Чтение онлайн

Священник в раздумьях почесал подбородок.

— Она ведь повсюду искала наставника. Кто знает, возможно, некромант выкупил свою жизнь ценной информацией… Пусть даже и не приложила она рук к уничтожению чёрного колдуна, на её счету и так много доблестных свершений. За благословением ко мне в церковь плывут со всей Теаны, и от разных людей я слышал, что на каждом из островов эта прекрасная дева оставила свой след, везде помогла страждущим. В конце концов, падение Демениона — её заслуга.

— И где же теперь живёт Амели? — с показным безразличием спросил Гауди.

— Этого никто не знает. Она сгинула без следа.

— Возможно, пала в бою.

— Я не верю, что она погибла. Мне кажется, осела где-нибудь в тихом закутке и обзавелась семьёй.

— Значит, её время прошло, — юноша не отрывал взгляда от огня. — Работа осталась только для мелких сошек, вроде меня. Прошу вас, отец Максимус, давайте вернёмся к поискам Шепчущего во тьме! Сегодня ночью мне предстоит опасная переправа через пролив, и я хотел бы успеть немного вздремнуть.

— Меня смущает, что ты собираешься действовать в одиночку. Возможно, я смогу подобрать тебе в путь достойную компанию. Я знаю нескольких хороших воинов…

— Не стоит, святой отец! — замотал головой Гауди. — Одному мне работать привычней. Рассчитывать только на свои силы — моё кредо. Так что, прошу, не тревожьте понапрасну своих людей.

— Конечно, сэр Гауди, я уважаю твоё решение, — старик кряхтя поднялся. — Идём в библиотеку. Там висит подробная карта Теаны. Покажу всё, что известно, — неожиданно священник замер у двери, так и не дотронувшись до резной ручки. — Меня терзают сомнения. Я не хочу, чтобы ты стал очередным павшим героем.

— Для меня всё намного проще, отец Максимум, — с каменным лицом говорил юноша. — Я либо одолею врагов Света, либо паду. К любому исходу я одинаково готов.

Туманное марево окружило лодку плотным кольцом, в седых клубах едва различалась чёрная гладь моря. Тусклые огоньки на стенах губернаторской крепости то терялись, то вновь выныривали из ночного мрака. В их сторону и правил путь Гауди.

Орудуя вёслами, рыцарь ни на секунду не выпускал из виду того, кто сидел напротив. Укутавшись в плотный монашеский балахон, милосердно преподнесённый отцом Максимусом, вампир прятал лицо под глубоким капюшоном. Вёл он себя скромно, и никто не смог бы дать убедительный ответ, что тому причина: благодарность или обнажённый меч, лежавший в ногах рыцаря.

Получив место в лодке и отдалившись от берега, вампир мог воспользоваться случаем и сбросить попутчика в воду или рискнуть и напасть, а после получить полную свободу. Не связанный никакими обязательствами, обладающий силой упыря, вкусившего кровь рыцаря, он получил бы возможности, не снившиеся ни одному атаману с пиратских островов. И между всем этим стоял только один человек. Всего-то надо — неожиданно наброситься и перегрызть шею.

Гауди кожей чувствовал смятение попутчика. Возможно, бедолага и подумывал о нападении, но сам понимал, что ему ничего не светит. На что способен упырь, за свою недолгую жизнь вкушавший лишь кровь детей? Несомненно, он слаб. Его тело сравни старческому. Его решимость — решимость ребёнка. Такова вампирская природа. Чтобы получить силу, ему придётся напасть на того, кто ей обладает. В нынешнем состоянии вампира исход такой схватки предрешён.

Гауди ещё раз взглянул на неподвижную фигуру и с тоской подумал, что помощь тёмным — занятие неблагодарное. Везти в такую даль, чтобы вырвать из одного бессмысленного существования и ввергнуть в другое. Не легче ли решить дело прямо здесь, и заняться Шепчущим во тьме — опасностью по-настоящему серьёзной?

Это несложно. Вот меч, а вот беззащитный упырь. Один удар оборвёт жалкую жизнь. Но чего тогда будет стоить слово рыцаря Гауди? Будет ли его претензия на звание паладина иметь вес? Обещание дано, значит, пути назад нет. Отец Максимус благословил благородное деяние и тем самым обязал юношу не только перед собственной честью, но и перед силами Света.

До встречи с Шепчущим во тьме, что, по слухам, притаился где-то на лесистом Дебире, священник просил осмотреть заброшенную часовню на берегу Алого Ветра. Там уже много лет творились странные дела. Жители острова не переставали рассказывать о жутких воплях, доносившихся из давно заброшенного здания, и о таинственном свете в окнах по ночам. О призраках шептались пуще остального.

Приезжали туда преподобные отцы с Вероны, а рыцари Священного Синода облазили всю округу. Но и те и другие уплыли ни с чем. Крики же и явления призраков продолжались, будто и не проводили в часовне очистительных ритуалов сильнейшие клирики.

Без надежды, буднично попросил отец Максимус молодого рыцаря навестить часовню. Должно быть, уже не верил, что найдётся способ сладить с непорядками в её стенах. Услышав, что бывали здесь и рыцари, и святые отцы, Гауди не слишком-то надеялся разобраться в проблеме. Лишь из уважения к старику и любопытства взялся он за дело. Юноша привык бороться с нежитью в открытом бою. Что ж, выходит, пришло время попробовать себя в делах запутанных.

— Ты уже решил, где мы будем прятаться днём? — неожиданно произнёс вампир. Нависавший над лицом край капюшона приподнялся, на юношу взглянули жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

Увлечённый мыслями и монотонной работой вёсел, Гауди не сразу нашёлся что ответить.

— В таверне найдётся комната для двух странствующих монахов, — само собой, рыцарь сразу обдумал, как и где переждать день, тем более что прозорливый настоятель вручил монашеский балахон не только вампиру, но и его спасителю. И конечно же, Гауди сразу облачился в подаренный наряд, чтобы на берегу не возникало лишних вопросов.

Вампир хрипло усмехнулся.

— Добрые люди на Алом Ветре не ночуют в тавернах. Обходят их стороной. Так что два монаха вызовут в сердцах местных головорезов настоящий… резонанс.

— Вот нам и пригодился твой пиратский опыт. Коли ты жил раньше на Алом Ветре, то буду рад послушать твоё мнение о ночлеге. Я-то днём могу и не прятаться, но что делать с тобой?

— На острове хватает пещер. Думаю, в джунглях мы найдём укромный угол, — сверкнул глазами вампир. — Но там полно диких зверей.

— Что ж, в таком случае у меня есть другое предложение. Защищать тебя от диких зверей я не намерен, поэтому мы переночуем в заброшенной часовне, — Гауди присмотрелся к вампиру, тот мог что-нибудь знать о некогда священном месте.

— Странный выбор, — поёжился вампир. — Сколько себя помню, там и ночи не проходило без дьявольских проделок. В пещере будет куда безопасней, точно тебе говорю.

— Нам боятся нечего. Я, как-никак, умею бороться с дьявольскими проделками. А ты и вовсе одна из них.

— Ты безумец, — вздохнул вампир от бессилья. — Видывал я храбрецов. Тоже желали узнать, что творится ночью в часовне. Были лихие ребята, а теперь ходят по острову, слюни пускают. Мой тебе совет — оставь эту затею.

— А ты разговорился.