Чтение онлайн

Никто не знает, почему святое место превратилось в проклятое, но настоятель всё же предполагает, что где-то неподалёку или даже в самой часовне произошло страшное преступление против жизни.

В том же году, когда пропал без следа работавший в часовне священник, и началась чертовщина. Приезжали туда и преподобные отцы с Вероны, а рыцари святой церкви облазили всю округу. Но и те, и другие так и уплыли ни с чем. Крики же и явления призраков продолжались, будто и не проводили в часовне сильнейшие клерики очистительных ритуалов.

Без надежды, буднично попросил святой отец молодого рыцаря навестить часовню. Должно быть уже не верил, что найдётся способ сладить с творящимися в её стенах непорядками. Точно так же и сам Гауди, услышав о том, что бывали здесь, и рыцари, и святители не слишком-то надеялся разрешить ситуацию. Лишь из уважения к старику и любопытства взялся он за это дело. Юноша привык бороться с нежитью с помощью открытого боя. Что ж, значит, пришло время опробовать себя в делах запутанных.

Так же настоятель просил Гауди отыскать книги пропавших паладинов. Каждый уважающий себя Воин Света, отправляясь в поход, берёт с особую реликвию - том святых текстов и молитв, служивший не только подспорьем в бою с нежитью, но и помогающий рыцарю оставаться в божьем сознании в часы покоя.

После пропажи паладинов эти фолианты могли находиться где угодно, в любом уголке Теаны, если вообще не были уничтожены. В этом деле Гауди рассчитывал на удачу. Раз Шепчущий во тьме сразил паладинов, то возможно книги хранятся где-то в его логове. По крайней мере, сейчас, не имея никаких сведений о судьбе пропавших рыцарей, юноша надеялся именно на такой исход.

– Ты уже решил, где мы будем прятаться днём?
– неожиданно произнёс вампир. Нависавший над лицом край капюшона приподнялся, на юношу взглянули жёлтые глаза с вертикальным зрачком.

Увлечённый мыслями и монотонной работой вёсел, Гауди не сразу нашёлся что ответить.

– ... В таверне найдётся комната для двух странствующих монахов, - само собой рыцарь сразу обдумал, как и где переждать день, тем более, что прозорливый настоятель вручил монашеский балахон не только вампиру, но и его спасителю. И, конечно же, Гауди сразу же облачился в подаренный наряд, чтобы на берегу не возникало лишних вопросов.

Вампир хрипло усмехнулся.

– Добрые люди на Алом Ветре не ночуют в тавернах. Стороной их обходят. Так что два монаха вызовут в сердцах местных головорезов настоящий... резонанс, - заметив, что юношу эта информация не смутила, вампир посерьёзнел.

– Вот нам и пригодился твой пиратский опыт. И коли ты жил раньше на Алом Ветре, то буду рад принять твоё предложение о месте ночлега. Я-то днём могу и не прятаться, но что делать с тобой?

– На острове хватает пещер. Думаю, в джунглях мы найдём укромный угол, - сверкнул глазами вампир.
– Но там полно диких зверей...

– Что ж, в таком случае у меня есть другое предложение. Защищать тебя от диких зверей я не намерен, поэтому мы переночуем в заброшенной часовне, - Гауди внимательней присмотрелся к вампиру, и от него не укрылась реакция на последние слова. Что-то бывший пират точно знал о том месте.

– Странный выбор, - поёжился вампир, заметив пристальный взгляд юноши.
– Сколько себя помню, там и ночи не проходит без дьявольских проделок. В пещере было бы куда безопасней, это точно тебе говорю.

– Нам боятся нечего. Я, как-никак, умею бороться с дьявольскими проделками. А ты и вовсе один из них.

– Ты безумец, - вздохнул вампир, понимая, что в роли конвоируемого преступника мало на что способен повлиять.
– Видывал я храбрецов. Тоже желали узнать, что творится ночью в часовне, мда... Были лихие ребята, а теперь ходят по острову, слюни пускают. Мой тебе совет - оставь эту идею.

– А ты разговорился.

– Хех. Чую волю. Только к словам моим прислушайся, я-то знаю, что говорю. Сколько лет здесь прожил.

– Зря радеешь. Теперь я ещё больше хочу там побывать. И уж теперь, после всего, что ты мне сказал, затею с ночёвкой в часовне я не оставлю. Или может быть, ты знаешь ещё какие-то причины, чтобы не соваться туда?

Вампир только-только собрался что-то добавить, как совсем рядом из темноты донеслись неразборчивые голоса и плеск волн о корму.

Резко повернувшись в сторону звуков, вампир аж подскочил на месте.

– Пираты, - шепнул он.
– Идут прямо на нас! Прибавь ходу, рыцарь!

Гауди налёг на вёсла.

– И капюшон накинь, - добавил вампир, вглядываясь в непроницаемую для простого глаза темноту, - здесь не любят чужаков.

Юноша не спорил. Лишь на миг отвлекшись от гребли, он так же прикрыл подолом рясы, лежавший на дне лодки, меч.

Совсем скоро водная гладь покрылась рябью, а следом за ней из ночи неспешно вышел двухмачтовый корабль. Нахлынувшая волна нежно приподняла лодку и отодвинула в сторонку от проложенного судном маршрута.

– Шлюпка!
– долетел откуда-то сверху зычный голос, и почти сразу в разных концах палубы зажглись две лампады.

Гулкий стук сапогов по дереву сопровождал каждый из огоньков, пока они ни приблизились друг к другу. Через поручни перевесились двое мужчин: обнажённый по пояс лысый детина с недельной щетиной на бандитской морде и коренастый старик с чёрной, заплетённой в косу бородой.

Бородач громко прохрипел в сторону лодки:

– Кто такие? Зачем здесь ночью шастаете?

Вампир наклонился к собравшемуся что-то ответить рыцарю и прошептал:

– Сиди тихо. Я их знаю. Им палец в рот не клади.

– Чего вы там шепчетесь?
– на слух старый бородач не жаловался.

– Эй, Борода, потише! Эт ж я, Шалопай!
– вампир поднялся.

У Гауди всё внутри сжалось: не хватало ещё, чтобы упырь перебрался на корабль к пиратам. Тогда уж ему свобода обеспечена. А кто будет виноват? Тот, кто решил вампира спасти!

– Шалопай...
– с немалым удивлением повторили оба пирата.

– Как видишь, - развёл руки вампир.

– Голос похож, - почесал в бороде Борода.
– Да только не может того быть. Шалопай уже как два месяца сгинул.

– А ну сними капюшон!
– басом прикрикнул лысый здоровяк.

Вампир выполнил просьбу. Лица пиратов перекосила смесь отвращения и страха. Наблюдавший за всем этим, Гауди довольно усмехнулся.

– Что с твоим лицом, Шалопай?
– кривя рожу, спросил Борода.

– Болел. Да вот к счастью местный настоятель вытащил меня с того света. Только недавно ходить начал. Всё думал, как же мне вас отыскать, а вы сами встретились. Есть, значит, Бог. Услышал мою просьбу, - врал вампир отменно, с сарказмом.