Чтение онлайн

– Диспетчер, - Штиль вновь щёлкнул переключателем, - координаты "Сильного"?

– Капитан, - раздался растерянный голос диспетчера, - экран чист, их нигде нет.

– Что?! У вас сбой, проверить...
– и через секунду: - Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лучевую связь.

– Арт, - на плечо легла чья-то ладонь, - бесполезно - они в гиперпространстве.

Глава 11

ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?

– Что? Что ты сказал?!
– Арт сжал плечо Смита.

– Ещё совсем недавно я и сам не поверил бы, - осторожно освобождаясь от железной хватки, сказал учёный, - но после того, что вы мне рассказали и особенно после того, что я сам видел...

– Но как, как это возможно?
– Штиль повернулся к экрану, как будто надеялся получить ответ у звёзд.
– Нет!
– он хлопнул ладонью по столу. Звук получился такой, как будто где-то лопнула воздушная труба.

– Одно из двух, - Смит облокотился на стол и тоже стал всматриваться в "иллюминатор".
– Или им удалось сделать генератор...

– Э-э, это вряд ли, - заметил Пинойер.

Льюис бросил на него мимолётный взгляд и продолжил:

– Ну да, ну да, они не успели бы. Но тогда Гордон безумец! С таким ничтожным количеством гравитатора, - если я правильно понял коллегу его совсем немного - они могут совершить только один "прыжок".

Арт заскрежетал зубами.

– Мы должны их найти!

Смит посмотрел на него.

– Арт, успокойся, мы их найдём. Я обещаю.

Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.

– Я спокоен, - он прикрыл глаза. Однако ходящие желваки свидетельствовали об обратном.
– Мы их найдём, мы их найдём, - словно заклинание шептал он.

– Но как?
– тихо произнёс Пинойер.
– В завтрашнем дне?

Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:

– Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение - это твои слова, Льюис, не так ли?

– Ну, да, - кивнул Смит.

– Отлично. Значит ли это, что очутившись каким-то образом в гиперпространстве, а затем, вынырнув обратно, мы сможем вернуться в прошлое. Я имею в виду недалёкое прошлое, и предотвратить то, что случилось?

Смит задумался. Арт ждал, не отрывая от него взгляда.

– Э-э, коллеги, - снова раздался голос Пинойера.
– Я небольшой специалист в этой области. Но думаю, что вектор здесь направлен только вперёд. М-да, в будущее. Если вспомнить великого Эйнштейна... Ещё в двадцатом веке проводили эксперимент. Э-э, если мне не изменяет память, под названием "Филадельфия". Тогда хотели просто сделать военный корабль невидимым для радаров. Когда включили магнетрон, находящийся на борту, судно вдруг исчезло совсем... А когда через некоторое время корабль появился, весь экипаж оказался мёртв. М-да, а их тела приобрели структуру стали, материала из которого был сделан корабль... Представьте, что может случиться с человеком, материализуйся он в то же время и в той же точке? А со звездолётом? Катастрофа!

– Ну почему же, - возразил Смит.
– Если сделать правильный расчёт, то возможно...
– он вдруг замолчал. Выхватил из бокового кармана халата блокнот и что-то застрочил в нём.

– Пустой разговор, - горько заметил Арт.
– Записи о том эксперименте утеряны или уничтожены. Где нам взять гравитатор?! У нас даже крошки его нет, чтобы сгенерировать. А может...- он встрепенулся.

– Гравитатор вовсе не обязателен, - не отрываясь от блокнота, сказал Смит.

Все воззрились на него.

Несколько секунд в командирском отсеке рубки было слышно только шуршание карандаша пишущего что-то в блокноте президента Льюиса Смита. Но вот президент на мгновение прервался, почувствовав установившуюся напряжённую тишину, и вопросительно взглянул на друзей.

– Что ты сказал?
– спросил у него Штиль.

– Что? Когда?

– Только что. Гравитатор не...

– Ага, - Смит взглянул на свои записи и спрятал блокнот в карман.
– Ну-да, ну-да, всё верно. Я говорю, чтобы попасть в так называемое гиперпространство гравитатор, вовсе необязателен. Вы, конечно же, знаете или слышали о большом адронном коллайдере - БАК?

– М-м-м, - неопределённо промычал Пинойер.

Смит взглянул на него:

– Конечно, в последнее время эту тему прикрыли. Вы профессор наверняка знаете о коллизиях вокруг этого дела.

Пинойер кивнул.

– Не буду вдаваться в подробности, - продолжил Смит.
– Скажу лишь, что происходило это в дни моей молодости. Я только что получил доступ к секретным разработкам. Поступил заказ военных: адронная пушка. Кто-то назвал её самым гуманным оружием, - он усмехнулся.
– Да. Однако в самый разгар работы пришёл приказ о свёртывании исследований. Опять кому-то наверху показалось, что оно несёт угрозу человечеству. Можно подумать, что изобретение нейтронной бомбы опасности человечеству не несёт, - Смит замолчал.

– И что же?
– спросил Штиль.

– А? Так вот. Думаю, нет нужды описывать принцип работы адронного коллайдера? Наша задача состояла в том, чтобы создать снаряды... Не знаю, кому в голову пришла эта мысль, но идея тогда показалась нам гениальной. Выстрелив таким снарядом... в никуда - в пространство, мы, с помощью дистанционного управления в определённой точке должны были подорвать его. Тяжёлые частицы высвобождались и обретали скорость света. В месте "взрыва" образовывалась воронка - нечто вроде чёрной дыры, которая засасывала всё, что находилось поблизости... Да, надо сказать, первые опыты прошли успешно. Конечно, на лабораторном уровне. До полевых испытаний мы так и не дошли.

Несколько минут в рубке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора. Первым нарушил молчание Пинойер:

– Э-э-э, а кто же должен был закрыть эту, с позволения сказать воронку, пока туда не засосало что-нибудь лишнее?

Смит взглянул на учёного:

– Предполагалось, что она закроется сама, скажем так, в зависимости от мощности заряда.

– Что же ты предлагаешь, Лью?

– Продолжить исследования. И, в конце концов, построить пушку! Материалы по этому делу должны быть в архивах.

– Не слишком ли рискованно? Насколько я понял...

– Профессор, - резко перебил Пинойера Штиль, - разговоры о риске не уместны. Мы уже рискуем, находясь здесь. Я двумя руками "за".

– И всё же, ты уверен, Лью, что мы попадём в гиперпространство, и нас не разорвёт, не сплющит или не разложит на атомы? Вправе ли мы рисковать почти тремя миллиардами жизней?

– Ну-у, да, - кивнул Смит.
– Конечно, риск велик. Но думаю, мы рискуем не больше, чем полковник Гордон. У большинства на "Сильном" остались близкие и знакомые. Думаю, все будут "за", подобно нашему Капитану. Кто не рискует - тот не пьёт шампанского,- улыбнулся президент.