Чтение онлайн

— Учитель, — перебил Гауди. Плыть к варварам он совсем не хотел, племя вспыльчивых дикарей ему с детства внушало отвращение. — Ты мог бы облегчить мой путь, просто отправившись со мной. Ведь знаешь же, как давно я мечтал вместе с тобой исполнять святой долг!

Сальгатерос покачал головой.

— Не расстраивайся. Подумай сам, если мы оба будем в одном отряде, кто будет главным? Я хочу, чтобы главным был ты. Научись управлять другими, теми, кто в чём-то сильнее тебя. Без этого не стать истинным паладином. Но не только поэтому я не хочу выходить в мир. Без сомнения, схватка с Шепчущим — опасное предприятие для молодого воина. Но ведь именно в таких делах можно проявить свой потенциал. Ну а моё время прошло. Принятые мной обеты запрещают держать в руках оружие.

— Неужели тебя не тянет вновь ощутить тяжесть молота в руках? На Теане ещё так много наших врагов, а ты отказался бороться! Почему?

Сальгатерос тяжело вздохнул.

— Я устал от этого. Ты поймёшь, когда повоюешь с моё. Многих врагов я бивал: и некромантов, и костяных драконов, и за головами демонических владык в подземный мир спускался, — во взгляде бывшего паладина блеснул былой азарт. — И ещё много чего сделал. Пусть теперь другие несут это бремя. Хотя бывают вечера, когда что-то во мне вдруг вспыхивает, и я уже задумываюсь о том, как покинуть Ржавый Якорь и где найти хороший клинок. Но спустя мгновение всё утихает. Я вспоминаю, зачем пришёл сюда, от чего отказывался. Потом возношу молитву, и мой дух успокаивается.

— Как же можно было уйти на пике могущества? Я ведь знаю, какие силы тебе раскрылись незадолго до того, как ты сложил паладинский чин, — Гауди по-настоящему негодовал, наконец-то ему представилась возможность поговорить с наставником о том, что давно терзало вспыльчивый разум.

— Могущество. Это опасная вещь, если ты ещё не понял. Согласись, тяжело не пользоваться тем, что имеешь. Могущество — большой соблазн, и я не пошёл у него на поводу. Здесь, в глуши, мне не нужно с ним бороться.

— А как же многие страдающие от злых духов и демонов? Представь, скольким ещё ты мог бы облегчить земной путь! — Гуади завёлся не на шутку; он верил, что когда история с Шепчущим закончится, они с учителем вновь встретятся и смогут о многом поговорить, но некоторые вопросы уже давно требовали ответов. Юноша боялся упускать возможность прояснить для себя хотя бы часть из них.

— Гауди, я уже стар и скоро завершиться мой собственный земной путь. Разве не многим я помог? Разве не многим облегчил движение? Ответь ты.

Рыцарь потупил взор.

— Многим, учитель.

— Теперь же я сам хочу подготовиться к завершению своего пути. Как я смогу думать об этом, если мои мысли будут заняты чужими судьбами? Я подготовил смену и вверил эти судьбы в твои руки. Это нормальный ход вещей. Когда-то и ты переложишь дела на ученика и удалишься от мира, чтобы очистить разум от всего, что удерживает тебя здесь. Порождения Тьмы меня больше не заботят, я вышел из этой гонки. Ты — моё последнее дело, я поклялся перед твои славными родителям, что сделаю из тебя паладина и я почти исполнил клятву. Однажды я взял на себя эту работу, и теперь, в конце моего пути, хочу увидеть её завершённой. Хочу увидеть, что ты окреп на своём пути.

— Твои слова пророчат мне долгие годы.

Сальгатерос промолчал, лишь грустно улыбнулся, а когда продолжил, то заговорил совсем о другом.

— Всему своё время. Так и быть, о том, что тебе нужно найти на Боло я расскажу чуть позже. А сейчас, познакомь-ка меня со своим спутником. С кем угодно мог бы тебя представить, но чтоб в компании с вампиром, вот уж не ожидал!

Они вошли в хижину. Шалопай сидел в своём уголке, плотно укутавшись в балахон.

— Эй, парень, — жалобно заговорил он, не отрывая взгляда от полоски света, перегородившей ему выход, — будь добр, прикрой вон ту щель на крыше. А то, не ровен час, останусь без ноги.

— Подожди, — Сальгатерос удержал юношу и обратился к упырю. — Ну что, страдалец, тяжело нести спуд своих грехов?

— Что? — из-под капюшона сверкнули жёлтые глаза. — А, ещё один ревнитель веры. У меня аж в носу защипало от твоего присутствия. Прямо как с тем лысым, хорошо хоть он ушёл.

— Поверь, тем, кто умеет чувствовать чёрную магию, твой запах покажется куда ужасней. Гауди, — обернулся бывший паладин, — ты зачем ему людей скармливаешь?

— Недоглядел, но то были душегубы.

— Нельзя такого допускать.

— Я не управлял ситуацией. К тому же он мне здорово помог.

— Я спас тебе жизнь! — чуть ли не выкрикнул Шалопай.

Сальгатерос усмехнулся.

— Если не будет слушаться, бей его, не бойся. Эти твари только силу и понимают.

— Твари? — высунул жёлтый глаз вампир. — Сами вы твари, а я жертва чужих козней! И, между прочим, тоже могу врезать…

— Знаю я, знаю, — выставил руки Сальгатерос. — Всё твоё пиратское прошлое, как на ладони передо мной. Все злодейства, коим счёта нет, вижу. И как предали тебя, вижу, и как продали. Как печатью Тьмы разум затмили. Все лица и имена могу назвать.

Капюшон сполз вампиру на затылок. Зубастая пасть раскрылась от удивления, глаза расширились.

— Ты кто такой, дед? Эй, Гауди, — вампир впервые обратился к юноше по имени, — ты чего ему обо мне наплёл?

Не слушая вампирских криков, Сальгатрос начал говорить:

— Твой капитан Роджер Флик, хозяин шхуны Большая Фортуна, однажды подрядился переправить на дальний восточный берег Вероны незнакомца с сомнительной репутацией. Тот незнакомец заплатил хорошие деньги, чтобы о его присутствии на корабле никто не узнал, и Роджер поселил его у себя в каюте. Однажды вечером, беседуя с пассажиром и налегая на ром, Роджер не заметил, как опьянел. Но это не укрылось от пассажира. Он попросил на время путешествия дать ему для опытов какого-нибудь раба. Пообещал заплатить. Пьяный Роджер, сказал, что на борту сейчас нет рабов, но может быть, если пассажир добавит немного дукатов, он сможет подогнать кого-нибудь из команды… Догадываешься, что было дальше?

Вампир мрачно взирал на странного старца, и не сразу решился спросить.

— И как же они меня взяли, позволь узнать?

— Напоили, — с безразличием бросил Сальгатерос. — С тобой этот трюк прошёл без труда.

— Кажется, я понял, — Шалопай уставился немигающим взглядом в пол. — Роджер давненько имел на меня зуб за одно дельце, потом долго в шутку грозился посадить меня в лужу. Неслабо же посадил.

— Он не знал, о каких опытах говорил тот человек. А когда узнал… В общем, некоторое время команда с Большой Фортуны обыскивала восточное побережье Вероны в поисках ваших следов, твоих и того человека. Они хотели тебя вернуть. Не всем это было по нраву, но слово капитана для команды имело непоколебимый вес. Но вместо пиратов тебя нашёл мой ученик. Ничего не было случайностью, как не бывает случайностей в принципе. На всё воля Светлых сил.

— Светлые силы, — проворчал вампир. — Интересная у этих сил воля. Любят эти силы подшутить над смертными, не находите?

— Отчего же. Они проявили к тебе великую милость.

— Дедушка, ты серьёзно? В чём милость-то? В том, что я выгляжу, как бесноватый, и пью чужую кровь?

— Представь себе, это так, — Сальгатерос оставался невозмутим.

— Гауди, кто этот человек? — вампир нервничал, он бы хотел завершить разговор, но старик пригвоздил его взглядом к стене, и не говорить с ним, казалось невозможным.