Чтение онлайн

— Но кто? Вождь племени все еще в камлании. Эрдэни слишком стар для таких путешествий… Кто еще?

Ребята так и пребывали в растерянности, когда к ним подошел старейшина Ойгон. Его лицо было серьезным и печальным.

— Я слышал ваши речи, дети, — сказал он, останавливаясь рядом. — Вы правы. Чтобы спасти ее, нужен проводник.

— И кто же им станет? — нетерпеливо спросил Саян. — Нельзя же просто сидеть и ждать! У меня паршивый опыт в камлании, но… Если мы бы могли… Все вместе, объединиться! И…

Ойгон посмотрел на них, и в его взгляде была глубокая скорбь. Старейшина покачал головой.

— Нет, дитя, ваших сил, даже при условии, если вы объединитесь, не хватит. Проводник, способный избавить Кейту от шаманской болезни, есть. Старейшины знают ответ. Но он… он вам не понравится.

— Великая Мать, да говорите уже! — взмолилась Алани.

Седобородый старец сделал глубокий вдох.

— Шаманская болезнь, вызванная такой мощной связью, как в этом пророчестве, имеет свои законы. Душа, оторванная от одного полюса, неудержимо тянется к другому. Ее кут, ее заблудшая душа, сейчас не просто блуждает. Она ищет его.

— Кого «его»? — искренне не понял Тэмир, а Саян и Алани переглянулись в малоприятном осознании услышанного. Ойгон посмотрел ребятам прямо в глаза, и его слова прозвучали как приговор.

— Единственный, кто может сейчас войти в ее сон, найти ее душу и вывести обратно в Средний мир, — это вторая половина пророчества. Сын Степи.

Слова седобородого старца обрушились на них, как лавина. Мгновение стояла оглушительная тишина, а затем Саян взорвался, как веками дремлющий и в один миг пробудившийся вулкан.

— Что?! — проревел юноша, оборачиваясь к старцу. Его добродушное лицо исказилось от гнева и неверия. — Вы с ума сошли, почтенный?! Идти на поклон к степнякам? Просить нашего врага, этого… этого… Сына Степи, чтобы он спас нашу Кейту?! Да он скорее придет сюда, чтобы перерезать ей горло, пока она беззащитна!

— Саян, тише! — попыталась успокоить его Алани, проведя ладонью по его руке, но тот не слушал.

— Нет, я не буду молчать! Это же безумие! Еще и в разгар его свадьбы! Представляю, как мы туда явимся, как последние дурачки: «Простите, что отвлекаем, уважаемый нойон, не могли бы вы примерно между свадебным пиром и первой брачной ночью ненадолго заглянуть в мир духов и спасти нашу подругу, которую вы вчера пытались убить?». Они же нас на смех поднимут, а потом спустят с нас шкуры и на частоколе вывесят!

Его ярость была заразительной. Тэмир сжал кулаки, а Алани, хоть и оставалась внешне спокойной, впилась ногтями в ладони. Мысль о том, чтобы доверить жизнь Кейты их врагу, была не просто унизительной — она была чудовищной.

— Должен… Должен быть другой способ! — Саян повернулся к Ойгону, практически требуя ответа. — Вы старейшина, вы знаете все тайны. Не может быть, чтобы не было другого выхода!

Ойгон тяжело вздохнул и отвел глаза. Казалось, на душе старейшины, но одной из дверей висит замок. И этот замок ему не хотелось снимать, ни при каких условиях.

— Есть… один путь, — все же процедил он под этим гнетом сквозь зубы.

— Так говорите же! — наседал Саян.

— Нет, — отрезал старец, и его голос стал твердым. — Я не могу. Я обещал Алтану!

— Обещали что?! — не унимался круглолицый шаман. — Что дадите Кейте умереть?! Ваше обещание важнее ее жизни?!

Слова Саяна попали в цель. Лицо Ойгона дрогнуло. Он посмотрел на закрытую дверь лечебницы, из-за которой доносился тихий, лихорадочный бред Кейты. Он любил ее как собственную внучку. Видеть ее такой было для него невыносимой пыткой. Ребята окружили Ойгона, их глаза были полны мольбы и отчаяния. И старик не выдержал. Он сдался.

— Хорошо, — обессиленно выдохнул Ойгон, опускаясь на скамью. — Я расскажу вам. Но клянусь духами предков, если Алтан вернется и узнает, он снимет с меня голову.

Седобородый старец собрался с мыслями, и его голос стал тихим, почти благоговейным.

— История, которую вы знаете о рождении Кейты — ложь. Ну, или не вся правда. Алтан действительно нашел ее в разоренном айыле. Но она не была дочерью тех людей. Она вообще не была дочерью человека.

Он сделал паузу, и его слова повисли в воздухе, тяжелые и невероятные.

— Раз в поколение, когда мир нуждается в обновлении или стоит на пороге великих бед, Великая Мать Тэнгри спускается в Средний мир. Часть от нее обретает плоть, чтобы почувствовать боль своих детей, чтобы разделить их радости и печали. Эта часть рождается как обычный ребенок, живет среди людей, не зная о своей истинной сути. До тех пор, пока ее сила не пробудится.

Ойгон посмотрел на ошеломленные лица учеников.

— Те люди, в чьей колыбели Кейту нашел Алтан, были лишь ее хранителями. Абаасы из Нижнего мира, вечные враги Тэнгри, прознали о ее рождении. Они напали на тот айыл, чтобы уничтожить божественное дитя, пока оно было слабо. Но они опоздали. Алтан, ведомый духами, нашел ее первым. Он дал клятву защищать ее, растить как собственную дочь и свято хранить ее тайну.

— Так значит… Кейта… — прошептала Алани, и ее глаза были огромными от изумления.

— Да, — кивнул Ойгон. — Она не просто Дочь Леса из пророчества. Она, можно сказать, Дочь самой Великой Матери. Божественная искра во плоти.

Теперь все встало на свои места. Ее необъяснимая сила. То, как духи преклонялись перед Кейтой. Ее странная, глубокая связь с лесом.

— Ее сила все еще спит, запечатанная защитными заклятиями Алтана, — продолжал Ойгон. — Он боялся, что если она пробудится слишком рано, то привлечет внимание не только Эрлика, но и врагов в Среднем мире. Или же, что она не сможет ее контролировать и сама себя уничтожит. К тому же… он хотел, чтобы Кейта прожила эту жизнь, как обычный человек, не зная о своем особом происхождении. Это всегда накладывает особый… груз ответственности. И такой жизни для своего чада хотела бы и Великая Мать.

— Но сейчас… — подал голос Саян, начиная понимать. — Сейчас, когда она больна…

— Сейчас ее скрытая божественная суть — практически единственный возможный ключ к спасению, — закончил за него Ойгон. — Есть ритуал. Древний, опасный. Он может пробудить ее истинную силу. Эта сила способна сама исцелить ее дух и вернуть его в тело. Но…

— Но что? — хором спросили они.

Ойгон посмотрел на них, и в его глазах была бесконечная тревога.

— Но никто не знает, что произойдет, когда она проснется. Проснется ли та Кейта, которую мы знаем и любим? Или на ее месте будет нечто иное? Древнее, могущественное и, возможно, безразличное к судьбам простых смертных. Это риск. Ужасный риск. И я обещал Алтану никогда на него не идти!

Новость о божественном происхождении Кейты не принесла облегчения. Наоборот, она лишь усугубила общее отчаяние. Правда оказалась страшнее догадок. Спесь и ярость Саяна мгновенно испарились, сменившись тяжелой, гнетущей ответственностью. Он с горькой ухмылкой посмотрел на своих друзей.

— Ну что ж. Одно решение лучше другого. Либо мы идем на поклон к врагу, который, скорее всего, убьет и нас, и ее. Либо мы играем с божественной силой, которая может стереть нашу подругу в порошок и заменить ее на… нечто другое. Прекрасный выбор.