Чтение онлайн

–  Послушайте, - сдержанно сказал Кол, - этот ваш наймит - как чума на наш дом, мистер Уэри. Премного буду вам обязан, если вы его отзовете. Поймите же, я не продаю своих знаний. Вот что я сказал ему сегодня.

–  Мне уже передали. Поэтому я здесь.

–  Предложите мне миллион, - сказал Кол.
– Я говорил жене, что вы это сделаете. Предложите мне миллион.

–  Если это ваша окончательная цена…

У Нэвы перехватило дыхание; даже Кол был потрясен готовностью, прозвучавшей в его ответе, но потом совладал с собой.

–  Не согласен, - сказал он.
– Не продается. Прощайте, мистер Уэри.

–  Минутку. Когда я ехал сюда, я имел в виду совсем другую оплату.

–  Какую?

Уэри улыбнулся. Он достал из нагрудного кармана тонкую сигару и предложил ее Колу:

–  Курите, прошу вас. Мне это запрещено, но я обожаю аромат сигары.

–  Нет, благодарю.

Уэри, вздохнув, убрал сигару, затем сложил руки на коленях и сказал:

–  Мое предложение касается кое-чего более ценного, чем деньги, мистер Донхью. Если говорить прямо, речь идет о том, чтобы поставить вас на ноги.

Нэва встала без видимой причины. Но уходить было некуда, и, глубоко взволнованная, она поспешила снова сесть.

Кол молчал, уставившись на Уэри.

–  Конечно, это звучит необычно, - сказал Уэри.
– Но я пришел именно с таким предложением. Когда вы отказали мне в первый раз, я позволил себе изучить историю вашей болезни, мистер Донхью. Интересная история. Как вы, возможно, слышали, у меня довольно обширные познания в некоторых областях медицины…

–  Куплены и оплачены, - сказал Кол.

–  Совершенно верно, куплены и оплачены. Но это позволило мне понять вашу болезнь. Несчастный случай, повреждены нижние центры двигательной системы. Я вам сочувствую.

–  Ну и что же?
– спросила Нэва дрожащим голосом.
– Говорите, что же вы хотели сказать?

Уэри улыбнулся ей.

–  Есть один человек.

–  И что?

–  Имя этого человека Уикрайт, он довольно известный врач. У вас своя специальность, мистер Донхью, у Уикрайта своя. И вот случилось так, что он делает очень тонкую и сложную операцию пациентам, подобным вам. Его операции всегда проходят успешно.

В комнате стало так тихо, что глубокий вздох Нэвы был отчетливо слышен.

–  Продолжайте, - сказал Кол.

–  Сегодня я разговаривал с доктором Уикрайтом. Он уже не молодой человек и редко прибегает к своим хирургическим талантам. Его операции стоят дорого, в среднем десять тысяч долларов.

–  Не верю, - отрезал Кол.
– Никогда не слышал об этом человеке.

–  Я тоже до нынешнего года никогда не слышал о психосемантике, - улыбнулся Уэри.
– Но теперь, когда я о ней услышал, мистер Донхью, я полон решимости получить эти знания в свою собственность. Я, кажется, выражаюсь достаточно ясно?

Нэва встала рядом с Колом.

–  Нет, не достаточно, мистер Уэри. Если Кол отдаст вам свои знания, гарантируете ли вы, что он снова сможет ходить?

–  Почти уверен. Если вы сомневаетесь, зайдите к самому доктору Уикрайту. Но не рассчитывайте на благотворительность, миссис Донхью, - этот номер не пройдет. У Уикрайта превосходное положение. Если бы он занимался благотворительностью, у него было бы столько посетителей… - он развел руками.

–  Хорошо, - сказал Кол, - если это все, что вы имеете сказать, мистер Уэри, разговор окончен.

–  Вас это совсем не интересует?

Нэва открыла было рот, но муж не дал ей сказать ни слова.

–  Абсолютно, - ответил он.
– Прощайте, мистер Уэри.

Великан поднялся.

–  По крайней мере обдумайте мое предложение, - сказал он.
– Я понимаю, мистер Донхью, как это трудно для вас. Такой активный человек, как вы, и вдруг прикован к своей тюрьме на колесах. Если бы вы были здоровы, вы могли бы получить хорошее место преподавателя. А ваша бедная жена, конечно…

–  Вон!
– крикнул Кол.

Гость встал, поклонился и вышел.

В пятницу вечером, на пятый день после визита Уэри, Кол Донхью очнулся от дремоты в своем кресле и, взглянув на кухонные часы, вдруг встревожился. Было половина девятого.

Недоуменно посмотрев на циферблат, он перевел взгляд на темный проем окна. В небе мерцали звезды.

–  Нэва!
– позвал он громко.

Ответа не последовало. Он испугался. Как обезумевший, посаженный в клетку зверь, он объехал всю свою маленькую квартиру. Только через пять минут ему пришло в голову включить свет. Сделав это, он оглядел комнаты и прислушался к тишине, наполнявшей пустую квартиру.

Он подошел к телефону и стал набирать рабочий телефон Нэвы. Потом вспомнил, что коммутатор муниципалитета, где работала жена, выключается в шесть. Он уложил трубку, подъехал к двери, прислушиваясь к внешним звукам. Она никогда еще не возвращалась так поздно. Если с ней что-нибудь случилось, тогда зачем ему жизнь?

В девять он услышал знакомые шаги на лестнице.

–  О Кол, - сказала она входя, - прости, ради бога, я… мне пришлось зайти в магазины. Я думала вернуться к половине восьмого, но столько народу…

–  Что ты купила?

–  Что купила?
– знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.

–  Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?

–  Говорят тебе, в магазинах.
– Она сбросила пальто и прошла на кухню.
– Я приготовлю ужин, сию минуту.

–  Нэва!…

–  Ну, пожалуйста. Кол!… Ты, наверное, умираешь с голоду.

–  Я не хочу есть. Я хочу знать правду.

На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.

–  Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть… Может быть, здесь замешан мужчина?

Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.

Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.

–  Нет! Нет!
– В ее голосе слышались приглушенные рыдания.
– Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!

–  Тогда что же?

Она подняла глаза.

–  Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем…