Чтение онлайн

В пьесе участвовало немало знакомых лиц — секретарь мэра, продавщицы с рынка, а наибольшим успехом у публики пользовался Ботвелл-младший в роли хитроумной нечисти. Было так весело, что мы досмотрели до счастливого финала. Как только представление закончилось, зазвучала музыка, и я потащила Криса в танцевальный круг. Казалось, на площади собрался весь город. Мелькнула недовольная чем-то миссис Пламберс, и даже Вирджиния Остин оставила свою драгоценную кухню ради традиционного общего танца.

Темп все ускорялся, мы не отставали, голова кружилась от танца и веселья. Наконец прозвучал победный аккорд, и все на площади захлопали в ладоши. Мотив сменился на более медленный. Хоровод распался. Я хотела немного отдышаться, но Крис притянул меня к себе и закружил. Его глаза потемнели:

— Тильда…

В горле пересохло:

— Да?

Я замерла в ожидании поцелуя, но маг откашлялся и сообщил:

— Нам пора идти, чтобы успеть разобраться с кладом до темноты.

Боль была такой сильной, словно меня ударили. От осознания, что весь сегодняшний день был ложью, призванной убедить меня дать контролеру доступ к кладу, меня в буквальном смысле затрясло от злости.

— Да ты дрожишь! Погоди, я схожу за глинтвейном.

Прежде, чем я успела что-то сказать, маг решительно направился в сторону ближайшего лоточника. Я застыла, не в силах пошевелиться. Все внутренности словно заледенели. Наконец через пустоту в голове пробилась мысль, что мне действительно пора было возвращаться домой. Короткий осенний день скоро должен был смениться сумерками, а я обещала духу успеть вернуться до заката.

Кристофер выбрался из толпы и протянул мне бокал:

— Держи. Миссис Пламберс добавила туда немного бренди, чтобы ты быстрее согрелась.

Первым порывом было выплеснуть содержимое прямо в лицо контролеру, но меня действительно колотило, то ли от переживаний, то ли от поднявшегося ветра. Напиток поможет не заболеть. Наливаться бренди перед ночным бдением не стоило, но артефакт, защищающий от ядов, справится с алкоголем, так что на этот счет можно было не волноваться. Глинтвейн отдавал горечью, как и мои мысли.

— Идем?

Харди попытался обнять меня за плечи, но я вывернулась и холодно сказала:

— Спасибо за любезное предложение, но я прекрасно дойду одна.

Лицо Кристофера застыло:

— Ты и не собиралась приглашать меня, ведь так? А я-то, дурак, подумал…

Он посмотрел с такой обидой, словно предательницей оказалась именно я.

Я возмутилась:

— Ты ждал чего-то другого после своего заклинания?

Маг нахмурился:

— Какого еще заклинания?

Обозвать его лицемером я не успела, потому что голова закружилась, и в глазах потемнело.

Вязкий, мутный сон никак не хотел уходить. Кое-как продрав глаза, я поняла, что лежу на неудобном диванчике в приемной главы Контроля, укрытая мундиром Кристофера. Самого контролера поблизости не было. Голова гудела, но припомнить недавние события удалось без труда. Вывод был неутешительным — в глинтвейн определенно добавили не бренди, а сонное зелье. Не будь при мне артефакта, я благополучно продрыхла бы до утра. А всё бабуля со своими шуточками — можешь провести ночь хоть в участке Контроля! Напророчила, ведьма.

Ничего, лейтенант Харди еще сильно пожалеет, что вздумал играть со мной. Когда я с ним закончу, он будет с тоской вспоминать времена, когда чихание и нервный тик казались проблемой. Впрочем, планы мщения могли подождать. Первым делом нужно было вернуться в семейный особняк. Солнце неумолимо клонилось к закату. Дух наверняка уже места себе не находит.

Сапоги обнаружились около дивана, а вот сумочки с ключами и артефактами нигде не было. Я высказала вслух такие пожелания, что у контролера должны были загореться уши, быстро обулась и критически оглядела содержимое потайных карманов. Положим, выбраться из запертого участка смогу, вопрос в том, что делать дальше.

На площади до утра будут жечь костры, плясать и веселиться, но эта дорога была слишком долгой, до заката точно не успеть. Вот если бы путь лежал по прямой… Так, а что интересного есть у контролеров? Помудрив над замком в единственную запертую комнату, я распахнула дверь и обнаружила внутри именно то, что искала — склад казенных артефактов.

Очень хотелось разжиться чем-нибудь убойным, но оружие хранилось в отдельном шкафу с дополнительной охраной. Не факт, что получится его взломать, вдобавок, опыта в использовании боевых артефактов у меня маловато, а ответственность за их применение без наличия лицензии серьезная. Я осмотрела имеющийся арсенал, с расстройством поняла, что ничего подходящего тут нет, и уже хотела выйти из комнаты, как вдруг заметила за дверью прислоненную к стене метлу.

Последний раз я летала вместе с мамой, когда мне было семь. Метла зачарована, но во время полета может случиться всякое, поэтому подниматься в небо без магии было небезопасно. Впрочем, сейчас для меня это был единственный возможный вариант успеть добраться до семейного особняка прежде, чем солнце окончательно сядет.

Я отодвинула мысли о том, что может случиться, если я опоздаю, схватила метлу и выскочила из комнаты. После нескольких попыток стало ясно, что в модной узкой юбке взлететь не получится. Пришлось взять ножницы и превратить её в авангардное мини. После этого я для тренировки пролетела по кабинету, ненароком опрокинула стул, но в стену все-таки не впечаталась, и сочла себя готовой к покорению воздушного пространства.

Дверной замок оказался увешан защитой. К счастью, на оконных рамах было только одно заклинание, с которым я справилась. Открыла створки нараспашку и вылетела в окно. Солнце висело на краю неба, как большое красное яблоко, готовое вот-вот укатиться в темноту. Нужно было спешить.

Я скомандовала:

— Вверх!

Метла рванула в небо.

Внизу мелькали улицы, дома и фонари, а совсем рядом, за пределами действия защитного периметра крался туман. Он был полупрозрачным, но меня не оставляло ощущение чьего-то недоброго взгляда. Стоило порадоваться, что из-за колеса обозрения уровень защиты подняли. Не успела я об этом подумать, как солнце окончательно скрылось, а в тумане прорезалось множество горящих глаз. Я заложила вираж, отчаянно несясь к открытой калитке нашего дома.

Входная дверь была широко распахнута. Я подлетела к крыльцу, соскочила с метлы и забежала внутрь. Дом встретил меня полным разгромом. Повсюду валялась перевернутая и частично сломанная мебель, со второго этажа раздавался грохот. Я сжала кулаки и передразнила Кристофера:

— Вам не о чем волноваться, Матильда! Ну, погоди, я тебе еще устрою! Усатик, ты где?

Послышался топот, и на верхней галерее появился кот. От неожиданности у меня в буквальном смысле отвалилась челюсть. Сейчас дух-фамильяр превосходил размерами тигра. Его глаза светились зеленым огнём, шерсть стояла дыбом, и, судя по грозному рычанию, он меня определенно не узнал. Через мгновение в кота полетел шкаф, а на лестнице появился разъяренный Кристофер:

— Зачем тебе понадобилось его звать?

— Ты-то чем недоволен? Это ведь твоих рук дело!

— Сейчас неподходящий момент для выяснения отношений!

— Другого у нас может и не быть, причем твоими трудами!

Вместо ответа маг уронил на духа еще один шкаф. С жалобным лязганьем с полок посыпалась посуда, усиливая сумятицу. Раз кот не растворился в воздухе, а шуршал под завалами, пытаясь выбраться, значит, сейчас он не мог перейти в нематериальную форму. Впрочем, учитывая размер формы материальной и полную невменяемость духа, рассчитывать на что-то хорошее нам в любом случае не приходилось.