. Демон не обманул, действительно домчал в один миг. В один человеческий миг. Мне же пришлось терпеть изматывающую дорогу по грани, где сливались воедино несколько рек мироздания. В сказках, дошедших до нас с самого сотворения мира, говорилось, что грань — это не добро и не зло. Не этот, но и тот мир. Грань — это место, где сливаются два мира воедино, создавая нечто среднее. Уйти за грань — значило добровольно лишиться жизни, перейдя в мир духов, к сожалению, такую привилегию имели все расы, кроме человеческой. Дозволение жить среди духов нельзя было получить даже за заслуги. Так что умирая, люди просто уходили на круг перерождения, и так из жизни в жизнь.

И драконы были среди тех, кто ушёл добровольно, существуя лишь там, где не нужно дышать.

Серый коридор без звуков наконец закончился и Сааш затормозил.

— Здесь.

— П-погоди. — У меня зуб на зуб не попадал, но я очень старалась этого не показывать. — Сейчас слезу и…

— Нет. — Демон пригнул голову и с шумом втянул стылый воздух. — Здесь кто-то есть.

— Так Дитрей, должно быть. Он как раз должен был прибыть.

— Пахнет плохо. Это не живые.

— Н-нет, — я криво улыбнулась. — Ты же не хочешь сказать, что здесь нежить?

— Держись.

Демон прыгнул в сторону и вверх, забираясь на скалистый выступ. С высоты нам была видна вся долина, и тот самый корпус рыцарей смерти, который жил здесь и держал в страхе всю округу. Но сейчас что-то странное творилось рядом с приземистым зданием тёмно-серого цвета.

— Мне плохо видно, — задыхаясь от невозможности дышать ледяным воздухом, прошептала я. — Что там?

— Мёртвые, — спустя минуту всё же ответил Сааш и нетерпеливо ударил хвостом по камням. Отколовшиеся после удара крошки с тихим шорохом скатились вниз. — Все мёртвые.

— К-как мёртвые? Это же нефритовая стража! Отряды быстрого реагирования все как один созданы только из них. Они все… — я сглотнула, — умеют управлять нежитью.

— Мне жаль. Но среди них я не чувствую жизни. Ни единой искры. Кто-то убил этих людей и сделал нежитью.

От-тец. Это он.

Я сжала в кулаках шерсть и рвано выдохнула. Изо рта вырвался белый клубок пара.

— Сааш. Где-то должен быть лорд Дитрей. Я не верю, что он мёртв. Времени просто не хватило бы с ним справиться. Ведь мы должны были прийти одновременно.