Чтение онлайн

Тяжело вздохнув и мысленно прошептав пару-тройку проклятий, Делия вернулась к лестнице и поднялась на еще один этаж выше.

Придется следовать напрямик, а не с помощью коридоров прислуги.

Оставшись незамеченной, Делия прошмыгнула мимо тени цветочных горшков и свернула в крыло с постаментами. На каменных пьедесталах вазы поочередно сменялись мраморными бюстами незнакомых людей. Причуды и вычурность вкуса прежних хозяев поместья пришлись кстати: было удобно медленно пробираться мимо каменных невысоких колонн и прятаться за ними из-за каждого шороха.

По исходу двух десятков минут, Делия наконец добралась. Перед ней была дверь кабинета Розанны. Как и предупреждала Амина, герцогиня работала в нем по ночам. Сквозь щель между полом и дверью тянулся прерывистая полоса света. Дели подкралась к нему и осмотрелась по сторонам.

Рядом с кабинетом располагалось окно, прикрытое тяжелой бархатной шторой, Делия приметила подоконник еще при первом визите к дверям.

Неспешно подойдя к занавескам, Делия убедилось, что ее маленькое тело сможет незаметно за ним сокрыться. Она повертела штору в разные стороны и уже было собралась забраться на подоконник, когда до ее ушей донеслись приглушенные голоса.

— Ты собираешься и дальше пускать все на самотек, Роза? — разлетался за дверьми кабинета незнакомый Делии мужской голос.

Голос не принадлежал герцогу или Мейтону, он был выше и звонче, а еще в нем звучала издевка. Не похоже, что так говорил с герцогиней один из прислужников дома.

— Ты говорил, что ритуал может и не потребоваться. Почему же тогда мы не видим никаких результатов? — раздраженно спросила Розанна в ответ.

— А еще я говорил, что в случае мальчика нелепо ждать чуда. Божье ядро пробудится самостоятельно? Глупости! Ты полагала, что повзрослевшему телу будет проще проявить силу. Герцогиня, ты теряешь всякую хватку. Какая-то ты стала мягкая.

— Разве мои дети не заслуживают мягкосердечной матери?

— И это ты называешь мягкосердечностью? Да мальчик бледен как смерть, вечно запирает себя. Я, между прочим, тоже отношусь к этим детям как к своим, поэтому и желаю им только счастья. Если есть легкий путь, то зачем усложнять?

— Хватит болтать, — выкрикнула Розанна, и тело Делии механически сжалось. Ей еще не доводилось слышать подобного тона от матери, он пробирал до мурашек.

— Роза, я не пытаюсь оскорбить тебя, называя поступки дочери мудрости глупыми, мне просто хочется, чтобы ты уже приняла окончательное решение. Конец месяца — крайний срок.

Голос стал громче, человек приблизился к выходу.

— Я дам свой ответ по истечении недели. Такой расклад устроит, Ивтеил?

Розанна тоже встала со своего места и направилась к выходу. Делия, как и планировала, в то же время, позабыв об изяществе, вскарабкалась на подоконник и скрылась за шторами. Она постаралась не шевелиться и не дышать. Тело замерло в ожидании, ладошки спрятали рот.

Сквозь щель в занавеске Дели увидела, как Розанна покидает рабочую комнату на пару с незнакомым мужчиной, в полумраке лицо матери разобрать было сложно, но второй человек, тот незнакомец… Он держал в руках подсвечник, и его тонкий стан и очертания фигуры в желтоватом цвете огня выглядели прекрасными. По спине незнакомца струились длинные светлые волосы, с плеч свисал дорогой белесый пиджак.

Сама того не заметя, Делия загляделась мужчиной и почувствовала от него что-то до боли знакомое. Его волосы были светлыми, как у Мейтона и Феон, а глаза… Глаза незнакомца вдруг метнулись в ту сторону, где пряталась Делия, уголки его губ еле заметно приподнялись.

— В поместье сквозит, Розанна. Везде сплошные щели, в которые так и норовит пролезть мышь.

Дели замерла, позабыв, как дышать.

Герцогиня промолчала и поправила ворот платья. Два силуэта поспешно удалились и пропали в ночи, а Делия так и осталась на месте.

Ее заметили, но не стали ловить. Почему? Все еще сидя на подоконнике, она старалась не раскрывать своего положения и внимательно слушала тишину.

Прошло десять минут, полчаса, час. Так, внимая звукам поместья, детское тело ослабло и незаметно поддалось сладкому сну.

***

Облачившись в траурные наряды, Розанна стояла в саду усадьбы Инлетди и разглядывала голые ветви кустовой розы.

— Это и есть твой сад? — с привычной прохладой спросила она, обернувшись к стоявшей позади младшей дочери.

— Эти земли давно мертвы, с них нечего взять, — прошептала Делия, оправдываясь за свою неумелость. Ее доживающий последние дни цветник и рядом не стоял с зимним садом Розанны.

— Сад должен жить, пока жив хозяин.

— Но его хозяина уже давно нет в живых.

— Давно? — Розанна нахмурилась. — Разве ты умерла? Как по мне, ты очень даже жива, хозяйка Проклятой пустоши. Или ты, Делия Астра Тимей, не считаешь себя хозяином этих земель?

— Имею ли я на то право?! — разгорячено крикнула Делия. — Эти земли хоть и отданы мне, но не могут и не должны считаться «моими»!

Розанна провела рукой по высохшим шипам кустовой розы и посмотрела на дочь.

— Ты виновна в смерти прежних хозяев, потому уход за тем немногим живым, что осталось от них — твой единственный долг и главное наказание.

— Я не виновата в их смерти. Не я убила их.

— Хочешь сказать, что не из-за твоего дурного влияния гибнут люди? — говоря это, Розанна была спокойна, ее голос был лишен чувств, а оттого пугал еще больше. — Хисия — добрейшая женщина — стала злобным тираном, высасывающим силы из любимых земель. Феония — почитаемая всеми будущая императрица — погрузилась в небытие с твоим появлением на пороге ее новой жизни. Моя смерть, смерть твоего отца… Считаешь, все это случайно? — задав этот вопрос, герцогиня сомкнула руку вокруг сухой ветки, несколько капель алой крови упали на обезвоженную землю и были тут же жадно ей впитаны.

— Я никогда не желала вам зла.

Сад наполнился мелодичным смехом.

— Но ты и добра нам не желала, дитя. Ты только и могла, что сидеть взаперти, трясясь от страха за свою никчемную жизнь. Ты ничего не сделала. Ты убила нас.

От этих слов глаза Делии наполнились слезами, она сделала шаг навстречу матери, но ее темный образ вмиг отдалился. Делия сделала еще шаг, образ стал еще дальше. Она побежала, но не сдвинулась с места. Мир вокруг словно застыл, и как бы Делия ни пыталась выбраться из ловушки, он продолжал отдалять ее от себя. Где она? Почему должна терпеть это? Разве ее жизнь и заточения не были главными наказаниями?

Почему…

Делия открыла глаза и с ужасом осмотрелась по сторонам. Руки все такие же маленькие, тело все еще крошечное, а окружение все еще темное и излишне роскошное. Это был сон. Просто сон.

Обернувшись, она посмотрела на вид из окна. На горизонте уже приподнялось солнце, тонкая полоска света очертила границы нового дня.

— Уснула… — спрыгнув с окошка, Делия направилась к дверям кабинета Розанны и изо всех сил потянула рукоять на себя. Двери не поддались. Они были хорошо заперты.