Чтение онлайн

Улыбка окончательно сползла с лица О’Ридина вопреки его стараниям сохранить ее.

— Вряд ли он сел бы играть со мной, — еле слышно произнес О’Ридин. — Я игрок слабый.

— Это верно. Ты бездарный картежник. Он выиграя у тебя пятьдесят долларов.

Я стряхнул пепел на ковер. Весть о том, что я играя в карты с начальником полиции, меня обрадовала: она давала чувство защищенности.

— Тут пахнет обвинением в убийстве, — с трудом выговорил О’Ридин. — Редферн меня не пощадит. Ты знаешь: я делаю все, что в моих силах. Но я не могу сказать Редферну, что я играл здесь в покер.

Кейси пожевал сигару; в глазах его блуждали злость я презрение.

— Ты, я, Джо и Джексон играли здесь в покер вчера с семи тридцати до двух, — разгневанно сказал он. — За что, черт возьми, я тебе плачу? Твоя дальнейшая судьба меня не интересует. Ты скажешь, что мы играли в покер. А теперь убирайся отсюда и изволь оправдать те деньги, которые я регулярно перевожу на твой счет.

О’Ридин поднялся, ему удалось улыбнуться снова. Лицо полицейского было бледно, как рыбье брюхо; казалось, он возвращался к жизни после тяжелой, продолжительной болезни.

— Ладно, если ты считаешь это необходимым, — произнес он. — Я подумаю, чем я могу помочь.

— Нечего тебе думать. Ты сделаешь то, что я сказал, — прорычал Кейси.

Его голос напоминал звук, который издает циркулярная пила, когда она вгрызается в сучок.

О’Ридин направился к двери. Мы проводили его взглядами. Он шагал уверенной походкой и не оборачивался. Когда дверь закрылась за ним, Кейси сплюнул в медную плевательницу, стоящую возле окна.

— Отстегиваю мерзавцу сотню в неделю, чтобы он прикрывал меня, а стоит его о чем-то попросить, как он поднимает скулеж.

— Потрясающе, Майк, — восхищенно сказал я. — Не знал, что ты прибрал к рукам весь город. Ты вытащил меня из ямы поглубже той, в которой сидел когда-то сам. Мы квиты.

— Черта с два, — сказал он, но лицо его посветлело. — Ты спас практически незнакомого тебе человека, вот что важно.

Я потушил сигарету, прикурил новую.

— Можешь мне ничего не рассказывать. Но если у тебя есть желание кое-чем поделиться, сейчас самое время это сделать.

Я не колебался. Я доверял Кейси. Он мог дать толковый совет.

— Я действительно был там вчера вечером, — произнес я. — Поведаю тебе совершенно фантастическую историю.

Я рассказал ему о своих приключениях, начав с визита Гормана и кончив нашим с Ведой бегством в Санта-Медину. Он сидел и курил, хмурясь все сильнее. Мне самому мои слова казались не более искренними, чем улыбка О’Ридина.

— Вот такие дела, — заключил я. — Думай об этом, что хочешь, но я чую тут залах денег и не намерен упустить их.

— Авантюра не в моем вкусе, — сказал Кейси. — Слишком безумная. Будь осторожен. Бретт — важная особа. С ним шутки плохи. Если хочешь, я уберу Гормана и Паркера.

— Нет. Ты уже помог мне. Теперь моя первоочередная задача — завладеть этой пудреницей. Красотка говорит, что ей кое-что известно. — Я покачал головой. — Не знаю, что о ней и думать. Она для меня — загадка.

— Это уже твои трудности. Женщины всегда водили тебя за нос. Чем могу быть полезен?

Я усмехнулся, глядя на него.

— Поеду в Сан-Луис-Бич. Хочу кое-что выяснить в повидаться с Редферном. О’Ридин не подведет?

— Я за него ручаюсь. Ты слышал, что я ему сказал. Редферн не подкопается под твое алиби.

— Прекрасно. Хочу разведать обстановку. Ты не дашь мне машину?

Кейси кивнул.

— Девушка не должна покидать «люкс». Она может мне помешать. Ты не поручишь кому-нибудь присмотреть за ней?

— Джо этим займется. Он сейчас свободен.

Кейси позвал Джо.

— Пусть она посидит в номере. Я ее запру, но если Веда сильно захочет, она найдет способ выбраться из «люкса». Если бы Джо приглядел за ней…

В кабинете появился Джо.

— Мисс Ракс должна оставаться в «люксе» до возвращения Джексона, — сказал ему Кейси. — Ты за нее отвечаешь.

Джо недовольно кивнул. Задание не обрадовало его, но он не посмел возразить Кейси.

— Хорошо, — сказал он.

— Смотри за ней в оба, приятель, — сказал я ему. — Она способна выкинуть любой фокус. Стоит Веде щелкнуть подвязкой, как тут же какой-нибудь парень уже спешит ей на выручку.

— Пусть попробует, — с холодной усмешкой произнес Джо.

— Скажу ей пару слов перед отъездом. Машина скоро будет готова? — спросил я Кейси.

— Через пять минут.

Я поднялся наверх. Веда в небесно-голубой пижаме и красных домашних туфлях без задников разглядывала деревянные крыши Санта-Медины. Она повернулась ко мне.

— Кофе сейчас принесут, — сказал я. — Мне надо уехать. Ты побудешь здесь до моего возвращения.

— Возможно. — Она посмотрела через плечо на вершину Ошиен-Райз. — Я подумаю.

— Если ты пожелаешь покинуть «люкс», тебе придется прыгнуть с крыши.

Она пристально посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Негр с приветливой улыбкой принес кофе и свежие булочки. Он поклонился нам, произнес: «Какое замечательное утро», — и беззвучно исчез.

Я налил кофе, добавил в него сливки и сахар, протянул чашку Веде.

— Я не хочу, чтобы ты разгуливала по городу, — объяснил я. — Пойми меня правильно. Я замкну дверь. Вдруг ты снова превратишься в сомнамбулу.

— Ты не посмеешь это сделать! — Ее синие глаза засверкали. — Ты и так чересчур раскомандовался.

— Тебе придется с этим смириться. Догадываешься, что тебя ждет, если ты попадешься на глаза Паркеру? Ты останешься здесь до тех пор, пока я не разведаю обстановку.

Она задумалась, потом неожиданно произнесла:

— Где пудреница?

— Об этом мы поговорим в следующий раз, — сказал я, допивая кофе. — Сейчас мне некогда.

Она изучающе посмотрела на меня.

— Если бы не мое вмешательство, лежать бы тебе сейчас в земле, — произнесла она. — Ты совсем не хочешь отблагодарить меня?

— В другой раз.

Я надел шляпу.

— Скоро увидимся. Не переживай. Понадобится что-нибудь — воспользуйся телефоном. Джо за тобой приглядит. Не вздумай выкинуть какую-нибудь штуку. У Джо каменное сердце.

Бросившись к двери, она схватила ключ и попыталась освободиться из моих объятий.

— Спокойно, крошка, — сказал я; подняв Веду на руки, я отнес ее к кровати и бросил.