Чтение онлайн

– Они охраняют меня, – весело ответил он, – но, думаю, от тебя им меня не защитить… Или они сами прячутся? Но в любом случае ты прав: прятаться и исподтишка подсматривать за гостями нехорошо.

Он жестом пригласил Ната сесть; тени за занавесями двинулись вперед, и стали видны еще один рыцарь и старик… ну что же за видения такие, почему все сегодня кажется ему знакомо, и даже какой-то дрянной старый пень?

– Я надеюсь, ты не убил моего раба, который стоял у двери? – предлагая гостю выпить (какой добрый и великодушный человек, этот принц Зар!), поинтересовался приезжий. Нат уселся на подушки, положив свой меч рядом с оружием принца. Тот улыбнулся, – видимо, в Пакефиде так делать было нельзя. Или считалось верхом невежества, над которым все потешались, – а, плевать! Нат не стал исправлять ошибки; он взял предложенную чашу и залпом осушил её.

Красота! В голове, не занятой больше проблемой похмелья, начало проясняться.

– К утру очнется, – буркнул он.

– И все-таки,- настойчиво повторил принц, – как получилось, что ты оказался здесь? Ты сильный человек, не спорю, но один ты не мог проникнуть в замок – если твоей целью было проникнуть и причинить вред обитателям замка. Значит, ты здесь гость и тебя пустили сюда по доброй воле. Но тогда отчего ты крушишь здесь стены и перебиваешь слуг гостеприимного хозяина? Или ты так обычно развлекаешься?

Меч, который не давал покоя Нату, наконец, обрел свое место в его воспоминаниях, и тот даже дышать перестал: родовой клинок Андлолоров, будь они неладны!

Сколько раз он скрещивал с ним свой могучий эспадон, рубясь с юным принцем Крифой?

Так кто же перед ним? Он буквально впился взглядом в улыбающееся лицо. Это не Крифа; его Нат узнал бы сразу, и даже с более жестокого похмелья. Родственник? Или случайный человек, которому меч достался нечаянно? Нет, не может быть! Такие вещи не приходят и не уходят просто так!

– Так вышло, – лаконично ответил Нат, запуская лапу в вазу с фруктами. – Но коль я твой гость, представься и ты мне, высокородный. Только не называй мне имени Зар – оно ни о чем мне не скажет. Тем более, что ты его, скорее всего, придумал, и придумал случайно, не озаботишь ни о родовом имени, ни о титуле.

Брови принца удивленно взлетели вверх.

– Отчего ты решил так?

– Оттого, что я вижу в руках твоих эту вещь, – Нат кивнул на меч. – Мне она знакома, и знакома настолько, что я не мог ни ошибиться, не предположить, что ошибся. В свое время я присягал на верность этому мечу, и многие поколения моих предков присягали ему же. Нечаянно тебе она не могла достаться. Значит…

– Вот как? Это хорошо; может, теперь присягнешь мне? Мне нужны сильные люди.

– Нет; я и сидеть-то рядом с тобой не должен. По идее, я должен меч этот у тебя отнять и отдать потомку тех людей, которым присягал.

– За это можешь не беспокоиться; я ношу его по праву.

– Да? Это по какому же?

– По праву наследования.

– Тут ты врешь, высокородный. Я не знаю тебя – а всех Андлолоров я знал в лицо, и даже четвероюродного племянника-дурачка Гопу.

Принц совершенно неприлично зафыркал, его свита тихонько ему вторила.

– Вот, значит, как думают о нас в народе, – посмеявшись, сказал принц. – Гопа не был дураком, рыцарь. Не его вина, что природа не наделила его высоким ростом и достаточным терпением, чтобы сносить достойно насмешки. А меня в лицо тебе и не положено было знать – в мое окно ты не полез бы ни за что.

Нат еще раз глянул в смеющиеся опасные глаза, и кровь отлила от его лица.

– Принцесса Кинф! – ахнул он, сам не заметив, как оказался на коленях. – Но как это возможно?

– Возможно все, мальчик мой, – голос подал старик – теперь и без живящего вина Нат знал, кто это говорит. – Мы рады видеть тебя… и одновременно твое появление меня заботит.

– Учитель, – Нат машинально, как когда-то в юности, поцеловал край черных одежд, и, как когда-то давно, одеяние старика пахло мускусом.

– Мы действительно рады тебе, мальчик мой, – старик покровительственно положил руку на голову коленопреклоненного великана. – Наступают такие времена, когда можно все – я вижу, что тебя смущает то, что королева твоя – женщина-кинф. Не пугайся этого; на то была воля последнего короля Андлолора. Она – последняя представительница династии. Даже Гопа погиб в ту ночь – его мужество, кстати, продлило жизнь старого короля на пять минут. Ну, так на что ты решишься? Я вижу, какая борьба происходит в твоем сознании: слово и присяга Андлолорам против закона твоей земли, по которому эту женщину надобно было бы сжечь на костре. Поэтому я не могу настаивать, но могу сказать лишь одно – как бы ты не решил, я уже на стороне этой женщины, и я не позволю тебе убить её, а значит, тебе придется либо уйти, либо примкнуть к нам. Ну так что?

– Ты мог бы не спрашивать, Старший, – смиренно ответил Нат, склонив голову. – Я остаюсь.

– Но одно меня беспокоит, – продолжил Савари, – я чувствую недобрые перемены. Раньше я говорил себе – это люди, они творят то, что происходит, но теперь-то я вижу, что не прав. Мы долгое время провели в Мирных Королевствах – отчего вдруг сейчас решили вернуться? Но это ладно; в конце концов, рано или поздно, мы бы сделали это. А ты, Нат? Что привело тебя сюда, именно в тот момент, когда сюда пришли мы? Таких совпадений не бывает! И эта одержимость…

– Одержимость? – переспросила Кинф. – О чем ты?

– Я чувствую зло, – не ответив на её вопрос, сказал Савари уверенно. – Эти стены говорят о нем. Но причина…

– Как бы то ни было, – ответила Кинф, – мы решили уйти, временно отказаться от нашего плана. Тайна моя раскрыта, и я рискую поплатиться жизнью, если не поспешу отсюда прочь. На рассвете мы должны покинуть замок.

…Первый советник с целой сворой охранников обыскивал замок; сонки прилежно переворачивали кровати и крушили мебель, оставляя после себя целую гору обломков, но, разумеется, ни следа Ната не находили. В оружейном зале разнесли в куски доспехи, украшавшие вход в зал, но и в них никто не прятался (тем более, что Нату они были бы малы).

Тут-то и нагнал разыскивающих запыхавшийся Тиерн, и, едва переведя дух, оповестил:

– Все, не ищите приезжего великана. Он… ох! Он у пакефидца в комнате прячется – там-то вы и не думали поискать, не так ли? Нужно позвать царя; в конце концов, это его гости, пусть сам и разбирается.

– Царя? – в нерешительности произнес советник, почесав свою аккуратно постриженную тыковку. Среди грохота, который производили солдаты, обыскивающие зал и опрокидывающие при этом доспехи и оружие, срывая со стен ковры с кинжалами и древними щитами, его голос был почти не слышен. – Что он там делает, этот чертов великан?

– Откуда мне знать? – окрысился Тиерн. – Он мне не докладывался! Он как взбесился. Все в комнате разломал, охране морды набил, мне всадил пинка и велел убираться, да поскорее – неделю хромать буду, и сидеть месяц не смогу!

– Лучше выставим охрану, где скрывается царь, – решил советник. – Ни к чему ему идти туда. Кто сможет остановить этого здоровяка, если тому вдруг взбредет в голову свернуть шею царю? Лучше пошлем парламентера, узнаем, что так расстроило дорогого гостя…

– Дорогого гостя?!