Чтение онлайн

— Я здесь по поручению Синода. Ищу причину беспокойств, — Гауди говорил с достоинством, он сам не знал, почему не боится направленного на него дула.

— Врёт… — оглядываясь на товарищей, покачал головой главарь.

Стоявший рядом с пленником гном отвесил парню крепкого подзатыльника.

— Даже не знаю, зачем трачу на тебя время. Было бы много проще спустить крючок и вернуться в кабак. Я прав, друзья мои?

Команда одобрительно загомонила.

— А что если я смогу выкупить свою жизнь ценными сведениями о том, как отвадить отсюда всех любопытных, — отвлекая разбойников словами, Гауди сосредоточился на путах; давным-давно строгий наставник обучил его выбираться из любых оков. Впервые за минувшие годы пришла пора опробовать навыки в деле. — Моими целями действительно движет Синод. Так что пока неупокоенные тревожат жителей острова, слуги Света будут здесь постоянными гостями.

Тонкие струйки магической силы защекотали кончики пальцев и заструились вверх по ладони, пока не перекинулись на тугие морские узлы. Чертовка в наколках отлично знала своё дело, связала на славу, но Гауди не сомневался, магия справится.

— У него латы паладинские, — пробурчал гном беззубым ртом, указав на панцирь с гравировкой грифона.

— Это не паладинские латы. Это непонятно что, — скривился главарь. — Видели мы паладинов, парень. И храмовников видели. Не похож ты ни на тех, ни на других. Да и приплывали они всегда толпами, а не по-воровски — вдвоём. Ты учти, если парни не найдут твоего товарища, то быстрой смертью ты не отделаешься. Мы выведаем всё. Уж поверь, умельцев у меня в отряде порядком. Так скрутят, что от боли забудешь, как тебя звать. Расскажи по-хорошему и, может быть, мы тебя отпустим. Я не шучу, возможен и такой вариант.

— Хм. Это другое дело, — неспешно начал Гауди, чувствуя, как узлы на запястьях мало-помалу расползаются. — Что касается моего товарища, то я просил его стеречь у входа. Раз его там нет, значит, он постыдно сбежал, оставив меня одного.

Из-за спины капитана вышел странный, не похожий на пирата человек, и резко сблизился с пленником. Завидев его, Гауди запнулся. Резкий удар сотряс голову юноши, и он завалился на пол. В глазах помутилось, на языке появился вкус крови и, конечно же, сбился ход заклинания. Но всё-таки сквозь шум в голове Гауди расслышал слова подозрительного типа.

— Он нам зубы заговаривает, а сам магию творит! Что, верёвки задумал ослабить? Со мной такие фокусы не пройдут!

С трудом открыв глаза, юноша взглянул в усмехающееся лицо. Привыкшее к темноте зрение сразу вычленило самое важное: татуировки на бритом черепе — паутина и паук на виске — и чёрные глаза без бельм. Несомненно, в отряд разбойников втесался некромант. «Он-то и есть Хозяин призраков! Его они так боятся и ненавидят. Только смерть этого человека вернёт старой часовне покой», — пронеслось в гудящей голове.

Гауди заметил у колдуна срезанную макушку правого уха — знак отличия древнего некромантского гнезда, уходящего истоками в непролазные кручи гор острова Монтеро, где, по преданиям, находилось тайная твердыня служителей смерти.

— Что смотришь? — зашипел некромант. — Хочешь выведать тайны часовни? Обещаю, ты никогда не узнаешь правды.

— Волоките этого искателя приключений на улицу, — приказал главарь. — Ворота закрыть.

Гном схватил пленника за волосы и поволок к выходу. Толпа дружно вывалилась наружу, в ночную прохладу под свет звёзд. Позади заскрипели и хлопнули ворота.

— Дай-ка на минутку. Сейчас верну, — некромант взял у девчонки стилет, как вдруг взгляд белёсых глаз упал на меч. — Ого! Вот это штука! Да ты не обычный соглядатай. Такое оружие абы кому не достаётся. Где взял? Впрочем, можешь не отвечать. Мне будет приятно лично уничтожить этот клинок.

— Это моё! — возмутилась девчонка.

— Тихо! — рявкнул главарь, и она прикусила язык.

Некромант продолжил:

— А уж как мне будет приятно вспороть глотку церковному выскочке его же оружием. Приготовься, паладин, смерть так торжественна!

Тощая рука некроманта потянулась к шее Гауди, лезвие стилета сверкнуло ледяным отблеском у самой кожи.

«Неожиданное окончание путешествия, — думал юноша, не отводя взгляда от острия. Он ещё пытался высвободить руки из узлов, но ничего не получалось. — Вампира упустил, часовню не очистил, Шепчущего не нашёл. Ничего не сделал». Не желая смиряться с неминуемым концом, рыцарь рванулся в сторону. Хмельной гном вовремя не среагировал и выпустил пленника из рук. Гауди побежал к джунглям.

Кто-то громко и забористо выругался ему вдогонку. Каждый долгий миг юноша ждал выстрела в спину, но разбойники обошлись без пистолей. С гулким стуком что-то врезалось в затылок беглеца, ноги подкосились и юноша рухнул лицом в песок. Чувствуя, как сознание погружается в чёрный омут, Гауди попытался усилием воли удержаться на краю, сосредоточился на слухе. Его вновь окружили, а главарь продолжал распинаться, сетуя на нерадивость подопечных.

— … пьяный идиот! Спишь, что ли, на ходу! Как дал бы в морду…

— Пора с ним заканчивать! — шипел некромант. — У меня уже руки чешутся.

— А как же допрос? — вмешался третий голос.

— Если каждого, кто тут околачивается, допрашивать — жизни не хватит. Кончай его, Гравер.

И вновь Гауди схватили за волосы, навалились сверху, лишая даже мыслей о побеге.

— Сейчас придёт моя Госпожа, — прошипел прямо на ухо пленнику некромант. — Вкуси же её леденящий поцелуй. Я буду резать медленно, чтобы у тебя было больше времени насладиться её приближением.

Сталь коснулась горла. Дыхание спёрло, Гауди хотел, но не мог вздохнуть, а мир перед глазами вращался в дикой пляске.

— Какого чёрта! — взревел главарь, и лезвие стилета тут же отдалилось. Некромант отвлёкся на крик, и пленник попытался его сбросить. Но служитель Смерти держал крепко.

Ещё не затихло в джунглях эхо вопля, как раздался оглушительный хлопок, а за ним ещё один — в ход пошли пистоли. В ноздри полез запах пороха. Крики и шум возни наполнили ночь. Гауди попытался что-нибудь разглядеть, но некромант собой загораживал и часовню, и пиратов.

— Гравер, уйми эту тварь! — орал главарь. — Иначе я тебе самому сверну шею!

— Откуда он здесь взялся? — пробурчал колдун Гравер и резко соскочил с пленника, будто тот больше ничего для него не значил.

Гауди поднял взгляд: перед ним лежал его стилет. Перевернувшись на спину и ухватив на ощупь оружие, он попытался понять, что же случилось. Пятачок перед входом в часовню заволокло пороховым дымом, из него доносились вопли и редкий лязг оружия. Кто же решился напасть на пиратов рядом с их логовом?