Чтение онлайн

Послышался шум, резкие гортанные восклицания.

Ник повернул голову. Со стороны развилки – под охраной трёх «пятнистых» – приближались чиго: вторая половина племени, ушедшая по другому горному коридору, все со связанными за спиной руками. Впереди шёл Мэлви, с ним рядом выступали Хосе и неизвестный Нику седобородый субъект, одетый в коричневый костюм местного охотника, за ними устало ковыляли остальные.

А где же Лёха, Айна, Зорго? Неужели? Да нет, вроде ничего такого. Вон Хосе головой изобразил успокаивающий знак, мол: «Всё нормально. Следую прежним курсом…». Явно Сизый его инструктировал.

– Вы чем-то обеспокоены, дорогой сеньор Буэнвентура? – небрежно поинтересовался Браун. – Это ваши остальные люди. На перекрёстке остались следы, их было просто невозможно не заметить. Данные индивидуумы благоразумно прятались от смертельно-опасного дыма в пещере. Правда, пещера оказалась тупиковой, мы это выяснили ещё вчера. Поэтому сегодня всем укрывшимся в ней было предложено (на нескольких языках, в том числе, и на наречии индейцев чиго), бросить всё оружие и выйти на поверхность в течение пятнадцати минут. Все, кто хотел, вышли. После чего вход в это славное подземелье был подорван. Так что, если кто-то решил остаться в пещере, я не виноват. Всем было по-честному предоставлено право добровольного выбора…

Ник быстро переглянулся с Банкиным. Всё правильно Сизый решил: добровольно сдаваться в плен – последнее дело, а безвыходные ситуации для того и существуют, чтобы всегда успешно выбираться из них.

Ник откашлялся и продолжил беседу:

– Вы, мистер профессор, оставили нас в живых. Следовательно, мы вам для чего-то нужны?

– Представьте себе, нужны, – Браун скорчил презрительную гримасу. – Меня тоже интересует нечто, хранящееся в этой древней пещере. Нет, не ваша дурацкая Чаша. До неё, поверьте, мне нет никакого дела. Просто несколько сундуков с разными документами…. Только, вот, незадача: недавно в этих местах произошло сильное землетрясение, и вход в нужный подземный зал был завален. Людей у меня мало, своими силами не получится – разобрать этот завал. Поэтому я и предлагаю вам, господа, совместное дело, бизнес – как говорят у нас в Америке…. Вы – в сопровождении ваших верных краснокожих друзей – спускаетесь на второй горизонт пещеры и принимаетесь за разбор завала. Под надзором моих вооружённых людей, понятное дело. А когда справитесь с завалом, может быть и с двумя, – мельком взглянул на какой-то лист бумаги, зажатый в правой руке, – тогда по-честному поделим наши находки и разбежимся в разные стороны. Вам – эта Чаша Святого Грааля, мне – всё остальное. Согласны?

Ник прекрасно осознавал, кто сейчас стоит перед ним. Чётко знал, что после того, как архив Троцкого будет найден, все случайные свидетели ценной находки будут незамедлительно и безжалостно уничтожены. Большие Игры Больших Дядей не предусматривают вежливых сантиментов и слюнявого благородства. При таких высоких ставках даже десятки тысяч человеческих жизней ничего не значат…. Что такого важного могло храниться в этом архиве? Скорей всего, компромат лично на Сталина. Такой веский компромат, после оглашения которого ни один политик Запада не сможет даже имя Сталина произнести публично. Что-нибудь связанное с большой кровью, с собственными преступлениями Вождя…. Впрочем, сейчас всё это – совсем и не важно. В любом случае, надо соглашаться. Главное, ввязаться в Игру (или там – в драку), а дальше разберёмся – без суеты и спешки. Посмотрим ещё, куда кривая вывезет…

– А какие у нас с герром Вагнером гарантии? – засомневался Ник. – Мы разберём завал, а ваши люди – после этого – нас всех и перестреляют. Чем не закономерный и логичный финал?

– За кого вы меня принимаете? – искренне возмутился профессор и даже сорвал с переносицы свои старомодные очки. – Во-первых, я даю вам своё честное слово! Во-вторых, есть же элементарная логика, сеньор Андрес. Посудите сами: вас на втором горизонте будет порядка сорока-пятидесяти здоровых мужчин и женщин, а моих вооружённых людей – два, максимум три человека. Не смогут они – чисто физически – вас всех перебить. Даже пытаться не будут…

«Не иначе, на такой случай предусмотрено что-то хитрое», – про себя усмехнулся Ник. – «Газовые гранаты какие-нибудь, или что-то другое, не менее пакостное…».

А мистер Браун, тем временем, продолжил:

– Всё сделаем очень просто. При вас – в специальной клети – спустим на второй горизонт доски, брёвна, гвозди. И люди в той же клети – поочерёдно – будут доставлены вниз. А когда завал будет разобран, а сундуки с документами подняты на поверхность, то мы клеть разрушим и спокойно уйдём. Вы же смастерите длинную лестницу и по ней выберетесь наверх, к своим детям, женщинам и старикам…. Разве я не сказал, что все индейские дети и прочие слабосильные останутся наверху? Да, останутся. Да, в качестве заложников, чтобы их родственникам в пещере работалось веселее…. Может, вам надо посоветоваться с товарищами? Скажите с кем, мои люди их к вам подведут, а мы с Кью скромно и смущённо отойдём в сторонку. Только вы своим сразу объясните, что если согласия не будет дано через десять минут, то я начну убивать: по одному человеку каждую минуту…

Кью, криво ухмыляясь, подвёл к скале Мэлви и Хосе, сильными пинками заставил их присесть на корточки, после чего – следом за Брауном – неохотно отошёл.

В тридцати метрах от них один из «пятнистых» поставил на колени пожилую индианку, уперев ей в затылок ствол винчестера. Понятное дело, ясен пень, это начался отсчёт любезно предоставленных на размышление десяти минут.

– Хосе, изложи коротко, что велел передать мне сеньор Алекс, – приказал Ник.

– Только то, что у него есть план. Он просил не беспокоиться за него, сеньору Анну и капитана Зорго.

– Уже неплохо, – облегчённо вздохнул Ник.

Обо всём остальном они договорились за четыре минуты.

Ник махнул рукой Брауну, мол, совещание окончено, можете подходить.

Пока профессор раскуривал свою очередную сигару, Ник незаметно, как ему казалось, осматривал ту сторону, где во время пожара орудовал лопатой Джедди – мальчишки нигде не было видно. Ага, в склоне обнаружилась свежая круглая дыра – диаметром, примерно, в три четверти метра, и куча свежей земли, приличная такая куча.

Вот же, незадача, Кью, гнида обученная, сразу всё просёк!

Капрал незамедлительно подошёл к норе, запихал в неё свой винчестер и открыл беглый огонь.

– Отставить! – громко закричал профессор. – Вы, Кью, как были дуболомом законченным, так им и помрёте. Это же нора какого-то животного. Один старый чудак рассказывал мне в своё время, что на этом Нагорье водятся всякие экзотические зверушки. Зачем же сразу стрелять? Поставьте капканы, расставьте ловушки, чёрт бы вас побрал!

– Извините, мистер Браун! – смутился капрал. – Не подумал. Это инстинкт воинский виноват во всём: видишь дырку – стреляй туда, или, ещё лучше, швырни гранату. Ещё в училище так объясняли. Въелось в кровь, извините…. А нора эта, она куда-то вбок отходит. Так что, может быть, и живы эти зверушки. Расставим сейчас капканы, не вопрос.

Профессор меланхолично сложил свой походный стул и известил:

– Господин Буэнвентура, господин Вагнер. Давайте-ка, джентльмены, начнём незамедлительно соблюдать достигнутые договорённости. Сейчас ваши ноги освободят от пут. Попрошу на выход из этого ущелья. До искомой пещеры достаточно далеко, раза два придётся заночевать на Нагорье…

Колонна пленников вяло тронулась в путь. Припекало солнце, саднили крепко связанные запястья, ныли затёкшие плечи.

Было тягостно и непривычно – ощущать себя бесправным рабом.

Но Ника этот моральный аспект совсем не беспокоил, другие мысли выходили на первый план. Как-то, вдруг, сложилось устойчивое впечатление, что этот его наглый блеф не сработал.

Ну, не поверил Большой Джим в историю про двух богатых идиотов, мечтающих заполучить заветную Чашу Святого Грааля!

Не поверил, а сейчас разыгрывает какую-то свою Игру, по своим же жёстким правилам…

Не угадал профессор, почти трое суток занял путь до входа в пещеру. Среди чиго были старики, да и маленьких детей пришлось нести на руках.