Чтение онлайн

«Теперь понятно, почему они добрались незамеченными до самого дворца, — догадался король. — На их пути попадались одни невежды. Но мне-то бояться нечего, я же вижу их прекрасные одеяния».

И он с легкостью согласился на предложение черта и беса обменять несколько подвод замечательной материи на такое же количество подвод угля, издавна добываемого в этих землях.

Глашатаи на каждом углу зачитывали королевский указ. Его величество, видя бедственное положение своих подданных, закупил множество добротных тканей для пошива одежды всем желающим. И только глупцы не видят их красоту и великолепие.

А вскоре в ворота старой заброшенной фабрики, выделенной черту и бесу под мастерскую, въехало множество подвод, якобы груженных великолепными материалами.

На самом деле подводы были совершенно пустые, и Пшелты очень сомневался, что им удастся обмануть целое королевство. Но ради благородной цели стоило попробовать.

Согнанные со всех городов и деревень портные, у которых в последние годы совсем не было работы, усердно делали вид, что шьют заказанные наряды. А горожане, чтоб не казаться невеждами, примеряли их, рассматривая себя в зеркале и нахваливая цвет и покрой.

Для поддержания всеобщего энтузиазма Пшелты и Щасвернус предложили королю прошествовать по улицам города в новых одеждах.

— Неужели я настолько глуп? — с ужасом думал каждый, глядя на искреннее восхищение платьем короля своих соседей, и немедленно присоединялся ко всеобщему хору одобрения.

Но тут неожиданно какой-то мальчик крикнул, что король одет в старые лохмотья. Сначала на него все зашикали, но вот другой мальчик закричал то же самое, и еще один, и еще. А вскоре уже вся площадь стала шушукаться и черт с бесом поняли, что их гениальная затея безнадежно провалилась.

Народ совсем было приуныл, но тут наконец-то случилось долгожданное чудо. Принцесса укололась кем-то подброшенным веретеном старой ведьмы и незамедлительно заснула вечным сном. Предсказание сбылось.

Три дня подданные честно скорбели, соблюдая траур, а потом бросились вовсю ткать полотно и шить настоящую новую одежду. Безутешный король, узнав об этом, только махнул рукой. На улицах снова зазвучала музыка. Каждый хотел похвастаться своей обновкой и от радости тут же пускался в пляс.

В дозорах отпала необходимость, и в королевство вновь стали приезжать зарубежные гости. Однажды принц из дальних земель увидел спящую красавицу и сразу же влюбился в нее. Тайно прокравшись ночью в ее покои, он не удержался и поцеловал девушку. И, о чудо, принцесса проснулась!

Хотя, по правде говоря, в этом не было ничего удивительного. Ну нельзя же всерьез полагать, что от укола каким-то веретеном можно уснуть вечным сном.

На веселую свадьбу, помня обидевшуюся колдунью, король пригласил всех своих подданных, даже из самых отдаленных уголков.

А Пшелты и Щасвернус с чувством выполненного долга продолжили свой путь к двоюродной сестре троюродного брата.

— Слушай, а что такое истина? — неожиданно спросил Пшелты у Щасвернуса.

Черт недоуменно уставился на друга.

— Истина, я спрашиваю, чего такое?

— Это… — начал было Щасвернус и надолго впал в задумчивость.

— Это когда правильно, — наконец выдал он.

— Весьма глубокомысленно, — ехидно прокомментировал Пшелты.

— Ну и нечего приставать с глупыми вопросами, — обиделся черт и отправился собирать орехи.

Но разговор Пшелты и Щасвернуса получил неожиданное продолжение.

Покинув Лоскутное королевство, друзья неспешно двигались в направлении двоюродной сестры троюродного брата. И надо же такому случиться, в придорожной харчевне им повстречался Грустный Принц.

Расстроенный юноша одиноко сидел с кружкой крепкого эля и, глядя в окно, печально вздыхал.

Как вскоре выяснилось, надумав жениться, он отправился на поиски настоящей принцессы. Но, объездив с десяток королевств, так и не смог найти свою возлюбленную.

— Простите, — осторожно поинтересовался Пшелты, — а каким собственно критериям должна отвечать истинная принцесса?

— Она должна быть такая, такая… — Принц мечтательно закатил глаза и уставился в потолок. — Как Венера или Елена Троянская. И с родинкой.

— Комплекс Вайгентштейна, — прокомментировал черт.

— Отягощенный депрессивной меланхолией, — добавил бес.

— Мне кажется, мы сможем вам помочь, — вкрадчивым голосом продолжил Щасвернус. — Видите ли, ваш случай не единичен и уже встречался в нашей практике. Не так давно к нам обратилась матушка молодого королевича. И поверьте, сейчас он абсолютно счастлив.

— Расскажите, расскажите быстрее, как это у вас получилось, — нетерпеливо потребовал юноша.

— Вам нужен универсальный определитель настоящих принцесс!

— А разве такой существует? — удивился Принц.

— Ну конечно же, — заверил его черт. — Десять золотых монет и он ваш.

Получив причитающуюся сумму, Щасвернус ловким движением достал из-под стола изящную шкатулку. Внутри ее на атласной подушке лежала средних размеров горошина.

— Какой необычный жемчуг? — удивился юноша.

— Ну что вы, — поспешил заверить его черт. — Это плод Pisum formosum семейства бобовых.

— И как он действует?

— Вот здесь, — Щасвернус указал на несколько исписанных листочков, — имеется подробная инструкция.

— А вы меня не обманываете? — засомневался Принц.

— Как можно, — Щасвернус искренне изобразил обиду. — Это не в наших правилах. И кроме того, в случае неудачи мы полностью возвратим ваши деньги.

Юноша немного успокоился, но продолжал с интересом рассматривать шкатулку и ее содержимое.

— Но что мне все-таки с этим делать?

— Рекомендую отдать вашей матушке, — посоветовал черт. — Она все устроит наилучшим образом.

— Так просто, — обрадовался Принц и, сразу повеселев, вскочил на коня и умчался в неизвестном направлении.

— Значит, определитель, — наступал Пшелты на Щасвернуса. — Значит, через сорок перин почувствует горошину. Бесстыжий обманщик!

— Отнюдь, — ничуть не смутившись, парировал черт. — Сам посуди, кто лучше всего знает, что нужно нашему Принцу?