Чтение онлайн

Мне показалось, что не только этот зал, но весь замок погрузился в оглушительное молчание, когда единственное, что указывало на признаки жизни в нем — это мой пульс. Преодолев глухоту, я обернулась и с вызовом посмотрела на лэрда.

— Ты не можешь… — он качнул головой.

— Могу. Вспомните свои слова. Вспомните те ограничения, которые вы выдвигали, думая, что они никому не заметны. Я могу выбрать Этана. Он так же, как и Кайл, член нашего клана и не имеет никакого отношения к убийце. Он так же, как и Кайл, подарил мне магическую розу, и я ее приняла. Вы сами говорили, что в нашем клане это весомо и значимо, и мой выбор не должен никого удивить. Так что я могу выбрать любого в клане, не связав себя с убийцей и не нарушив при этом клятвы. И если Этан согласится, я выбираю его.

— Ты не можешь, — лэрд насмешливо усмехнулся. — Ты слишком хорошо относишься к нему, чтобы сломать ему жизнь. Нет, я не угрожаю убить его. Это сделаешь ты, если вынудишь мальчишку жениться на тебе из жалости и сочувствия. Он не может жениться на тебе, потому что знает: где-то у него есть пара, его настоящая пара. И между ней и тобой он выберет ее! Даже еще не видя, он выберет ее, ты понимаешь это?!

Каждое слово лэрда хлестало по щекам сильнее пощечин, отбирая капли последней надежды. А самое страшное, что он был прав, он прав, я этого не учла. Увидела возможность, схватилась за соломинку, а она чужая, не для меня. Я бы отпустила Этана потом, мне просто нужно было вырваться отсюда, из этого замка, который раскидывал сети, опутывал ими и душил, подчиняя себе. Я бы отпустила Этана, если бы он встретил пару, или раньше, если бы он попросил. Я просто надеялась, что он вспомнит о своем обещании помочь мне, вдруг что случится, но…

Я думала лишь о себе. Я не учла, что ему пришлось бы идти не только против лучшего друга и лэрда, а против всех. А что есть я против всех, кого он любил? Так, пылинка.

И я поняла, что сдаюсь, что так будет проще для всех. Кивнув лэрду, обернулась к Этану и прошептала:

— Прости.

Перевела взгляд на Кайла. Он по-прежнему не открывал глаза, и, наверное, поэтому мне было проще хотя бы мысленно признать, что он — мой будущий мужчина, мой первый мужчина, и что мы скоро поженимся… Я так пристально всматривалась в него, запоминая упрямо поджатые и почему-то бледные сейчас тонкие губы, взъерошенные черные волосы, связку цепочек на шее, в том числе и мой чокер, что заметила лишь размытую тень, метнувшуюся ко мне. И удивленно перевела взгляд с Кайла на Этана, который теперь стоял рядом и придерживал меня за спину, не позволяя отшатнуться.

Я не успела ничего ни спросить, ни сказать, не успел ничего предпринять ни шокированный лэрд, ни рванувшийся в нашу сторону Кайл. Так же молниеносно, как приблизился ко мне, Этан прикоснулся к статуе Святых львов и провозгласил:

— Я согласен взять тебя в жены, Керрая Ланчес!

— Нет!!! — рявкнули Кайл и лэрд одновременно.

В этот момент сбоку что-то сверкнуло, а из угла послышался грохот, почти моментальный взрыв и в нашу сторону потянулся черный дым. Он опутывал ноги мужчин, по их напряженным лицам я видела, что они пытались хотя бы сдвинуться с места, но не могли. Впрочем, сильно встревоженными они не выглядели и спустя пару попыток прекратили сопротивление, наблюдая за дымом. А тот, едва лизнув стопы лэрда, подполз к нашим ногам и медленно начал подниматься вверх. Этан быстро заслонил меня, но когда из дыма сформировалась высокая мужская фигура, я с любопытством выглянула и встретилась с внимательными серо-дымчатыми глазами.

Мужчина сделал шаг, и его очертания стали четче, а черный дым трансформировался в длинный плащ с капюшоном. Путы на ногах мужчин не исчезли, и они по-прежнему не могли сделать ни шага, свободными оставались только мы с Этаном и лэрд, а Кайл оставался единственным, кто отказывался стоять и ждать и пытался освободиться. Я видела, с какой злостью он смотрел на дымчатого мужчину, но тот не обращал на него внимания. Сделав еще один шаг, мужчина остановился напротив статуи, бросил взгляд на меня, потом на лэрда и хриплым голосом того, кто отвык говорить, сказал:

— Святые львы одобрили этот союз.

— Этот союз никогда не одобрю я! — прорычал угрожающе лэрд.

Призрачный мужчина перевел на него взгляд и качнул головой.

— Мне жаль, Аррон. Тебе давался шанс, но ты выбрал прошлое. Мне действительно жаль: я, как никто, знаю, что призрачное никогда не станет реальным.

Глаза лэрда метнулись ко мне, его маска безразличия дала неровную трещину, и я рассмотрела проблеск отчаяния. Он качнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, прикоснулся к вискам, потер их, будто снимая боль, и снова взглянул на меня.

— Здесь и сейчас, — продолжил мужчина-призрак, — я, альх дух родового замка оборотней Каррингтон, подтверждаю, что Святые львы одобрили этот союз, и выступаю гарантом, что их воля услышана и неизменна!

Статуя ярко сверкнула, как будто большое зеркало отразило солнечный луч, я взволнованно вцепилась в руку Этана, рассматривая дух замка, а он, подмигнув мне, обернулся к мужчинам.

— Я, Хейвуд альх оборотень Самриас, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — незамедлительно провозгласил маг из корпусов.

— Я, Кон альх оборотень Бедфорд, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — повторил папа Сэма.

— Я, Патрик альх оборотень Анри, подтверждаю и свидетельствую, что воля святых львов услышана и неизменна! — произнес третий мужчина.

Дух перевел взгляд на Кайла, но тот упрямо поджал губы и продолжил вырываться из дымчатых пут. Я сильнее сжала ладонь Этана, потому что увиденное меня поразило. Со лба Кайла капали крупные капли пота, глаза лихорадочно сверкали, он глухо рычал и пытался остановить трансформацию, но вместо коротких черных волос у него уже была рыжеватая грива, а на пальцах отчетливо выделялись звериные когти.

— Хорошо, четырех свидетелей все равно достаточно, — дух отвернулся от парня и посмотрел на меня. — Жаль, что ты не вошла в замок хозяйкой, Керрая. Ты была бы достойной парой и леди. Но я надеюсь, ты хотя бы иногда будешь появляться здесь.

— Зачем? — не желая лгать и одновременно прячась от взгляда лэрда, я опустила глаза. — Пара у меня теперь есть, а здесь уже есть леди.

— Леди?! — Дух рассмеялся, и его глухой смех оттолкнулся эхом от стен и потолка зала.

И пока я заворожено наблюдала за этим, случилось невероятное — Кайл каким-то образом вырвался из пут и, оставляя за собой яркий кровавый след, рванулся к статуе. Смех духа еще блуждал по залу, когда парень приложил ладонь к статуе и громко, каким-то чужим, надломленным голосом, протараторил:

— Я, Кайл альх оборотень Каррингтон, хочу взять в жены Керраю Ланчес!

И не только я, а все присутствующие замерли в шоке, когда статуя львов ярко сверкнула, а дух замка, мгновенно став серьезным, постановил:

— Святые львы одобрили этот союз!

У меня возникло странное ощущение, что или кто-то нас бросил всех в стазис, или время остановилось, потому что вокруг ничего менялось. Хейвуд застыл с вытаращенными глазами, папа Сэма с вытянутой вперед рукой и чуть наклоненным корпусом, будто собирался за кем-то бежать, третий маг, не смущаясь, показывал два ряда крупных белых зубов, лэрд сверлил тяжелым взглядом невозмутимый дух замка, Кайл по-прежнему держался за лапу статуи, а Этан держал меня.

Но вдруг Кайл пошевелился, поворачиваясь ко мне, и все пришло в движение. Хейвуд тряхнул головой, справляясь с эмоциями, папа Сэма опустил руку и выпрямился, третий маг закрыл рот, а лэрд, как и его племянник, перевел взгляд на меня. Когда то же самое сделал и дух, я вспомнила, что умею дышать и медленно выдохнула.

— Я не откажусь от нее, — заявил Этан и сжал мою ладонь, словно удерживая от того, кто пытался отнять.

— Я тоже, — чуть слышно ответил Кайл.

Этан вздохнул, на секунду опустил голову, видимо, собираясь с мыслями, а потом снова посмотрел уже не только на друга, но на соперника: