Чтение онлайн

— Это я завсегда готов, — вошёл вслед за паладином Шалопай и замер на входе. — А где здесь спят?

— Да где глазу краше, там и ложись.

Вошёл Гауди, осмотрелся. Дощатый пол пустовал, а сквозь щели в бревенчатых стенах хорошо просматривался подход к домику.

— Как так можно жить? — возмущался вампир, пристраиваясь в углу.

— Хочешь сказать, в склепе было уютней? — Гауди с удовольствием сбросил с плеча мешок и отстегнул опостылевший рыцарский панцирь, а затем принялся сворачивать плащ, чтобы подложить под голову.

Элтерос лёг у входа, лицом к вампиру. Не прошло и минуты, а паладин уже громко посапывал. Вампир завистливо причмокнул:

— Вот так здоровый сон! Лёг — уснул!

— Секрет в дыхании. Постепенно замедляешь и проваливаешься, — Гауди устроился поудобней, и вскоре Шалопай остался в одиночестве: оба воина спали.

— И ведь не боятся дрыхнуть в моей компании. Даже обидно, — вампир поворочался ещё немного и тоже уснул.

Утро пришло неожиданно. Гауди только-только прикрыл глаза, а уже тонкий лучик света, пронзивший щели в стенах, просветил веки. Снаружи доносились тихие голоса.

Гауди поднялся на локте и осмотрел хижину: вампир, забившись в самый тёмный угол, укутался вместе с ногами в плащ. Место, где спал Элтерос, пустовало.

В предчувствии долгожданной встречи юноша поднялся, нарочито тщательно расправил одежду и шагнул к выходу.

Двое сидели и беседовали прямо на песке среди пальм. Паладин Элтерос в дорогих одеждах и в расшитом золотом плаще, а напротив него, в одной набедренной повязке, бывший паладин Сальгатерос.

— Проснулся-таки, — заприметив юношу, Элтерос укоризненно покачал лысой головой.

— Гауди, мальчик мой! — Сальгатерос не по годам резво поднялся навстречу ученику и по-отечески обнял.

С их последней встречи минуло много месяцев, но старый паладин почти не изменился, разве что стал ещё более поджарым, да седая борода на загорелом лице совсем побелела.

Не привыкший к проявлениям чувств наставника, Гауди растерялся. Сальгатерос всегда был суровым учителем. Подшучивал — да, но ласковым не был. А тут, словно сам не свой.

Наконец, наставник отстранился, вгляделся в лицо ученика и вновь расплылся в улыбке.

— Я тебя ждал.

— Мне было видение, где ты просил…

— Знаю. До меня дошли слухи о том, что Тёмный Мистикус покинул Безымянный. Больше мы его не увидим. Значит, пришло тебе время взяться за новое дело, достойное моего ученика.

— Погорячился ты, Сальгатерос, — подошёл Элтерос. — Мал он ещё для таких подвигов. Тебе ли не знать, сколько Воинов Света пропало без вести.

— Гауди сдюжит. Я верю в него. Он молод, а сражался не меньше тех, кто искал Шепчущего. Давай не будем вновь заводить этот разговор.

Пожав плечами, Элтерос вернулся в хижину.

— Садись, Гауди. Нам есть о чём поговорить, — наставник указал на замшелое бревно. — Давай рассказывай, что тебя привело в такую глушь и каким образом попал в компанию к… к «монаху».

— Это одна из причин, почему я здесь. Взял на поруки у настоятеля часовни с Алого Ветра, обещал пристроить подальше от людей.

— И куда именно ты хочешь его пристроить?

— Вокруг Ржавого Якоря раскиданы необитаемые острова. Нам нужна лодка, чтобы добраться до одного из них.

— Лодка у меня есть. Рыбачить на берегах тропических островов — сплошное удовольствие, истинно говорю! Но давай не будем пока торопиться с отправкой. Может быть, для твоего спутника найдётся применение получше.

— Главное, чтобы он не мешал выполнению миссии. Кстати, минувшей ночью Шепчущий навестил меня во сне.

— Очень интересно! — Сальгатерос пригладил бороду. Он всегда так делал, когда что-то вызывало его интерес. — Поведай.

Гауди охотно пересказал сновидение во всех подробностях. Наставник задумчиво кивнул:

— Теперь Шепчущий знает, что ты интересуешься им, — задумчиво произнёс Сальгатерос, когда юноша закончил. — Будь внимателен к своим снам, в них могут появляться подсказки, о том, где вести поиски.

— Человек, к которому ты меня направил, сказал, что искать нужно на Дебире.

— На Дебир, значит… От меня это сокрыто. После того, как наш славный Фридрих покинул тот остров, там многое изменилось. Былого спокойствия и след простыл. Боюсь, что до того, как ты встретишь свою главную цель, тебе предстоит столкнуться со многими неприятелями.

— Я справлюсь, — сдержанно поклонился Гауди.

— Всякое может случиться. Синод пока ещё не оценил всего масштаба опасности, исходящей от Шепчущего во тьме. Патриархи не приступили к масштабным поискам, и потому упустили много времени. Это порождение Тьмы набирает силу с каждой новой жертвой. Больше медлить нельзя. Твой меч способен развоплотить Шепчущего, выбить с Теаны раз и навсегда, так что, сынок, ты обязан миновать все опасности, — брови Сальгатороса сползлись над переносицей. — Впереди тяжёлый путь и тебе не пройти его в одиночку. Ты уже успел в этом убедиться, ведь так?

— Да, но… откуда ты узнал?

— Я вижу чуть больше тебя, потому-то ко мне до сих пор наведываются за советом, — наставник стрельнул глазами в сторону Элтероса, чистящего плащ в проходе хижины. — Вот тебе мои наставления: не отказывайся от помощи. Знаю о твоей гордости, затем и говорю об этом. Если встретишь на пути одержимого Шепчущим, каким бы хорошим ни был тот несчастный раньше, не колеблясь умертви. Тем самым спасёшь добрых людей и порабощённую душу. Но главное — береги меч. Без него ты не сможешь одолеть своего врага.

К бревну, где беседовали наставник с учеником, вновь подошёл Элтерос.

— Мне уже пора наведаться в город. Могу заглянуть в порт и узнать, какие корабли сегодня отходят. Вам это интересно?

— Посмотри корабль на Боло, — косясь на Гауди, произнёс Сальгатерос.

— Хорошо. Вечером вернусь, — паладин покинул поляну.

— Неожиданный ход, — в недоумении пожал плечами Гауди. — И зачем же мне туда?

— Хочу облегчить поиски Шепчущего. На Боло хранится замечательный предмет…