Чтение онлайн

– И нам что, всё время придется лезть наверх?
– надеюсь, мой голос не был полон надежды на отрицательный ответ.

– Венец не на верху, венец в сердце, - из уст Дамми это звучало почти без патетики.

– И где же сердце?

– Кровь знает.

Я уже хотел в самой нелестной форме отозваться об интеллектуальных способностях обозначенной крови, но тут нашу без сомнения увлекательную беседу прервали. При чем с обескураживающей грубостью.

Вся поверхность тоннеля вдруг зашаталась, застонала. Раздался пронзительный треск, и прямо перед нами выскочило покрытое хитином и судорогами существо. Восемь крепких кривых ног, две пары бессмысленно-беспощадных глаз и наполненная не слишком приятным подобием зубов пасть. Широкое тело размером с подгорного волка ритмично подрагивало, а откуда-то из треугольной головы шел раздражающий писк.

– Кровь!
– Дамми сделал пару быстрых шагов назад.
– Что-то похожее я видел лет сто назад, когда мы штурмовали одну полную тайоров чащу. Тогда мы называли его просто - грызун. И нам не нравилось то, что он грызет.

– И что он грызет?

– Все!

На дальнейшие разговоры времени не осталось, так как этот милый зверек похоже нашел цель дальнейших устремлений. Устрашающие челюсти алчно заходили вверх-вниз, глаза наполнились голодным блеском, а все восемь уверенных в себе ног пришли в стремительное движение.

В узком тоннеле времени и пространства хватало только для одного, наиболее очевидного маневра. Тем более, что Дамми решил не рассчитывать на мою догадливость.

– Перепрыгивай его, Черный!

С этими словами цверг бросился вперед и за мгновение до неизбежного столкновения со смертоносными челюстями, ловко перепрыгнул нашего нечаянного оппонента. А через секунду и мне пришлось последовать его неожиданно мудрому примеру. Правда, у меня это получилось гораздо менее элегантно. Мне еще удалось не пропахать лицом толстый слой древесных отходов, заменяющих привычную землю, но вот на ногах я стоять уже не смог.

– Быстрей!

Даминион уже бежал в единственно возможном направлении, а я, прежде чем последовать за ним, успел обернуться и с нервной усмешкой увидеть, как жук-переросток совершает резкий разворот в нашу сторону. Надо сказать, скорость моего передвижения после этого зрелища выросла просто непозволительно.

Секунд через двадцать, когда я уже потерял всякие надежды на удачный исход первой же встречи, с потолка вдруг опустилась крепкая рука и одним движением вздернула меня наверх. Я чудом уцепился за толстые корни и несколько ошеломленно посмотрел на незабывшего про меня цверга. В его кровавых глазах танцевали знойную лаверту смерть и азарт.

– А сейчас, Черный, - Дамми облизнулся, - я покажу тебе, как мы оставляли их детишек сиротами.

С этими словами мой компаньон прыгнул прямо на проносящегося в этот момент внизу грызуна. Серповидные ножи с хрустов врезались в заскрежетавший хитин. Руки цверга заработали, словно отбойные молотки, буквально разрывая сразу потерявшего весь боевой задор жука. К тому времени, как мне удалось спуститься, всё уже было кончено. Арн гор Даминион стоял по колени в останках своего так и не успевшего нанести удар противника и торжествующе ревел.

– Хорошая работа.

Признаться, я чувствовал себя немного неловко. Выйдя живым и практически непобежденным из бесчисленных дуэлей и битв в пределах владений Эрдалийской короны я думал, что могу чувствовать себя уверенно в схватке с любым противником. Однако Тайор Донар сразу начал ставить передо мной задачи, решить которые было как минимум сложно, а порой и вовсе невыполнимо. И сейчас я вновь остался в стороне, когда по всем канонам должен был если не на месте, то уж точно рядом с цвергом.

– Да ладно, - Дамми все верно понял.
– Во-первых, твой меч все равно бы его не взял. Во-вторых, я бы тебе его никогда не уступил. Ну а в-третьих, так и быть следующий твой.

– А может, через одного?

15

Мы все дальше пробирались в глубины искариара и по мере нашего продвижения его покрытые мхом чертоги представлялись все более обширными. Мы проходили сквозь громадные пещеры, стены которых были увиты огромными сучковатыми ветвями. Едва пролазили в длинные узкие проходы, молясь не встретиться в них с ещё одним грызуном. Петляли в бесконечных коридорах, боясь ошибиться на очередном повороте.

Признаться в этом путешествии я полностью доверял знаниям и инстинктам алого цверга. Дамми руководствуясь одному ему ведомыми принципами, уверенно шел в хитросплетениях несобирающегося уступать лабиринта, крайне редко останавливаясь для раздумий. Поэтому я несколько забеспокоился, когда цверг задержался на одном из поворотов больше чем на минуту.

– Кого ждем, Серебро?

– Кого-то, - Дамми обернулся.
– Похоже, у нас все же появились конкуренты, Черный.

– Будем встречать?
– вопрос был совсем не праздный.

– Доставай свой лучший клинок.

Не менее семи минут нам пришлось скорчившись сидеть в небольшой нише, как раз на перекрестке ожидающих дорог. И когда мое прямо скажем невеликое терпение начало истончаться, в темноте раздались тихие нестройные шаги.

Их было пятеро, - двое людей, двое цвергов и непомерно широкий лепрекон. Лица спокойные, сосредоточенные, руки заняты разнообразной и явно смертоносной ношей. И самое интересное было, что двоих из них я знал, а, судя по усмешке Дамми, он тоже различил сквозь темноту знакомые черты.

Лепрекона, шедшего во главе отряда звали Орник Перестук и он был одним из капитанов Гильдии удачи. Из остальных я узнал только Паркаса Ногтя, да ещё один из цвергов казался смутно знакомым. Но это было уже не важно, соперник очевиден и более менее банален.

– Либо старина Дорван решил подстраховаться, - шепот алого цверга не расслышала бы и сама тьма.
– Либо кто-то хочет жить не меньше его, но чуть стеснен в средствах.

– Пошли, узнаем?

Не дожидаясь ответа я вылез из нашего схрона... и еле успел присесть, пропуская над собой мгновенную стрелу. Ребята в Гильдии удачи были резкие.

– Тук-тук, Перестук!
– я постарался сохранить доброжелательный вид.
– Аккуратней со стрелами! Ещё заденете кого!

– Кастор!?
– лепрекон коротко выругался, но сделал знак лучнику воздержаться от повторного выстрела.
– Надеюсь, мы идем в разные стороны?

– А может, кто-то из нас просто заблудился, Орник?
– я рассмеялся.
– Или даже мы оба? Или все-таки кто-то один?

– Кто-то один, Черный шут, - Перестук как всегда был серьезен.
– Один, а не пятеро.