Чтение онлайн

— Хех, чую волю. Только к словам моим прислушайся, я-то знаю, о чём говорю. Сколько лет здесь прожил.

— Зря радеешь. Я должен там побывать. Или ты знаешь ещё причины, чтобы туда не соваться?

Вампир только-только собрался что-то добавить, как совсем рядом из темноты донеслись неразборчивые голоса и плеск волн о корму.

Повернувшись в сторону звуков, вампир аж подскочил на месте.

— Пираты, — шепнул он. — Идут прямо на нас! Прибавь ходу, рыцарь!

Гауди налёг на вёсла.

— И капюшон накинь, — добавил вампир, вглядываясь в непроницаемую для простого глаза темноту, — здесь не любят чужаков.

Юноша не спорил. Лишь на миг отвлёкшись от гребли, он также прикрыл подолом рясы лежавший на дне лодки меч. Водная гладь покрылась рябью, а следом из ночи неспешно вышел двухмачтовый корабль. Нахлынувшая волна нежно приподняла лодку и отодвинула в сторону от проложенного судном маршрута.

— Шлюпка! — долетел сверху зычный голос, и почти сразу в разных концах палубы зажглись лампады.

Гулкий стук сапог по дереву сопровождал каждый из огоньков, пока те не встретились у борта. Через поручни перевесились два пирата: обнажённый по пояс лысый детина с недельной щетиной на бандитской морде и коренастый старик с чёрной, заплетённой в косу бородой.

Бородач выкрикнул прокуренным голосом в сторону лодки:

— Кто такие? Какого рожна ночью шастаете по проливу?

Вампир наклонился к собравшемуся что-то ответить рыцарю и прошептал:

— Сиди тихо. Я их знаю. Им палец в рот не клади.

— Чего вы там шепчетесь? — на слух старый бородач не жаловался.

— Эй, Борода, потише! Эт ж я, Шалопай! — вампир поднялся, радушно расставив руки, будто собирался обнять старого товарища.

У Гауди всё внутри сжалось: не хватало ещё, чтобы упырь перебрался на корабль к пиратам. Тогда уж ему свобода обеспечена. А кто будет виноват?

— Шалопай… — с немалым удивлением повторили оба пирата.

— Как видишь, — хмыкнул вампир.

— Голос похож, — почесал в бороде Борода. — Да только не может того быть. Шалопай уже как два месяца сгинул.

— А ну сними капюшон! — басом прикрикнул лысый здоровяк.

Вампир выполнил просьбу. Лица пиратов перекосила смесь отвращения и страха. Наблюдавший за этим Гауди довольно усмехнулся.

— Что с твоим лицом, Шалопай? — кривя рожу, спросил Борода.

— Болел. Да вот, к счастью, местный настоятель вытащил меня с того света. Только недавно ходить начал. Всё думал, как же мне вас отыскать, а вы сами встретились. Есть, значит, над морем пиратская фортуна, — врал вампир отменно.

Пираты смущённо переглянулись. Борода было собрался что-то ответить, но в последний момент передумал.

— Вы всё там же кантуетесь? — взял слово вампир.

— Там же, — нехотя ответил Борода. — Давай-ка я капитана позову, с ним и переговоришь, о чём хотел. Щас лестницу скину.

— Капитана будить не надо. Помню я, как он этого не любит. Да и дело у нас с братом Леснором. Некогда сейчас.

— Некогда? — поднял брови Борода. — Куда это могут торопиться монах и пират среди ночи?

Шалопай за словом в карман не лез.

— Настоятель в церкви уж дюжа строгий, послушников не пускает домой, если те родом с Алого Ветра или Ржавого Якоря. Говорит, что там соблазнов много. Вот я и взялся брата Леснора проводить, тайком родителей проведать. Но ты не думай, я, как только поправлюсь, сразу вернусь. Мне о многом надо вас расспросить, — последнюю фразу вампир произнёс уже без дружеской улыбки.

Оба пирата снова переглянулись.

— Будем с нетерпением ждать твоего возвращения, Шалопай.

— Мы тоже хотим о многом с тобой перетереть, — мрачно пробурчал лысый.

— Тогда до встречи, — вампир махнул рукой и сел на своё место. — Вперёд, брат Леснор! До рассвета надо воротиться.

Пиратское судно быстро скрылось в тумане, зато огоньки на губернаторской крепости заметно выросли. До берега оставалось недалеко.

Гауди сбросил капюшон и с усмешкой уставился на бывшего пирата.

— К чему вся эта комедия, Шалопай?

— Ты бы предпочёл рассказать правду?

— Почему бы нет.

— Ну, будь на их месте какие-нибудь торговцы, то мы бы и смогли невозбранно продолжить путь. Но это были пираты.

— Они что, не боятся вампиров?

— Парень, ты про пиратов никогда не слышал, что ли?

— Очень мало.

Вампир округлил жёлтые глаза.

— Это странно. Но, так и быть, кое-что тебе объясню. Если пираты встречают в море тех, кто не может за себя постоять, то непременно берут бедняг в плен и продают в рабство куда-нибудь на Узалу. Это хорошие деньги. Не знаю, откуда ты такой взялся, но если выходишь в море вблизи Алого или Ржавого Якоря, то должен знать, что от пиратов не спасёт ни ряса монаха, ни благородная цель. Говорю тебе авторитетно.

— Что ж, в таком случае ты нас спас. А это не похоже на пиратский поступок.

Вампир причмокнул, сверкнув при этом клыками.

— Ты не смотри на меня, как на упыря какого-нибудь. Я пират до мозга костей. Родился и вырос на палубе. Тот, кого ты видел в склепе, лишь жалкое подобие того, кем я становлюсь, оказавшись на плаву. Но с этими гадами с «Большой Фортуны» я больше не хочу иметь ничего общего. Они уж точно знают, почему я стал таким. Ух, как бы я хотел с них спросить по чести!

Мотнув головой, вампир сжал кулаки и уставился на дно лодки.

— Думаешь, они тебя подставили?

— Уверен. Опоили и отдали чернокнижнику на эксперименты. Мы всякую шваль частенько возим. Знал бы ты, какие они нам истории рассказывали, обмер бы. Это только с виду на вольных островах тишь да гладь. На самом деле людей похищают чуть ли не каждый день: то в рабство продают, то заезжим колдунам на потроха. Сколько раз слышал об этом, и даже пару раз сам перевозил бедолаг, но даже не думал, что сам окажусь на их месте.

— Возмездие высших сил, — сказал Гауди после недолгого молчания.

— Было бы интересно узнать, какое возмездие будет ждать нашего капитана, — грустно улыбнулся вампир.

Следуя рекомендациям отца Максимуса, Гауди, не доплывая до пристани, развернул лодку прямо на восток и поплыл вдоль береговой линии. Ещё не успели скрыться огоньки губернаторского замка, как показались другие. Прямо на берегу пристроился небольшой кабак, где проводили время разбойники да контрабандисты. Там гремели пьяные крики и дружное, залихватское пение.