Чтение онлайн

— Спасибо, — налив себе чая, я сделала глоток. — Вкусно.

Мальчик перестал хмуро и с подозрением на меня коситься и махнул нетерпеливо рукой, мол: ну?

— Я хотела спросить о замке…

— Ууу, — разочарованно протянул он. — Если бы меня чуть не высушила ведьма, я бы начал с вопроса о ней.

От удивления я поперхнулась чаем. Мальчик потянулся, заботливо постучал мне по спине, заглянул в лицо, удивленно моргнул, и спросил:

— А ты что, этого даже не поняла?

— Нет, — прохрипела я, прочистила горло и выдала оправдание. — Мне до этого как-то везло на знакомства.

Не считая Кайла. Но в сравнении с ведьмой, он — маленькое и почти незаметное исключение. Максимум, что у меня может иссякнуть из-за него — терпение, но ведь не жизнь!

— Что, — не отставал Сэм, — совсем-совсем не поняла? Ни капельки?

— Я почувствовала себя плохо, но, интересно, как я могла предположить, что это из-за ведьмы? Да я и понятия не имела, что она — ведьма. И что в ее привычках нападать на первого встречного. Странно, кстати. Мне кажется, это как-то должно контролироваться, тем более что я человек, а умышленное причинение вреда человеку без особых на то причин под запретом самого императора.

— Ой, иногда мне кажется, что кто-то тебя бережет, как какой-то ранимый цветочек, — вздохнул Сэм, но мои слова его явно смягчили. — Нашла бы она особые причины, за нее не волнуйся. А скорее выставила бы все, как несчастный случай. Шла себе девушка, почувствовала себя плохо и… ну и все. Ты вон все равно ничего не поняла. И кому надо, тоже бы ничего не понял. Тайра — сильная ведьма, о ней в городе все знают, ну, исключая тебя. Только многие думают, что она добрая, а на самом деле…

— А на самом деле?

— Да ведьма она! — мальчик с силой разломил мягкую булку на два больших ломтя, положил сверху по приличному куску сыра и один бутерброд протянул мне. — Ведьма в худшем значении этого слова! Злая, притворяющаяся, ей только дай власть да деньги, к которым она рвется — она половину жителей города за ненадобностью уничтожит.

— Зачем?

— А чтобы не мешались под ногами.

— Сэм, с чего такие выводы? Она плохо с тобой обращалась?

— Да щаз! — взвился мальчик. — Попробовала бы она меня тронуть! Ну и потом, на всех, кто работает в замке, стоит магическая защита, она бы не смогла мне ничего такого сделать, ничего из своих штучек. А тебя почувствовала — и сразу потянулась. Свежак! Хотя, конечно, она знала, не могла не знать, все в клане знают, что ты под защитой, и что шарахнет так, что потом еще попробуй собери память да зубы! А все равно полезла, думаю, попробовать захотела, проверить. Если бы не защита, не сидели бы мы с тобой на лугу, на солнышке, и не ели такую вкуснятину. Думаю, ты бы уже того… гуляла не со мной, а со старыми духами.

— А что она хотела проверить? Защиту?

— И это тоже, — хулиганисто улыбнулся мальчишка.

— А что еще?

— Ну, откуда я знаю? — заканючил он. — Я простой мальчик, работаю себе на конюшне, никого не трогаю…

— Бусы — сказала я, и Сэм тут же перестал валять дурака.

Он давно просил научить его делать бусы, но так как дело это было хлопотное и непростое, мы все откладывали и откладывали.

— Идет! — он полез в сумку, лежащую за спиной, потрусил ее, и клетчатое одеяло украсилось яркими бусинами и камнями. — Я как знал, все с собой захватил!

— Для первого раза пойдет, — осмотрев его богатство, сказала я. — На этом потренируемся, а на продажу надо будет много чего прикупить.

Сэм расстроился, но потом, видимо, вспомнил, что все его затраты всегда окупались, и к нему вернулось хорошее настроение.

— Ладно, — перешел к обсуждаемой теме без напоминания. — Я вот что думаю… Не защиту она хотела проверить. Защита — это постольку — поскольку. Думаю, ее больше интересовало: как много ты значишь для того, кто на тебя эту защиту навесил?

Я нетерпеливо вздохнула: тайна на тайне! Знать бы еще, о какой именно защите речь? Я вот даже понятия не имела, кто эту защиту установил, а некоторые пытаются выяснить степень моей значимости для кого-то.

А вот для кого, кстати?

Для Этана, у которого давно другая любовь? Для Кайла, у которого в отношении меня только одно желание? Или, — смешно даже предположить, — для лэрда, который из чистых побуждений, чтобы его племянник не вламывался по ночам к беззащитным девушкам, установил защиту на мою комнату?

Больше у меня кандидатов не имелось, да и из этих я бы смело вычеркнула как минимум двух. А то и всех трех. Ну, не складывается у меня один к одному.

Я как-то не заметила, чтобы к ведьме рванулся Этан с претензиями. Или чтобы из окна замка вдруг неожиданно выпрыгнул Кайл. Единственный, кто появился — лэрд, но он, наверное, просто искал свою даму, а тут я…

Или?..

Он уже не раз появлялся вовремя, слишком вовремя, и…

Да нет, глупость какая…

— Сэм, — отогнав странные мысли по поводу лэрда, я принялась интенсивно жевать бутерброд, — а ты случайно не в курсе, как именно ведьма собиралась что-то понять? Ну, попыталась она меня иссушить, напоролась на защиту, и что?

— У нее будет жесткий откат, — порадовал мальчик. — Не удивлюсь, если она где-то по дороге свалилась с лошади, и разукрасила свою физиономию. А скорее всего, учитывая, что она напоролась на защиту и не захотела сразу остановиться, притворяясь дурой, в замке как минимум несколько дней не будет фонить.

— То есть?

— Не будет нести злобой, — сказал мальчик. — Пока она будет в отключке, замок проветрится и посвежеет, а то он немного приуныл из-за нее.

— Это тебе замок сказал? — поинтересовалась я.

— Не так чтобы прямо… — мальчик хмыкнул, сверкнул на меня лукаво глазами и спросил: — А ты хоть раз в замке была?

— Нет.

— Вот когда побываешь… — протянул он с усмешкой.

— Если побываю, — поправила я.

— Когда, — не согласился мальчик, завозился, усаживаясь поудобней, и вздохнув, сказал: — Пустой разговор. Давай лучше бусы делать. Куда, интересно, ты денешься?

Он принялся выбирать бусины, на меня не смотрел, упрямо сжав губы, и я поняла, что уточнять, к чему была его последняя фраза, бесполезно. Будет юлой крутиться, но не признается. Любил он иногда говорить загадками. Поэтому, расправившись с бутербродом, я тоже закопалась в бусины и так, мимоходом спросила:

— А чья защита на мне сработала, ты случайно не в курсе?

А он поднял голову, посмотрел на меня и неожиданно расхохотался. А потом так же неожиданно стал серьезным и сказал:

— Не бывает случайностей, Керрая. Все случайности на самом деле целенаправленно к чему-то ведут.

И у меня мелькнуло секундное ощущение, что я сижу не с маленьким мальчиком, а с кем-то, кто гораздо старше меня — но не телом, а духом. Но он, заметив мой внимательный взгляд, снова расхохотался, причем так задорно и громко, и так по-мальчишески, что я успокоилась. Бывает такое, что в глазах детей мелькает взгляд старика. Бывает.