Чтение онлайн

Крис моментально посерьезнел:

— Точное место знаешь?

— Нет, только направление.

— Тогда пойдём коротким шагом и будем ориентироваться на твоё чутье.

Пока маг проверял снаряжение, я оглядела дом и с тоской поняла, что искать артефакты в воцарившемся бардаке — безнадежное занятие. Придется обойтись тем, что осталось после взлома в участке.

Крис подошел ко мне:

— Запри дверь и никому не открывай, пока мы не вернёмся.

— С чего ты взял, что я останусь?

— С того, что у тебя не было возможности научиться ходить коротким шагом. Для этого нужно знать местность. В первый раз, да еще на болотах, ты можешь попросту потеряться.

— Ты прав. Я полечу на метле.

— Какой метле?

— Служебной метле из участка, где ты меня запер. И если будешь пугать последствиями…

— С этим разберемся завтра.

Мы выскочили на крыльцо и остолбенели. В защитном периметре зияла дыра. Через нее уже просачивался знакомый плотный туман. Теперь, когда во мне появилась магия, я отчетливо видела зеленые отблески внутри — искры мертвой энергии. Кристофер взмахнул рукой, запуская огненный шар. Туман развеялся с коротким воем. В образовавшуюся пустоту тут же метнулся сгусток тьмы.

Кристофер припечатал его заклинанием и выругался:

— Они так и будут лезть! Сегодня Самайн, нечисть активна, а пробой в защите манит их, как огонь — мотыльков! Если бы еще люди сидели по домам, так на площади народные гуляния…

— Значит, ты останешься и будешь охранять периметр, а я отправлюсь за сундуком.

— Это слишком опасно!

— У меня есть артефакты, а теперь и магия.

— Защиту наверняка разрушил тот же человек, что похитил клад. Это очень мощный маг. Твоя сила в сравнении с этим — капля в море!

— Выбора у нас нет. Периметр я точно не удержу. Оставить его без присмотра мы не можем. Клад — тоже наша ответственность.

— Одна ты все равно ничего не сможешь сделать!

Доселе молчавший Усатик заговорил:

— Она будет не одна. В Самайн я могу покинуть дом. Клад тянет меня к себе. Некогда болтать, мы просто зря тратим время.

Со стороны болота раздался топот, от которого по земле прошла дрожь.

Крис неохотно кивнул:

— Будь осторожна!

— Ты тоже!

Я активировала артефакты и прыгнула на метлу. Кот уселся передо мной, вцепился когтями в ручку и скомандовал:

— Вперед!

Метла рванула вверх. Прежний полет через город по сравнению с теперешним казался милой прогулкой. Сейчас нечисть визжала прямо над ухом. К счастью, пробой в периметре отвлек на себя наиболее опасных тварей, а мелкие не могли прорваться через защиту артефактов и постепенно отставали.

Чем дальше мы летели, тем более пусто становилось вокруг. Когда впереди показался стоявший на пригорке сундук, воцарилась зловещая тишина. Свет почти полной луны придавал происходящему оттенок нереальности. Пейзаж походил на старинную гравюру из семейной коллекции.

Я наклонилась к коту и шепнула:

— Подлетаем, хватаем его и улетаем обратно. Как тебе план?

— Не думаю, что все получится так легко. Почему здесь никого нет?

— Наверное, вор считает, что преследовать его просто некому. Он сломал периметр, зная, что Кристофер будет вынужден остаться. Майор Харди уехал, остальные маги либо на площади, либо по домам. Меня он явно не воспринимает всерьез.

— А может быть, как раз наоборот. Может, помимо клада ему нужна еще и ты. Уж очень это всё похоже на ловушку. Лети домой. С сундуком я один управлюсь.

— Каким образом? Вдали от дома у тебя не так много силы. Нет уж, я тебя не брошу.

Я решительно направила метлу вниз и схватила сундук. Точнее, попыталась. Он оказался слишком тяжелым, чтобы поднять его на лету. Пришлось спрыгнуть на землю и вцепиться двумя руками, но проклятый ящик словно приклеился к поверхности.

Кот насторожился:

— Погоди с магией. Что-то тут не так.

— Нужна помощь, милочка? — пропел из-за спины знакомый голос.

Я резко развернулась. В черном плаще с капюшоном миссис Пламберс очень напоминала сказочную ведьму из ярмарочного представления.

— Что вы тут делаете?

Старушка всплеснула руками:

— Я вернулась домой после праздника и увидела дыру в защитном периметре!

Сердце заколотилось:

— А Кристофер? Вы его видели?

— Конечно. Как раз Крис и попросил меня тебе помочь.

— Он в порядке?

— Пока справляется, но нечисти очень много. Чем скорее мы вернемся, тем лучше.

Миссис Пламберс была права. Нужно было сделать всё так, как она скажет.

— Давай мне этот ящик, и пойдем отсюда.

Я кивнула и повернулась к сундуку.

Голос старушки стал еле слышным:

— На болотах так опасно, особенно в одиночку.

— Хорошо, что я не одна, — отозвалась я, поднимая сундук.

Из-за него выскочила юркая тень, и по ладони ударили кошачьи когти. Резкая боль разрушила окутавший мысли туман, но я уже успела выпрямиться и теперь держала сундук в охапке. Прежде неподъемный ящик с легкостью оторвался от земли. Это был очень плохой знак, как и внезапный порыв сделать все, о чем попросит миссис Пламберс. Усатик оказался прав. Это была ловушка, и я угодила прямо в неё.

— А с кем же ты? — спросила старушка, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Я постаралась сохранить прежний спокойный тон:

— Я же с вами.

Мысли скакали, как бешеные. Пока мой магический потенциал был нулевым, я к хозяйке магазина особой любви не питала. Будь она нечистью, не смогла бы преодолеть защитный периметр. Значит, дело в артефакте, который действовал на всех, в ком была магия. То есть, на всех жителей города и туристов, исключая меня. Вот почему Кристофера так возмутили мои слова об открытой продаже ядовитых сборов. Он их попросту не видел.

Миссис Пламберс заметила мой интерес к зельям и сообразила, что над ней нависла угроза разоблачения. Поэтому продала Эду книгу с заклинанием, в надежде, что я стану первой жертвой нечисти. Она же заблокировала дом, чтобы я не смогла связаться с родными, и добавила мне в глинтвейн нечто небезобидное под видом бренди. А сейчас появилась посреди болот рядом с похищенным сундуком.

Сундук был все еще заперт, значит, самостоятельно открыть его ведьма не смогла. Судя по всему, требовалось, чтобы кто-то из нашей семьи добровольно передал ей ящик. Я не собиралась этого делать, но оказалась в невыгодной позиции. Руки были заняты сундуком, так что сражаться я не могла.