Чтение онлайн

Карэле без особого энтузиазма кивнул. Он тревожился за друга больше, чем мог показать, но прекрасно видел, что Венсан не позволит никому другому заняться этим рискованным делом. В конце концов, он и вправду был профессионалом.

Маг взял у Сейли миску с раствором и подошёл к решётке.

— Не так близко, — бросил через плечо Малледи, отпирая замок. — Подожди, пока я его успокою.

Он открыл дверь и привычно шагнул в пещеру, протягивая руки к жуткому созданию. Его пальцы погрузились в грязно-серый туман, и он притянул Тимми к себе, отводя подальше от двери. В центре пещеры Малледи замер, надёжно удерживая зверя на месте.

— Давай, — скомандовал он.

Венсан шагнул за решётку, и Карэле быстро закрыл и запер дверь. Но руку с ключа он не убрал, готовый повернуть его в любой момент.

Жуткое существо дёрнулось и зарычало, пытаясь обернуться к Венсану. Малледи вцепился в него мёртвой хваткой.

Маг сделал несколько быстрых шагов, приближаясь к зверю, зачерпнул рукой жидкость из миски и обрызгал его с ног до головы, потом ещё и ещё — пока не кончился раствор. Тот безуспешно пытался повернуться к нему, но Венсан уже отступил к двери, мгновенно отпертой Карэле, который схватил его за локоть и вытащил наружу.

— Выходите! — крикнул Карэле молодому человеку, но тот, кажется, даже не услышал его, продолжая удерживать зверя. Массивная туша как-то беспомощно обвисла у него в руках. Брызги оставили на туманной шкуре чёрные следы, и из них тянулись вверх пляшущие струйки перламутровой дымки, всё более заметные с каждым мгновением.

Тимми недоуменно моргнул и осел на пол, неловко подогнув свои огромные лапы. Туша расплылась бесформенным сгустком, над которым рос густеющий столб радужного тумана.

Малледи, отпустив зверя, так и остался стоять над ним, не отрывая глаз от уменьшающегося на глазах тела. Из туманного сияния внезапно вырвалась тёмная, быстрая птица и с силой ударилась ему в грудь. Не удержавшись на ногах, он отлетел к стене.

— Это и была душа? — шепнул Джайс Сангри на ухо Карэле.

— Похоже на то, — отозвался он.

В самом деле, птицы нигде не было видно. Не было больше и жуткого зверя. Столб радужного тумана, скрывавший его тушу, иссяк. Только последние тонкие ручейки поднимались вверх от чего-то небольшого и тёмного, неподвижно лежащего в центре пещеры.

Альбин Малледи, потирая грудь, неловко поднялся на ноги и подошёл к тому месту, где упал Тимми. Он наклонился и поднял с каменного пола старого, потрёпанного плюшевого мишку. Несколько минут молодой человек глядел на него в молчании, которое никто не решился прервать.

— Я и забыл, что у него было оторвано ухо, — наконец произнёс Малледи. — Еле держится, надо же. Совсем как раньше.

Что-то скользнуло мимо Карэле — Сейли вошла в клетку и осторожно забрала Тимми из рук его хозяина.

— Это можно зашить, — мягко сказала она. — У меня есть с собой иголка и нитки. Сейчас всё поправим.

Она устроилась под свечой, бережно уложив мишку на колени, и принялась за шитьё.

— Я бы даже сейчас не притронулся к нему по доброй воле! — воскликнул капитан. — Что за храбрая девчушка!

— Кровь Морского Народа, — улыбнулся Карэле. — Сейли не боится того, что не способно ей навредить.

Тем временем Венсан решительно вывел из пещеры Малледи, подталкивая его в спину.

— Ну вот и всё! — с облегчением сказал он, вытирая испачканные в растворе руки платком. — Главное сделано. Теперь можно убирать все эти решётки. Полагаю, ими стоит заняться прямо завтра, нечего тянуть. Как ты вообще их поставил?

— Нанял рабочих, — пробормотал Малледи, — а потом загипнотизировал их, чтобы они не разболтали, чем тут занимались.

Карэле передёрнуло.

— Я знаю, что ты не питаешь любви к гипнозу, — укоризненно сказал ему Венсан. — Но в данном случае это вполне оправданная мера. Нельзя допустить огласки. Поэтому убирать решётки придётся тем же методом.

— Верни часы, — хмыкнул Альбин Малледи, — а то чем я их буду гипнотизировать?

Венсан протянул ему извлечённые из кармана часы, держа за цепочку, и молодой человек неловко взмахнул рукой, пытаясь их схватить.

— Как вы себя чувствуете? — с тревогой спросил Карэле.

— Голова кружится, — признался Малледи. — И знобит.

Венсан с досадой зашипел сквозь зубы, без церемоний заталкивая часы в карман молодого человека, и положил ладонь ему на лоб.

— Так и есть, его лихорадит, — констатировал он. — Что я за идиот! Мы же говорили о том, что жизненная сила высвободится и вернётся ко всем своим владельцам! А эта штуковина питалась в основном своим хозяином.

— То есть сейчас… — медленно произнёс Карэле.

— Вот именно! Сейчас всё то, что Тимми вытянул из Малледи за долгие годы, обрушилось на него разом. Он просто не сумеет это вместить…

Венсан прервался и потащил молодого человека к выходу из пещеры. Но тот ухватился за решётку.

— Тимми! Где он?

Сейли поднялась с места, на ходу перекусывая нитку, и сунула плюшевого медвежонка в руки Малледи. Тот рефлекторно схватил его, отпустив решётку, и Венсан немедленно воспользовался этим, чтобы втолкнуть молодого человека в туннель. Капитан, бросив на Карэле тревожный взгляд, последовал за ними, чтобы подхватить Малледи в случае необходимости.

— Интересная у вас жизнь, господин Карэле, — насмешливо заметил Тодаш Ласлен, увлекая свою спутницу к выходу.

— Не то слово, — пробормотал кондитер, поднимая с пола свечу. — Пойдём быстрее, Сейли.

Спутники Карэле поспешно свели Альбина Малледи вниз по тропинке. С каждой минутой ему становилось всё хуже, и у подножия скал он рухнул на землю, продолжая сжимать в руках Тимми.

— Нужно заставить его израсходовать хотя бы часть этой силы, иначе у нас на руках окажется труп, — нервно сказал Венсан.

— Не волнуйся, — успокоил его Карэле. — Труп мы спрячем без труда.

Венсан, так и не привыкший за годы дружбы к специфическому чувству юмора Карэле, закатил глаза.

— А что-нибудь более конструктивное?

— Можно вызвать дождь, — кондитер бросил быстрый взгляд на совершенно чистое небо, уже подкрашенное закатом в розовый цвет. — Курортники нас проклянут, и мы сами об этом ещё пожалеем, но ничего лучшего мне в голову не приходит. Согласны?

Все, даже призраки, синхронно кивнули, хотя никто, кроме Венсана, не понял, что именно предполагалось сделать. Но раздумывать было некогда.