Чтение онлайн

За столиком сидел плотный, лысый человек средних лет с золотой серьгой в ухе. Возле него картинно устроились две длинноногие девицы, явно не слишком задумывающиеся о нормах своего поведении. Человек с видимым неудовольствием оторвался от поглощения свиных ребер посмотрел на мою рабочую усмешку и перевел тяжелый взгляд на Скати.

– Чего тебе, Папоротник?

– У этого человека к тебе дело, Часкер, - Скати кивнул в мою сторону. Таким кивком говорили - его стоит выслушать.

Я улыбнулся ещё шире и сделал небольшой шаг вперед. Громилы за спиной Прииска заметно напряглись.

– Я Черный шут. Слышал про такого?

– Доносились вести, - Часкер отложил недоеденное ребро и с искренним интересом уставился на меня.
– Вот только говорили, ты отошел от дел.

– Я отошел. Дела подошли.

– И что, желаешь обосноваться в Эксвиле, - Часкер воспринял мой визит по-своему.
– Для тебя мои двери всегда открыты.

– Не совсем, - я рассмеялся.
– В настоящее время я представляю интересы Эрди Прошлого года. И он несколько обеспокоен сложившейся ситуацией.

– Шестеришь на недоростков!?
– лицо Прииска стало жестким.
– Плохой финал для честного бродяги!

– Тебе бы стоило последить за словами, - я не перестал улыбаться.
– И подумать о возвращении Эрди к делам города.

– Это мой город!
– Часкер вскочил.
– И я сказал, в Эксвиле не будет цвергов! И никто!
– он направил столовый нож в мою сторону.
– Никто не будет указывать, что мне делать!

– Да ладно тебе, Часки, - улыбка медленно сползла с моего лица.
– Ради меня.

– Пошел прочь!

Я ещё раз улыбнулся. Потом развернулся и под хмурыми взглядами свиты Прииска покинул таверну. Скати, с унылым видом последовал за мной. Вскоре мы уже стояли на освещенной случайно сохранившимся фонарем улице.

– Я же тебе говорил, Кастор, - Папоротник выглядел откровенно расстроенным.
– Он повернут на цвергах.

– А скажи, Скати, - я подмигнул своему приятелю.
– Если что, ты со мной?

– Я тебя неплохо знаю, Черный шут, - Папоротник посерьезнел.
– Я знаю, что в конце ты все равно будешь смеяться. И я хотел бы смеяться вместе с тобой.

– Ну, тогда ещё увидимся, дружище.

Я хлопнул Скатана по плечу и пошел искать выход с площади Последнего лейтенанта. Сказать, что беседа с Часкером меня разочаровала, было бы не правильно. Ничего иного я признаться не ожидал. Эмиссары Аграна всегда отличались излишней надменной горячностью.

Но с другой стороны недавняя встреча меня порядком завела. Уже очень давно никто не разговаривал со мной в подобном тоне. А тем более какой-то случайный ночной король приграничного городишки. Таких я признаться всегда призирал. И когда я на вечно-черном коне въезжал в очередной город то не я, они - все местные заправилы шли ко мне на поклон. Они все хохотали над моими порой пустыми шутками и никогда не подвергали сомнению мои решения. Потому, что знали - Черный шут будет смеяться всегда и лучше смеяться вместе с ним. Часкер Прииск об этом забыл. А значит пришло время напомнить.

На мое счастье в Эксвиле был не один хозяин. Их было как минимум двое. И сейчас я быстрым шагом направлялся к гранд-капитану королевской армии, полномочному представителю короны в Эксвиле Лесли Граберну. Лесли увы не входил в число моих друзей. Но он был участником не менее приятного списка. Списка моих должников.

Когда-то давно жизнь Лесли оказалась в моих руках. Но эти руки уже были в крови, и я не стал пачкать их дальше. Однако предупредил, что настанет день, когда я приду и попрошу об ответной услуге. Вариантов у Лесли было немного. Он согласился. И вот теперь я шел, чтобы, наконец, избавить его от тяжкой ноши долга.

Гранд-капитан обитал на краю города рядом с казармами в двухэтажном доме, с виду впрочем, довольно скромном, видимо для того, чтобы не смущать взоры простых солдат. На входе меня встретил молодой капрал с воинственным взглядом и казенным голосом осведомился, не плеть ли Погонщика я тут разыскиваю.

– Мне нужен гранд-капитан Граберн, - я также постарался быть официален.
– Передай, что его ждет знакомый, который много смеется. Он поймет.

Капрал с сомнением посмотрел на мою задумчивую усмешку, но все же попросил подождать и исчез за высокими дверями. Вновь эти двери отворились только минут через десять. И появился из-за них не безымянный капрал, а сам Лесли. Волосы его тронула ранняя седина, а взор тревожное предчувствие. Я широко улыбнулся, - наверное, непросто это, - быть должником Черного шута.

– Кастор, - гранд-капитан остановился в шаге от меня.
– Не скажу, что рад видеть.

– Ну и не говори, - я раскурил набитую за время ожидания трубку.
– Не говори, но послушай.

Лесли неприветливо промолчал, и я позволил себе продолжить.

– Как тебе Часкер Прииск, капитан?
– я запыхтел трубкой.

– Сволочь порядочная, но город держит крепко, - Лесли смотрел мимо меня.
– Давай ближе к делу, Прайд.

– К делу, так к делу, - я поймал себя на мысли, что последнее время говорю преимущественно о делах.
– Как ты смотришь на его досрочную отставку?

– Уж не хочешь ли ты остепенится, Черный шут?
– в глазах Лесли мелькнуло искренне удивление.
– Никогда не думал, что Эксвиль это предел твоих мечтаний.

Я сожалеюще покачал головой. Предложение было, безусловно, заманчивое, но вряд ли выполнимое. Как ни печально, но если слух о том, что я делю богатства Эксвиля, дойдет до того же Бранда, то за алиави я сходить уже не успею. Лига всегда вела крайне жесткую кадровую политику.

– Я подумывал о Папоротнике.

– Ты издеваешься!?
– Лесли явно не одобрил мой выбор.
– Папоротник не удержит город! Начнется война!

– А мне плевать, - я лениво затянулся.
– Может и начнется. И вот тут я надеюсь на тебя, капитан. Ты должен показать, что этот выбор угоден короне. Что каждый, кто пойдет против Папоротника, пойдет против тебя. А с гранд-капитаном Эксвиля воевать станут вряд ли.

– Я не полезу в воровские игры, Прайд!

– Зачем же так категорично, - я улыбнулся.
– Исполнишь мою маленькую просьбу и считай мы с тобой квиты. А не исполнишь, - я шагнул вперед, - я все сделаю сам, капитан. Вот только, что потом останется от твоего славного городка, я не знаю.

Лесли скрипнул зубами и пару минут напряженно размышлял, глядя в накрывающую Эксвиль ночь. Видимо вспоминал, что осталось от другого городка с последней нашей встречи. Наконец его крепко сжимающая яблоко меча рука немного расслабилась. Гранд-капитан издал тяжелый вздох и еле заметно кивнул.

– Верный выбор, Лесли, - я улыбнулся.
– А теперь слушай.

На детали предстоящего мероприятия мы потратили не больше десяти минут, в ходе которых лицо Граберна медленно превращалось из мрачного в угрюмо-опустошенное. В паре мест он даже издал некое подобие стона. Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Закончили и мы.